当初，金紫光禄大夫谢庄为殷贵妃撰写悼文，说：“赞轨尧门。”皇帝认为谢庄把殷贵妃比作钩弋夫人，要杀他。有人对皇帝说：“人人都会死，痛苦就那一下子，太便宜他了。谢庄生于富贵之家，把他关进尚方做苦役，让他尝尝天下最大的痛苦，然后再杀他，也不晚。”皇帝听从。
【华杉讲透】
小心因马屁而丢掉性命
谢庄说殷贵妃“赞轨尧门”，确实不太恰当，尧代表圣明天子，指皇帝刘骏；赞是辅佐，意思是辅佐天子成就其功业。辅佐天子家门，那是皇后的事，用在贵妃身上就不恰当，刘子业当然不高兴。钩弋夫人是汉武帝宠妃，他的儿子后来做了皇帝。刘子业就把这两件事联系起来了，谢庄因自己一个不恰当的马屁丢了性命。这不能怪别人兴“文字狱”，因为他写这几个字的时候，就应该考虑到当时太子的感受。
刘子业下诏讨伐刘昶，刘昶聚兵反，逃奔北魏
16徐州刺史、义阳王刘昶，一向为世祖刘骏所厌恶，民间每每传谣言说刘昶当反。这一年，谣言尤甚。皇帝常对左右说：“我即大位以来，还未尝戒严，使人觉得美中不足！”刘昶派典签蘧法生奉表到建康，请求入朝，皇帝对蘧法生说：“义阳王与太宰（刘义恭）谋反，我正要讨伐他。如今他自己要回来，甚善！”又屡次诘问蘧法生：“义阳王谋反，你为什么不报告？”蘧法生惧，逃回彭城。皇帝因此用兵，九月十九日，下诏讨伐刘昶，内外戒严。皇帝亲自将兵渡江，命沈庆之统诸军为前驱。
蘧法生回到彭城，刘昶即刻聚兵反；移檄统内诸郡，皆不受命，斩刘昶来使，将佐文武悉怀异心。刘昶知事不成，抛弃母亲、妻子，带着爱妾，夜里与数十骑开北门逃奔北魏。刘昶颇有学问，能写文章。北魏人器重他，将公主嫁给他为妻，拜为侍中、征南将军、驸马都尉，赐爵丹阳王。
17吏部尚书袁，开始时为皇帝所宠任，但很快就不合皇帝心意，待遇一下子就降下来，皇帝指使有司纠察上奏他的罪名，以平民身份继续担任原职。袁恐惧，编了一套说辞，请求外放到地方工作。
九月二十四日，任命袁为督雍州、梁州等四州诸军事、雍州刺史。袁的舅舅蔡兴宗对他说：“襄阳对应的星象险恶，你为什么要去？”袁说：“大刀迎头砍来，还管什么流箭！今天我去襄阳，只求生出虎口而已。况且天道辽远，星象吉凶哪能都应验！”
当时，临海王刘子顼为都督荆州、湘州等八州诸军事，荆州刺史。朝廷任命蔡兴宗为刘子顼的长史、南郡太守，行府、州事，蔡兴宗推辞不去。袁对蔡兴宗说：“朝廷形势，人所共见。在内大臣，朝不保夕，舅舅如今出居陕西，为八州行事，袁在襄、沔，地胜兵强，去江陵只有咫尺之遥，水陆流通。如果朝廷有事，可以共立齐桓、晋文之功，这不是比受制于凶狂之主、身临不测之祸更好吗？如今有机会不去，以后要想走，还走得了吗！”蔡兴宗说：“我只是寒门平民，与主上关系也疏远，大祸不至于掉到我头上。宫省内外，人人不能自保，肯定会有事变。如果朝廷的内乱得以平定，地方上的灾祸却未必可量。你想在外求全，我欲居中免祸，各行其志，不也挺好吗！”
袁于是狼狈上路，还担心被追回，走到寻阳，喜悦说：“现在安全了！”
