23皇帝畏惧猜忌他的叔父们，担心他们在外为患，于是他们集中在建康，拘押在宫殿内，殴打凌辱，不把他们当人。湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐，都肥壮，皇帝制作一个竹笼，把他们装进去称重，因为刘彧最肥，称为“猪王”，称刘休仁为“杀王”，刘休祐为“贼王”。因为这三位亲王年纪最长，对他们尤其厌恶，常常把他们带在身边，不离左右。东海王刘祎性格顽劣，称为“驴王”。桂阳王刘休范、巴陵王刘休若年纪尚小，所以还不太受约束。皇帝曾经以木槽盛饭，并搅拌以杂食，在地上挖一个坑，放入泥水，把刘彧衣服剥光，**驱入泥坑中，让他像猪一样把头伸到槽中，用嘴拱食。皇帝与左右围观嬉笑。皇帝前后十几次想要杀掉三位亲王，刘休仁很有机智，每次都以谈笑谄媚取悦皇帝，得以拖延，保住性命。
少府刘曚的妾怀胎十月，将要临盆，皇帝把她迎入后宫，准备等她生下男孩，就立为太子。刘彧曾经惹皇帝不悦，皇帝将他衣服剥光，绑起手足，再用木棒贯穿绳索，派人提到御厨房去，说：“今日屠猪！”刘休仁笑道：“猪未应死。”皇帝问其故，刘休仁说：“等皇太子出生，杀猪取其肝肺。”皇帝怒气消解，说：“暂且押到廷尉监狱。”第二天，把他释放了。
十一月十八日，刘曚的妾生子，皇帝给他取名为皇子，为之大赦，全国凡是有儿子的，赐爵一级。
皇帝发现太祖刘义隆、世祖刘骏在兄弟中都排行第三，而江州刺史、晋安王刘子勋排行也是第三，所以厌恶他，于是利用何迈事件，派左右朱景云送毒药赐死刘子勋。朱景云走到湓口，停留不进。刘子勋的典签谢道迈、主帅潘欣之、侍书褚灵嗣等收到消息，立刻飞马去报告长史邓琬，泣涕请计。邓琬说：“我身为南方一个寒门子弟，蒙先帝殊恩，把他的儿子托付给我，我岂能爱惜自家门户一百口性命，期当以死报效。幼主昏暴，社稷危殆，名为天子，实为独夫民贼。我现在就指帅文武，直指京师，与群公卿士，废黜昏君，再立明主！”
十一月十九日，邓琬称刘子勋教令，令所部戒严。刘子勋也身穿军服，到议事厅主持，集合僚佐，命潘欣之代表刘子勋宣旨。在座的人还没有出声，录事参军陶亮首先自请效死为前锋，众人皆奉旨。于是任命陶亮为咨议参军，领中兵，总统军事；功曹张沈为咨议参军，统率水军；南阳太守沈怀宝、岷山太守薛常宝、彭泽令陈绍宗等并为将帅。
当初，皇帝命荆州逮捕前军长史、荆州行事张悦，押送回京，走到湓口，邓琬称刘子勋命令，打开他的脚镣手铐，接到派去迎接他的车上，任命为司马。张悦，是张畅之弟。邓琬、张悦二人共掌内外众事，派将军俞伯奇率五百人在大雷截断长江交通，禁绝商旅及公私使命。遣使到各诸郡征兵，收集各种武器，十天之内，得甲士五千人，出发增援大雷防务，在长江两岸筑垒。又任命巴东、建平二郡太守孙冲之为咨议参军，领中兵，与陶亮并统前军，移檄远近各州郡，号召起义。
寿寂之砍死刘子业，刘彧即皇帝位
24十一月二十九日，皇帝召诸妃子、公主列于前，强迫左右侍从**她们。南平王刘铄的妃子江氏不从；皇帝怒，杀死她的三个儿子南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊，抽打江妃一百鞭。
之前民间谣言说湘中出天子，皇帝准备南巡荆州、湘州二州以镇压。准备第二天先诛杀湘东王刘彧，然后出发。
