就在吴王夫差在黄池与晋定公两人吵得不可开交的时候，越王勾践等到了千载难逢的复仇时机。
周历六月丙子日，越王勾践征集了两千人的水师，四万名步兵，六千名重装步兵，一千名各级军官，兵分两路攻打吴国。主力由勾践率领，一支偏师迂回至姑苏的北面，切断吴军从黄池回国的归路。
此时吴国首都姑苏城内的守军，是太子友统领的一万人的老弱病残。这些人哪是越军的对手。
训练有素的越军迅速突入吴国境内，吴国城池接连失守，越军以优势兵力攻入姑苏城内，俘获吴国太子友。
傻乎乎的吴王夫差还在一千公里之外的黄池与晋定公讨价还价。
直到有一天，一位从吴国以火箭速度赶来的信使报告吴王夫差，越军攻入吴国境内。
吴王夫差顿时瘫坐在地上，他万万没想到，竟然是勾践偷袭了自己的老家。一想到勾践之前无比老实与忠诚的脸，吴王夫差感觉自己一阵恶心，几乎要晕倒。
这位信使走后没多久，又来了第二位信使，信使告知吴王夫差，越军直逼姑苏城。
接着第三位信使来了，告诉吴王夫差，越军围困姑苏城，姑苏城告急。
就这样，几天之内，一共七位信使前来，带来的消息一个比一个棘手，直到最后一个信使告诉吴王夫差，“姑苏城破，太子被俘”，吴王夫差一头栽倒在地上，众臣赶紧掐人中。
苏醒后的吴王夫差本应该即刻回援老家，但是他为了得到霸主的头衔，像着了魔一样，做出了一个疯狂的举动。
吴王夫差对近臣说：“传我命令，把七个信使立即处死，国内的消息不得泄露。所有将士半夜列好军阵，于鸡鸣时分开到距离晋军大营前一里处。等到太阳升起，全军擂鼓呐喊。”
周历七月辛丑日早晨，还在睡梦中的晋定公被不远处的鼓声呐喊声吵醒了，他起身揉着眼睛，出了营帐，当看到不远处的景象时，立马震惊了。
不远处的吴军排成了三个大军阵，每个军阵一万人。吴王夫差手拿着戟位于中军阵中央，身后每位将士都是白衣白甲，远看像白茫茫的茅草花。左军阵的将士身穿红衣红甲，远看像一片火焰。右军阵的将士身穿黑衣黑甲，远看像一片乌云。
晋定公从来没有见过如此训练有素的大军，他被彻底震撼了。晋定公明白，如果自己不同意吴王夫差当霸主，人家立刻就能把自己给灭了。于是晋定公派人向吴王夫差表示，愿意让吴王主盟先歃血。
吴王夫差成功主持了会盟后，向周王室派出了使者，汇报会盟的情况。周王室赐给了吴国一些纪念品，并给了吴王夫差“号谥”，夫差正式成为天下霸主。
吴国都快被越王勾践灭了，吴王夫差还在中原大地争所谓的霸主，要是不亡国，简直就是活见鬼。
当吴王夫差率领主力火急火燎地赶回国后，留给他的是满目疮痍。吴王夫差意识到越国现在已经做大做强，别说消灭它了，自己不被它吃掉就算不错了。于是吴王夫差派人主动向越王勾践乞和。
越王勾践觉得吴军主力已回国，想要与它决一死战，胜负难料，于是同意吴王夫差的乞和，然后越军班师回国。
吴王夫差自从继位以来，隔三岔五发动战争，表面看上去打得顺风顺水，可穷兵黩武的他让吴国消耗了太多的元气。虽然吴军主力尚存，但是空虚的国力已经无法再次支撑一场大战。吴王夫差原本有一手好牌，可是为了自己虚幻的霸主梦想，把这一手好牌打得稀烂。
越王勾践继位不久，就被吴王夫差打败并拉到吴国做人质。受尽人生挫折、历经死亡威胁的勾践，明白活着才是最大的胜利，只有灭了吴国，才能让自己和越国太平。于是越国花了十年时间，一直暗地里储蓄实力。
吴越实力的天平，彻底倒向了越国。