邓琬为晋安王刘子勋的镇军长史、寻阳内史，行江州事。袁与他来往，亲密异常，每有空闲，必定尽日穷夜。袁与邓琬既不是同乡，也不是一类人，看见他俩混在一起的人，都知道他们心怀异志。
朝廷不久又任命蔡兴宗为吏部尚书。
【华杉讲透】
既在局中，全看运气
胡三省注解说，蔡兴宗有先见之明。因为结局是蔡兴宗没事，袁死了。但是读历史，学道理，不能以结果来论。两人都不是只求免祸的人，蔡兴宗积极推动废黜刘子业，只是刘子业被另外的人刺杀了。而蔡兴宗联络的人，虽然没有发动，但是也没有告发他。所以，他能够活下来，是他的运气而已。袁呢，他根本不是避祸，是找机会闯祸，要成就齐桓、晋文之业。朝廷立了新君，他却和邓琬一起要拥立刘子勋，要举兵夺天下，结果兵败身亡。
有些事不可能有什么先见之明，既在局中，全看运气，一切皆有定数。不过，蔡兴宗有一点是对的，到哪儿都一样，出去跟了刘子顼，到时候打起来，又往哪边站队呢？在外面并不比在朝廷更安全。
18九月二十八日，解除戒严。皇帝从白下渡江，北上至瓜步。
刘子业允许民间私人铸钱
19沈庆之再次启奏，建议允许民间私人铸钱，皇帝批准，从此钱币质量更加不堪。一千钱叠起来，高不满三寸，大钱小钱，都是一样，称为“鹅眼钱”。还有比这更差的，称为“线环钱”，用线串起来，放水里都不沉下去，随手一抓就破碎了。市井不再数钱的数目，十万钱连双手都捧不满，一斗米要卖一万钱，货币交易完全停止。
20冬，十月七日，皇帝回到建康。
刘子业杀王藻，纳姑姑新蔡长公主
21皇帝的舅舅、东阳太守王藻娶了世祖刘义隆的女儿临川长公主。公主性格善妒，在皇帝面前诬陷王藻。十月二十日，皇帝逮捕王藻下狱，处死。
会稽太守孔灵符，所至之处，都有政绩；因为忤逆皇帝近臣，被近臣诬陷，皇帝遣使鞭杀孔灵符，并诛杀他的两个儿子。
宁朔将军何迈，是何瑀之子，娶皇帝的姑姑新蔡长公主为妻。皇帝把这位公主姑姑纳入自己后宫，称为谢贵嫔；诈言公主薨逝，杀死一个宫女，把尸体送给何迈，命他殡葬，行丧礼。十月二十一日，拜贵嫔为夫人，特许乘坐有龙旗鸾铃的御车，出入戒严。何迈一向豪侠，多养死士。密谋利用皇帝出游的机会，将他废黜，立晋安王刘子勋。事情泄露，十一月三日，皇帝亲自将兵诛杀何迈。
当初，沈庆之揭发了颜师伯、柳元景的阴谋，自以为跟皇帝很亲近，数次尽言规谏，皇帝渐渐不悦。沈庆之惧祸，闭门不接宾客。曾经派左右侍从范羡去吏部尚书蔡兴宗处，蔡兴宗让范羡对沈庆之说：“你闭门绝客，是回避那些来请托你办事的人罢了。像我这样的人，并没有要求你办什么事，为什么也要拒绝见面呢！”沈庆之于是派范羡去邀请蔡兴宗。
蔡兴宗前往见沈庆之，对他说：“主上近来的所作所为，人伦丧尽，要他改变德行，已没有希望。如今他所忌惮的，唯独是您；而百姓所仰望托付的，也在您一人而已。您威名素著，天下所服。如今举朝遑遑，人人危怖。如果您出面领导，谁不响应！如果犹豫不决，想要坐观成败，岂止是您自己随时要遭大祸，那拯救天下的责任，谁来承担！我承蒙您的厚爱，所以敢于尽言，希望您详细考虑计划。”