当初，皇帝既杀了诸公，担心群下图谋自己，认为直阁将军宗越、谭金、童太一、沈攸之等有勇力，把他们引为爪牙，赏赐美人、金帛，充实其家。宗越等久在宫中，为众人所畏服，都为皇帝尽力。皇帝仗恃他们，更加无所忌惮，无所不为，宫内外人心**。左右宿卫之士皆有异志，而畏惧宗越等，不敢发动。当时三王长期被幽禁，不知所为，湘东王刘彧的主衣（掌管衣帽）、会稽人阮佃夫，内监、吴兴人王道隆，学官令、临淮人李道儿与直阁将军柳光世，以及皇帝左右侍从、琅邪人淳于文祖等，阴谋弑杀皇帝。皇帝因为册立皇后，宫中人手不够，征调诸亲王府的宦官入宫。刘彧的左右钱蓝生亦在其中，刘彧密令他注意皇帝动静。
之前，皇帝游华林园竹林堂，命宫女们**相互追逐取乐，一个宫女不从命，斩首。夜里，皇帝梦见在竹林堂，有女子骂道：“皇帝悖虐不道，活不到明年秋天！”皇帝在宫中找出一个和梦中人相貌相似的，斩首。又梦见所杀的人骂道：“我已向上天控诉！”于是巫师们都说竹林堂有鬼。这天中午过后，皇帝出华林园。建安王刘休仁、山阳王刘休祐、会稽公主并从，湘东王刘彧独在秘书省，不被召，更加忧惧。
皇帝一向厌恶主衣、吴兴人寿寂之，看见他就咬牙切齿，阮佃夫把密谋告诉寿寂之及外监典事、东阳人朱幼，细铠主（掌管铠甲）、南彭城人姜产之，细铠将、晋陵人王敬则，中书舍人戴明宝。寿寂之等听闻，都响应。朱幼在皇宫内外，事先做好安排，派钱蓝生密报刘休仁、刘休祐。当时皇帝想要南巡，心腹宗越等都出宫准备行装，唯有队主樊僧整守卫华林阁。柳光世与樊僧整是同乡，秘密邀他入伙，樊僧整即刻受命。于是同谋一共有十余人。阮佃夫担心力少不济，还想再招人，寿寂之说：“参与的人多了会泄密，不烦多人。”当天晚上，皇帝屏退所有侍卫，与一群巫师及宫女数百人在竹林堂射鬼。结束之后，将要奏乐，寿寂之抽刀前入，姜产之次之，淳于文祖等紧随其后。刘休仁听到急促的脚步声，对刘休祐说：“事变发动了！”相随逃奔景阳山。皇帝看见寿寂之冲进来，拉弓射击，不中。宫女们都四散逃走。皇帝也走，大呼“寂寂”三次。寿寂之追上，将他砍死（年十七岁），宣令宿卫说：“湘东王受太皇太后令，铲除暴君，今已平定。”宫臣们惶惑，不知所措。
刘休仁到秘书省见湘东王，即刻称臣，引升西堂，登御座，召见诸大臣。当时事起仓促，刘彧鞋子都丢了，光脚走到西堂，还戴着乌帽。坐定之后，刘休仁呼主衣取来一顶白帽替换。令宫人们准备羽仪，虽然还未即位，凡事都以令书的名义发布施行。宣太皇太后令，数废帝罪恶，命湘东王纂承皇极。天亮之后，宗越等才进宫，湘东王对他们亲切安抚。废帝的同母弟、司徒、扬州刺史、豫章王刘子尚，顽悖有兄风，十一月三十日，湘东王以太皇太后令，赐死刘子尚及会稽公主。建安王刘休仁等才得以出宫，回到自己家中。
刘彧下令释放谢庄。
废帝还横尸在太医阁口。蔡兴宗对尚书右仆射王彧说：“此人虽然凶悖，毕竟是天下之主，应该举行简单的丧礼。如果一直不管，恐怕有野心家作为借口。”于是葬之于秣陵县南。
当初，湘东王的母亲沈婕妤早逝，是路太后把他养大。湘东王事奉太后非常恭谨，太后也笃爱湘东王。湘东王既弑了废帝，想要安慰太后之心，下令以太后的弟弟的儿子路休之为黄门侍郎，路茂之为中书侍郎。论功行赏，寿寂之等十四人皆封县侯、县子。
