公元305年，按照之前的约定，戴克里先退休。
然而，问题也恰好在这个时候出现了。皇帝集权已经到了这个程度，关于让贤还是传子的问题，很容易解答。没有一个真正的帝王能够做到像戴克里先这样淡定从容地退位，毕竟人都是有私心的。
于是在公元306年这一年，西部奥古斯都君士坦提乌斯一世（FlaviusValeriustius）的皇帝位子只做了一年，就猝然离世。他的儿子君士坦丁一世（FlaviusValeriusAureliuse）违反奥古斯都继承的制度，由自己的军队拥立为帝，也就是说君士坦丁一世从自己父亲手中直接继承到了西部奥古斯都。
这个先例一开，帝国就乱了套了。
最多的时候，帝国一次性出现了六个奥古斯都。而且颇为黑色幽默的是，在几个奥古斯都兵戎相见，争得不可开交的时候，四帝共治制的提出者戴克里先，还急忙跑出来调节奥古斯都之间的纠纷。
帝国的宏伟蓝图没实现，结果军阀混战倒是开始了。
内战从公元306年，一直打到了公元324年。最早捅娄子的君士坦丁一世，打赢了这场旷日持久的内战，成为罗马帝国的唯一奥古斯都，也就是新皇帝。
正因为君士坦丁一世再造统一的丰功伟绩，他也被后人尊称为君士坦丁大帝。
其实原因不止这么简单。
还有个原因——君士坦丁一世是基督教真正的救世主。
公元312年，先皇戴克里先去世。
公元313年，戴克里先离世后的第二年，君士坦丁一世宣布恢复基督教的合法地位，并钦定为国教。这个命令，被后世史家称为“米兰敕令”（Ediilan）。
事实上，君士坦丁一世，才是个更加务实的人，比戴克里先更加务实。
当时的罗马帝国，对基督教“堵”是已经堵不住了，只能用“疏”。因为信仰基督教的人越来越多，当年圣保罗的“净衣派”取得了最大的胜利，团结了所有一切可以团结的力量，建立了最广泛的统一战线。当时上到王公贵族，下到贩夫走卒，内到宫廷王室，外到一线军人，基督教的渗透已经无孔不入。有统计显示，当时的基督徒占总人口的比例，已经达到了5%左右。如果说按照戴克里先的理想状态下，国家的国防建设、经济运行的基本盘，恐怕都要受到影响了。
君士坦丁一世，恰恰就是看到了这一点。
不止如此。
当时帝国的经济中心，已经完全东移，而且文化割裂的趋势也越来越明显。地中海东部的尼罗河流域，新月沃地，以及安纳托利亚半岛地区，居住着帝国大部分的人口。无论经济文化，也都相对比较发达。另外，西半边帝国拉丁化完成得相对比较成功，拉丁语基本上能够通行。但在帝国东部，长期以来还是古希腊与古埃及的影响更大，而罗马文化属于相对比较弱势。地中海东部通行的语言，以希腊语为主。
所以，帝国的重心早就东移了，这是不争的事实。否则的话，戴克里先发明了四帝共治，也不可能把东帝国作为中央政府所在地。如果不是帝国的掌舵人还依然想把罗马城作为一种精神象征或者说皇室正统的话，单纯从生活的舒适性与便利性考虑，在罗马不如在帝国东部另择新都。
这一点，君士坦丁一世也看清楚了。
于是，更加务实的君士坦丁一世，一步步开始了他的迁都计划。从公元324年这一年开始，君士坦丁一世在今天土耳其的博斯普鲁斯海峡（BosporusStrait）旁边修建新都，并且命名为“新罗马”（antinople，又名君士坦丁堡）。
公元330年，君士坦丁一世迁都新罗马。
公元337年，君士坦丁一世驾崩，临终之前，他正式受洗成为一名基督徒。
罗马帝国在君士坦丁一世麾下的统一，也正是止于公元337年。
君士坦丁死后，帝国被他的三个儿子重新瓜分。此后的帝国，就在这种分分合合中，走向了真正的分裂。
按照传统的观点，狄奥多西一世（TheodusiusⅠ）是最后一位实现统一的罗马皇帝。狄奥多西一世在位期间，重申了基督教的国教地位。并在整个帝国版图内，打击异教徒的任何大型活动。
公元395年，狄奥多西一世驾崩，他手下的帝国被一分为二。
定都于新罗马的东罗马帝国，分给了十八岁的长子阿卡迪乌斯（FlaviusArcadiusAugustus）；首都仍旧在旧都罗马城的西罗马帝国，分给了年仅十一岁的次子霍诺里乌斯（FlaviusHustus）。
此次分裂之后，帝国就再也没有统一。
此后的东西两罗马，以及它们年轻的小主人，各自走向了完全不同的命运。
罗马帝国绵延四百年，我们用一首诗来总结一下王朝更迭：
马略改制狼烟起，苏拉庞培各**。恺撒渡河建基业，奥古斯都气自骄。
尼禄暴戾丢社稷，四王混战干戈操。韦皇拨乱传三世，五贤禅让映今朝。
东征西讨图拉真，后有德良封战刀。康氏遇刺五帝乱，塞朝太祖**群妖。
百年军阀酿危局，戴克里先气节高。君士坦丁定国教，万般神祇皆可抛。
狄奥多西驾鹤去，两分天下风萧萧。四百年来叹苍茫，地中海水乐陶陶。