沈庆之说：“我当然也知道今日忧危，不能自保，但尽忠奉国，始终如一，一切只听命运安排。加上我已年老退休，并无兵权，就算我要干，事情也干不成。”
蔡兴宗说：“当今心怀密谋，想要奋力一举者，并不是想要邀功求富贵，只是为了摆脱随时降临的死亡威胁而已！殿中将帅，唯听外间消息，只要有一人带头，俯仰之间，就可平定。况且您统御大军，历事三朝，旧日部曲，布满宫廷，受您厚恩者很多，沈攸之等人，都是您家子弟，还有您的门徒、佃户和三吴勇士，不担心他们不听从！殿中将军陆攸之，是您的同乡，如今他前往东方剿匪，拥有大量铠甲兵器，在青溪尚未出发。您取他的器仗装备部下，命陆攸之统领作为前锋，我在尚书中，自当率百官按前代故事，更选贤君以奉社稷，天下之事立马可定。又，朝廷所作所为，民间传言说都有您的参与。您今天不决断，当有比您先起事的，到时候您就不免被指控为皇帝帮凶了。听闻皇帝车驾经常到您家里，酒醉停留；又屏退左右，独入阁内；这都是万世一时的机会，机不可失呀！”
沈庆之说：“感谢您的至言。但如此大事，不是我所能做的；如果真的发生什么，我只能抱忠以死而已。”
刘子业赐毒药，沈庆之不饮，沈攸之以被子将他掩杀
青州刺史沈文秀，是沈庆之的弟弟的儿子，将要到镇所上任，率部曲出屯白下，也游说沈庆之：“主上狂暴如此，祸乱不久，而我沈氏一门受其宠任，天下人都说我们与他同心。而此人爱憎无常，极其猜疑残忍，不测之祸，进退难免。如今以我手里的军队，图谋他易如反掌。机会难得，不可错失。”再三陈述，至于流涕，沈庆之始终不从。沈文秀只好告辞。
等到皇帝诛杀何迈，估量着沈庆之必定会入宫进谏，先封锁青溪诸桥，阻绝道路。沈庆之接到消息，果然前往，不得进而还。皇帝于是命沈庆之的堂侄、直阁将军沈攸之赐给沈庆之毒药。沈庆之不肯饮，沈攸之以被子将他掩杀，终年八十岁。沈庆之的儿子、侍中沈文叔想要逃，担心像太宰刘义恭一样被肢解，对他的弟弟、中书郎沈文季说：“我能死，你能报仇。”于是喝下皇帝给沈庆之的毒药而死。沈庆之的弟弟、秘书郎沈昭明也自缢而死。沈文季挥刀驰马而去。追者不敢紧逼，于是他得以逃脱。皇帝诈言沈庆之病死，追赠为侍中、太尉，谥号忠武公，葬礼甚厚。
领军将军王玄谟数次流涕进谏，说皇帝刑杀过分，皇帝大怒。王玄谟是老将，有威名，民间都讹传王玄谟已被诛杀。蔡兴宗曾经为东阳太守，王玄谟的典签包法荣家在东阳，王玄谟派包法荣到蔡兴宗处。蔡兴宗对包法荣说：“王领军应当忧惧。”包法荣说：“王领军近日白天吃不下饭，晚上睡不着觉，总说自己马上要被逮捕，朝夕不保。”蔡兴宗说：“王领军既然忧惧，应当想办法，哪能坐待祸至！”于是让包法荣劝王玄谟举事。王玄谟派包法荣谢绝说：“这事我也做不到，但是我保证不泄露你的话。”
右卫将军刘道隆，为皇帝所宠任，专典禁兵。蔡兴宗曾经和他一起跟从皇帝夜出，刘道隆从蔡兴宗车后经过，蔡兴宗说：“刘君！找个清闲的日子抒发胸臆。”刘道隆懂他的意思，掐了一下蔡兴宗的手说：“蔡公勿多言！”
22十一月十三日，立皇后路氏，是太皇太后的弟弟路道庆之女。