十二月一日，任命东海王刘祎为中书监、太尉。加授镇军将军、江州刺史、晋安王刘子勋为车骑将军、开府仪同三司。
十二月四日，任命建安王刘休仁为司徒、尚书令、扬州刺史，任命山阳王刘休祐为荆州刺史，桂阳王刘休范为南徐州刺史。
十二月六日，改封安陆王刘子绥为江夏王。
25十二月七日，湘东王即皇帝位，大赦，改元。废帝时各种荒唐封赏和乱改法令规章，全部撤销。
十二月十一日，任命右卫将军刘道隆为中护军。刘道隆受废帝宠爱，曾经**建安太妃。至此，建安王刘休仁请求辞职，明帝于是赐刘道隆死。
宗越、谭金、童太一等虽然被皇帝所抚慰接纳，但内心不能自安。皇帝也不想让他们再居于宫中，从容对他们说：“卿等遭遇暴君，勤劳日久，应该得到一方自养之地；兵马大郡，随便你们挑。”宗越等本已自疑，听到这话，皆相顾失色，于是阴谋作乱，告诉沈攸之，沈攸之向皇帝告密。皇帝逮捕宗越等，下狱处死。沈攸之得到信任，再任直阁将军，进入皇帝寝殿。
26十二月十二日，改封临贺王刘子产为南平王，晋熙王刘子舆为庐陵王。
27十二月十三日，任命尚书右仆射王景文为尚书仆射。王景文，就是王彧，避皇上刘彧的名讳，改成王景文。
28十二月十六日，追尊沈太妃（刘彧生母）为宣太后，陵墓称崇宁陵。
29当初，豫州刺史、山阳王刘休祐入朝，以长史、南梁郡太守陈郡人殷琰代行府州事。等到刘休祐改封荆州，即任命殷琰为督豫州、司州二州诸军事、豫州刺史。
30有司上奏说，路太后应该回到原来的位号（淑媛），移居外宫。皇上不许。十二月十九日，尊路太后为崇宪皇太后，居崇宪宫，供奉礼仪，跟从前一样。立妃王氏为皇后。皇后，是王景文之妹。
31废除二铢钱，禁止鹅眼钱、线环钱，其他的仍允许通用。
32江州佐吏得到新君刘彧所下令书，皆喜，一起去见邓琬，说：“暴乱既除，殿下（刘子勋）又开黄阁（开府仪同三司，府门涂黄色），于公于私，都是大庆！”邓琬则认为晋安王刘子勋排行第三，又在寻阳，如果起事，与世祖刘骏当年情势相同，事情必定成功，于是取令书扔在地上说：“殿下当开端门，开黄阁是我们的事！”众人皆惊骇错愕。邓琬与陶亮更加积极缮治器甲，征兵四方。
雍州刺史袁抵达襄阳，即与咨议参军刘胡缮修兵械，简集士卒，诈称受太皇太后令，命他起兵，即刻竖起统帅大旗，驰檄四方，奉表劝刘子勋即大位。
十二月二十二日，改封山阳王刘休祐为江州刺史，荆州刺史临海王刘子顼仍留本任。
之前，废帝刘子业任命邵陵王刘子元为湘州刺史，中兵参军沈仲玉为道路行事（负责沿途之事），走到鹊头，听闻寻阳兵起，不敢前进。邓琬派数百人前往迎接，劫持而回。
邓琬让刘子勋建大营于桑尾，传檄建康，称：“孤立志遵从国家传统，罢黜昏君，拥护英明。”又指控刘彧：“假传太皇太后命令，毒害豫章王刘子业，篡窃帝位，打乱昭穆次序（叔父不能继承侄儿），孤立我们兄弟。我们子字辈兄弟还有十三人，圣灵（指刘骏）何辜，竟让他香火断绝？”
郢州刺史、安陆王刘子绥接到刘子勋最开始的檄文，准备攻打废帝，后来听闻废帝已死，即刻解甲，停止招兵。既而又听闻江州、雍州还在备战，郢府行事苟卞之大惧，即刻派遣咨议、领中兵参军郑景玄率军顺流而下，并送军粮。
荆州行事孔道存奉刺史、临海王刘子顼命令，会稽将佐奉太守、寻阳王刘子房命令，皆举兵以响应刘子勋。