4正月二十四日，内史令元寿薨逝。
5二月十二日，观德王杨雄薨逝。
6北平襄侯段文振为兵部尚书，上表，认为皇帝“宠待突厥太厚，让他们居住在塞内，又资助他们以军粮，戎狄之性，没有亲情，一味贪婪，他日必为国患。应该在恰当的时候晓谕遣返，让他们回到塞外，然后明设烽候，沿边镇防，不要让事态严重，这才是万年之长策”。
兵曹郎斛斯政，是斛斯椿的孙子，因为有才干，熟悉业务，为皇帝所宠任，皇帝让他专掌军事。段文振知道斛斯政阴险轻薄，不可委以机要，屡次劝告皇帝，皇帝不从。等到征讨高丽，皇帝任命段文振为左候卫大将军，从南苏道出发。段文振于道中病重，上表说：“我看辽东小丑，没有受过严厉的刑罚，竟劳动陛下御驾亲征。但夷狄多诈，必须加强提防，如果他们嘴上承诺投降，不要马上接受。雨季就要来临，不可拖延。唯愿严勒诸军，星驰速发，水陆俱前，出其不意，则平壤孤城，势可攻拔。如果能倾覆其根本，其他城池自然攻克；如果不能及时平定，遇上秋季大雨，深为艰阻，兵粮枯竭，强敌在前，靺鞨在后，迟疑不决，不是上策。”
三月十四日，段文振去世，皇帝非常痛惜。
【华杉讲透】
杨广征高丽，出动大军113万多，后勤人员是士兵的两倍，则有226万，加起来340万人，这是空前盛大的军队。但是，军队庞大并非一定强大，也非常脆弱，《孙子兵法》说：“军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。”装备、粮食、被服、物资，都叫辎重；委积，也是物资财货。所以这军队，没有辎重要死，没有粮食要死，没有物资要死。三百多万人的供应，在古代是不可想象的任务。如果再有艰险的地形、恶劣的天气，三百万人，就如同三百万只蚂蚁而已。而这两项，高丽都不缺！
7三月十四日，皇帝开始统率各师，亲自指挥，进军到辽水。众军总会师，临水列为大阵，高丽兵在对岸拒守，隋兵无法渡河。左屯卫大将军麦铁杖对人说：“大丈夫性命自有所在，岂能在额头上艾灸，又喷瓜蒂汁通鼻，治那一身老病，而卧死在儿女手中呢！”于是自请为前锋，对他的三个儿子说：“我身受国恩，今天就是我的死期！我得以战死，你们就能富贵！”
皇帝命工部尚书宇文恺造三条浮桥于辽水西岸，既成，引桥向东岸靠拢，桥短，离岸还有一丈多。高丽兵大至，隋兵骁勇者争相赴水接战，高丽兵乘高攻击，隋兵不得登岸，死者甚众。麦铁杖一跃登岸，与虎贲郎将钱士雄、孟叉等都战死。于是收兵，把浮桥再拉回西岸。
皇帝下诏，追赠麦铁杖为宿公，让他的儿子麦孟才继承爵位，次子麦仲才、麦季才都拜为正议大夫。再命少府监何稠接桥，二日而成，诸军相次继进，大战于东岸，高丽兵大败，死者数以万计。诸军乘胜进军包围辽东城，就是汉朝的襄平城。皇帝车驾渡过河，带曷萨那可汗及高昌王麹伯雅去观看战场，以震慑他们，并下诏大赦天下。命刑部尚书卫文昇、尚书右丞刘士龙抚慰辽河东岸之民，免除赋税十年，建置郡县，以相统摄。
8夏，五月四日，纳言杨达薨逝。
征伐高丽失败，隋朝撤军
9诸将东下时，皇帝亲自告诫他们说：“此次出兵，是吊民伐罪，不是为了功名。你们当中有的人可能没有领会朕的意思，想要轻兵掩袭，孤军独斗，立一身之名以邀勋赏，这不是大军的战法。你们进军，当兵分三路，有所攻击，必定三路互相知道，不得轻军独进，以造成损失。又，凡军事进止，都必须先向我奏报，等我指挥，不得专擅。”
辽东人数次出战不利，于是婴城固守，皇帝命诸军攻城。又敕令诸将，高丽如果投降，即宜抚慰接纳，不得纵兵。辽东城池将要陷落的时候，城中人就说要投降。诸将奉旨不敢再继续攻打，先令飞驰上奏，等皇帝的旨意传来，城中的守御又重整旗鼓，继续抵抗。如此反复再三，皇帝始终没有醒悟。既而城池久攻不下。
六月十一日，皇帝抵达辽东城南，观察城池形势，召诸将诘责说：“你们自以为是高官，又仗恃家世，是不是以为我愚昧胆小？在东都之时，你们都不愿让我来，是怕我亲眼看见你们的毛病和失败吧。我今天来此，就是要看看你们的作为，把你们斩首！你们今天怕死，不肯尽力，是以为我不能杀你们吗？”诸将全都战惧失色。皇帝于是留在城西数里，坐镇六合城。高丽诸城各坚守不下。
