大奸臣屠岸贾听说赵庄姬在宫内生了个男孩，为了斩草除根，他亲自率兵闯入宫中，搜查男婴。
赵庄姬把儿子放在裙子里，并对孩子说：“如果赵家要绝嗣，那就让孩子大声哭吧；如果赵家能躲过一劫，你就不要哭。”
当士兵搜查赵庄姬时，奇迹出现了，孩子不哭了。
听说此事的程婴急了，他找到公孙杵臼，商议以后怎么办。
程婴说：“虽然屠岸贾这次没有搜查到，万一下次搜查到，怎么办？”
公孙杵臼说：“扶立幼主和去死，哪件事简单？”
又是关于死亡的问题，这让程婴很无语。报答赵家有很多种方法，为啥老要死呢？
看着眼前这位毅然决然的义士，程婴内心既赞叹，又无奈。
程婴赞叹的是，公孙杵臼就是顶天立地的义士；无奈的是，无论自己选哪个，公孙杵臼都会选择死亡，他要以死报答赵家。
“扶立幼主难，去死简单！”
公孙杵臼要的就是这句话，他说：“你去扶立幼主，让我去死。”说完将自己的计划告诉了程婴，程婴同意了。
这两人从别人的手里买了一个婴儿，给这个婴儿包上贵族用的小被子，然后公孙杵臼抱着这个小婴儿躲在深山里。
两人的表演即将开始。
程婴从山里出来后，假装是赵家的叛徒，向屠岸贾告密。只要屠岸贾给他千金，他就会告诉赵氏孤儿藏在哪里。
屠岸贾付款后，程婴带着士兵，去找到公孙杵臼。
公孙杵臼看到程婴带着屠岸贾的士兵来了，就开始表演。他大骂程婴是一个忘恩负义的人，而他宁愿自己死，也不愿让赵氏孤儿去死。
士兵也不想废什么话，直接杀了公孙杵臼与婴儿。
而真正的赵氏孤儿早已被程婴从宫里接了出来，程婴带着孩子隐居在深山里。
下宫之难结束后的十五年，晋景公生病了，这病总是治不好，于是就找人来占卜。
占卜的结果显示：“因为赵氏当年冤屈太重，只有复立赵氏，国君的病才能好。”
晋景公心想，可能是当年把赵氏灭族这件事做得太过分了，因此，自己遭受了老天爷的诅咒，所以自己的治病良药是赵家人。
这时韩厥说话了：“赵氏还有一个孤儿在世，这个孩子叫赵武，正是您的姐姐所生！”
晋景公为了病情早日好转，要求马上复立赵氏，于是韩厥让程婴带着赵武进宫。
为了试探朝中大臣对复立赵氏的态度，有一次，群臣来探望晋景公病情时，晋景公故意让赵武出现，并对大家说，这是赵氏的子孙。
群臣看到赵武后，对于国君的意思立马心领神会，集体表示赞成赵氏复立。
赵武拜谢群臣后，朝堂上的大臣们就带着赵武去把屠岸贾的家给屠了！
到了赵武二十岁的时候，晋景公为他举行了加冠礼。这时程婴来了，他不是向赵武表示祝贺的，而是来道别的。
“当年赵氏惨遭灭族，我的好友赵朔被杀，为了救你，公孙杵臼牺牲，就剩我一个人苟活在人间。现在你已成人，我的使命完成了，是我去黄泉与他们见面的时候了。”
无论赵武如何苦劝，程婴依旧要赴死。
年轻的赵武内心无比悲痛，程婴与他虽然没有任何血缘关系，但是程婴却如父如母地抚养着他，看着世界上最亲的人要离自己而去，赵武发出哀号。
任何人都阻止不了一心赴死的人，随后程婴自杀了，赵武为他守孝三年。