公元前491年周历正月，勾践回国后，一面向吴国称臣，一面整军备战。因为摆在勾践面前的只有一条路可以走：要想让越国强大，就必须灭了吴国。为了激励自己，越王勾践睡在柴草上，每天都要尝一下苦胆。勾践在范蠡与文种的辅佐下，开始了越国十年的经济建设。
勾践鼓励老百姓开荒种地，奖励生产，更鼓励生育人口。那时一个国家人越多，它的劳动力与兵源就越充足。
越国政府规定：青壮年男子不许娶老妇女，老头不许娶年轻女子。在越国是没有剩男剩女的，女子十七岁还不结婚，男子二十岁不娶老婆，父母都必须治罪。如果谁家要生孩子，国家派大夫免费接生。如果生的是男孩，国家奖励两壶酒一条狗。生女孩，奖励两壶酒一头猪。生了三胞胎，国家配给奶妈；生了双胞胎，国家免费发放粮食。
通过奖励耕种与激励生育的政策，越国经济与人口快速发展。
军队建设由范蠡主持。为了提高越军的战斗力，范蠡专门找了两位大师，一位是制弩大师，一位是剑术大师。
这位制弩大师叫陈音，是楚国人。
陈音收到同为楚国人的范蠡的高薪聘请，高兴地来到了越国。越王勾践亲自接见了外国专家陈音，他饱含深情地对陈音与范蠡说：“我们之前对吴国作战，无论陆战还是水战，都被吴国的强弩所伤，我们也要自己造弩！”
陈音对越王勾践说：“弩是从弓衍生出来的，而弓又是从弹弓衍生出来的。楚国有位工匠叫琴氏，他为了增强弓的杀伤力，将弓横过来，加上木臂，这就是弩的雏形。”
越王勾践问：“那怎么在战场上正确使用弩呢？”
陈音一边拿起弩演示，一边说：“这很简单，首先身体要挺直，头要平稳，左脚向前，右脚向后。左手像握着树枝，右手像怀抱婴儿。心平气和，屏住呼吸，瞄准敌人，扣准扳机就可以了。”
越王勾践：“大师，我有个问题想问你，弩上箭的速度没有弓快吧？”
陈音：“是的，这是弩唯一的不足。”
越王勾践：“那打仗时候，弩射完一支箭，再上第二支的时候，敌人冲上来咋办？”
陈音：“用三箭连射之法。让弩手排成三列，第一列射完，退后上箭，换第二列射，第三列准备。这样就可以持续不断地射出弩箭。”
越王勾践听完后，大加赞赏，让陈音大规模制造强弩。
范蠡请来的剑术大师非比寻常，这位大师是个处女。
这位女子隐居在荒郊野岭之中，修炼的剑术高深莫测，可以横冲直撞，正击反刺，来去自如。她一人可以击杀百人，如果一百人学此剑术可以击杀万人。越王勾践专门为这女子取名叫“越女”。
武侠小说大师金庸先生还专门写了一本小说叫《越女剑》。
越王勾践不光重视剑术，还重视铸剑。越国的铸剑工艺堪称独步天下。现在湖北省博物馆里珍藏的“越王勾践剑”，工艺精美，锋利无比，历经两千多年而不腐。
勾践不光注重国内发展，还注重与吴国的关系。一边向伯嚭输入金银财宝，一边向吴王送美女，比如西施。
西施作为中国古代四大美女之一，长的那是倾国倾城。范蠡发现这个美女后，花了三年时间教她舞蹈礼仪，然后献给吴王夫差。
很多人都认为，吴王夫差天天与西施缠绵在一起，沉迷于酒色，最终使吴国败亡，其实这都是无稽之谈。
吴王夫差爱不爱西施不知道，但可以肯定的是，吴国的灭亡是从北上中原开始的。