左翊卫大将军宇文述从扶余道，右翊卫大将军于仲文从乐浪道，左骁卫大将军荆元恒从辽东道，右翊卫将军薛世雄从沃沮道，左屯卫将军辛世雄从玄菟道，右御卫将军张瑾从襄平道，右武候将军赵孝才从碣石道，涿郡太守检校左武卫将军崔弘昇从遂城道，检校右御卫虎贲郎将卫文昇从增地道出征，皆会师于鸭绿江西岸。
宇文述等各部队，都是泸河、怀远二镇的士兵，人马都给一百天的粮，又给铠甲、枪槊以及衣服、战具、炊具、帐篷等，每人负重三石以上，士兵们都无法承受。又下令军中：“遗弃米粟者斩！”士卒们于是都在帐篷内掘坑将粮食掩埋，才走到一半，粮食已经快吃尽了。
高丽派大臣乙支文德到隋军军营诈降，实际上是要观察虚实。于仲文先奉密旨：“如果遇到高元或乙支文德来，一定把他们擒了。”于仲文将要逮捕他，尚书右丞刘士龙为慰抚使，坚决制止。于仲文于是放乙支文德回去，既而反悔，派人追上，骗乙支文德说：“还有话说，可以回来。”乙支文德不顾，渡鸭绿江而去。于仲文与宇文述等放走了乙支文德，心中不能自安，宇文述因为粮食吃尽，想要撤退。于仲文建议以精锐追击乙支文德，可以有功。宇文述坚决制止，于仲文怒道：“将军仗十万之众，不能破小贼，有何颜面去见皇帝！况且我此行，早就知道无法建功，为什么呢？古代良将能成功的，军中之事，都是一个人决定。如今各有心思，何以胜敌？！”当时皇帝认为于仲文有韬略，下令诸军向他咨询禀告，归他节度，所以他才这么说。
于是宇文述等不得已而听从他，与诸将渡水追乙支文德。乙支文德见宇文述军士面有饥饿之色，故意要进一步拖垮他们，每次一交战就撤退。宇文述一日之中，七战皆捷，既仗恃自己得胜，又逼于群议，于是继续前进，东渡萨水，离平壤城三十里，依山为营。乙支文德再次遣使诈降，向宇文述请求说：“您如果撤退，我当带着高元到皇帝行在朝见。”宇文述见士卒疲弊，不可再战，又平壤城险固，度量着一下子也难以攻拔，明知对方有诈，也假装相信，撤退。宇文述等列为方阵行军，高丽军四面抄击，宇文述等且战且行。
当初，九军渡辽，一共三十万五千人，等到撤回辽东城，只剩二千七百人，资储器械数以巨万计，全部丢失得一干二净。皇帝大怒，锁拿宇文述等。
七月二十五日，皇帝撤军。
当初，百济王扶余璋遣使申请参加讨伐高丽，皇帝派他负责侦察高丽动静，扶余璋暗中与高丽勾结。隋军将要出兵，扶余璋派他的臣下国智牟来请示出师日期。皇帝大悦，厚加赏赐，派尚书起部郎席律去百济，告知他会师日期。等到隋军渡辽河，百济也严兵于边境，声言助隋，实际上两头观望。
此次出兵的战果，只是在辽水以西攻拔高丽武历逻，设置辽东郡及通定镇而已。
八月，敕令运黎阳、洛阳、洛口、太原等粮仓谷米到望海顿，派民部尚书樊子盖留守涿郡。
九月十三日，皇帝车驾回到东都洛阳。
10冬，十月八日，工部尚书宇文恺去世。
11十一月三日，皇帝以宗室女儿为华容公主，嫁给高昌国王。
12宇文述一向受宠于皇帝，而且他的儿子宇文士及又娶皇帝的女儿南阳公主，所以皇帝不忍心诛杀他。十一月八日，宇文述与于仲文等都被除名为民，斩刘士龙以谢天下。
萨水之败，高丽追围薛世雄于白石山，薛世雄奋击，击破高丽军，所以唯独对他只是免职处分。以卫文昇为金紫光禄大夫。诸将都委罪于于仲文，皇帝既把诸将释放，唯独还关押于仲文。于仲文忧愁恚恨，发病困笃，这才被释放，死在家中。
13本年，大旱，瘟疫，山东尤其严重。
14张衡既被贬斥，皇帝仍不断派亲信去观察他的作为。皇帝从辽东回来，张衡的小妾告张衡心怀怨望，诽谤朝政，皇帝下诏，赐张衡自尽于家中。张衡临死前大声高喊：“我替人做了什么事，还指望能久活？”监刑者塞住自己耳朵，催促令人赶快杀了他！
【柏杨注】
张衡拉杀杨坚，杨广一定要杀他灭口。监刑官塞住自己耳朵，不想听到，怕自己再被灭口。