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后宫就是个小朝廷，刘娥封后以来掌管三宫六院，把宫里的人治得服服帖帖。小皇子的亲生母亲小李从来不敢讲自己的真实身份，好在刘皇后对她相当照顾，还提拔她为宸妃。
宋朝的皇帝都勤劳工作。真宗加班，刘娥就陪在他的身边，除了照顾他饮食起居外，有时还对政务提点意见。她很有见识，慢慢成为真宗的有力助手，真宗感到小刘的智慧和不凡，既依赖她又提防她——这一点和唐高宗与武则天真是一模一样。
当时的正副宰相寇准、丁谓一人一派，在朝堂上斗来斗去，最终的斗争结果是寇准败，丁谓安安稳稳独掌大权。
真宗去世，年幼的儿子赵祯被扶上台做了小皇帝，他才十来岁，是个听话的少年。为保朝纲稳固，赵祯的母亲刘娥“称制”，也就是垂帘听政——这个女人渐渐走上了台前。
宰相丁谓是个权谋过度之人，可刘娥也不是个乖乖女。朝臣们收集了丁谓的罪行，上奏皇帝和太后，丁谓被罢相免官。从此以后，刘娥太后大权独掌，威震天下。
刘娥的野心一度膨胀，她问大臣们：武则天是唐朝的什么人？大宋对读书人有良心，读书人也对大宋有良心，直脾气刺儿头鲁宗道就说，武则天是大唐的罪人，差点就断送了李唐的江山！一句话把刘娥堵得说不出话来。
过新年，刘娥想穿着皇帝服装祭拜宗庙，又有人问：是用皇帝的男人衣服，还是皇后的女人衣服？刘娥又被将了一军。
当时立朝的吕夷简、寇准、范仲淹等都是了不起的人，刘娥本身也是个很有智慧的女人。在朝臣的规劝下，她渐渐收起了野心。不少小人上书请她执政，也有人向她进献《武后临朝图》，刘娥把这些个奏章图卷全丢在大殿上，说：我不会做对不起列祖列宗的事情。
刘娥确实很有政治手腕，她一掌权，就把她那个沉迷道教的老公宋真宗的“天书”、封神书都一起送到皇陵陪葬了，还对外宣称：这个是上天所赐，得归上天，凡人不能再动。同时她叫停了宋真宗到处烧钱封山祀土的活动，表示不再大搞封禅。她还推动“交子”的发行，这是世界上最早流通的纸币。