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太子宇文赟即位后，杨坚的女儿杨丽华成了皇后，杨坚也升任柱国大将军，先后任大司马、大后丞等职，日益位高权重起来，这让宇文赟开始对这个老丈人不放心了。他甚至非常忌恨杨家，曾愤愤地对杨丽华说：我一定要将你们杨家灭族！
一次杨坚被招入宫中议事，宇文赟事先对侍卫们交代，如果看到杨坚的脸色稍有异样，就杀掉他。没想到杨坚进宫后神情自若，脸色平静，因此躲过一劫。
杨坚深知自己在朝中处境凶险，难以安身，于是想出一个保全自己的策略。他主动向宇文赟要求离开京城，去外地任职，宇文赟便也顺水推舟，外派他去亳州任总管，如此一来双方都暂时放心了。
杨坚当然是心怀野心的，表面的忍让只是韬光养晦之策。他的幕僚劝他趁着主政亳州之时，养精蓄锐，起兵造反，夺取北周江山，不过杨坚认为还没有到动手的时候。
事情的发展也是让人始料未及。宇文赟本是个无能的家伙，沉湎酒色，暴虐荒**，懒得过问朝政，才当了一年皇帝就嫌烦了，索性下诏将皇位传给了六岁的长子宇文阐，自称天元皇帝，才二十一岁就退居后宫，吃喝玩乐，当“太上皇”去了。
不过他福没能享多久，禅位第二年就因为纵欲过度健康恶化。一次外出，他突发疾病，回到宫内时连话也说不出来，后事都来不及交代便一命呜呼了。
杨坚的机会来了。
小皇帝需要有人辅佐，但对于辅政人选大臣们意见不一，权衡之下，最终选择了小皇帝的亲姥爷杨坚。
如此一来，杨坚捡了个大便宜。他重新进入权力中心，成为辅政大臣。