“臣一定肝脑涂地灭了中山国。”
公元前408年，乐羊带着数十万大军远征中山国。
中山国在位的国君是中山桓公。他在历史上被描述成一位荒**无道的君主，什么脏水都往他身上泼。然而就是这位“昏君”，最后凭借惊人的毅力，在荒山野岭与魏军周旋，最后东山再起，将中山再次复国。
请问，这到底是一位昏君还是英主？中山国被灭，不是自己不努力，而是魏国实在是一位氪金玩家，它可以尽情地充钱，要兵有兵，要粮有粮，最可恨的是，还有乐羊这位吃里爬外的带路党。
乐羊带着大军，连续打了三年，战况极其惨烈。魏军最后将中山国首都围困，中山桓公是欲哭无泪。人在家中坐，祸从天上来，中山国与魏国无冤无仇又不接壤，不知道自己上辈子干了什么坏事能把大老远的魏国给招来。眼瞅着要被打灭国了，中山桓公为报复乐羊，把他儿子下锅煮了，做成一锅肉汤派使者送给乐羊。
乐羊看着使者送来的肉汤，他能做什么，能说什么？乐羊虽是手握重兵的大将，可是他在魏国毫无根基，国君可以把他推上人生顶峰，也可以把他像拍苍蝇一样拍死。乐羊手下的将士，死了一批又有新的一批前来补充，死得可都是年轻人啊！国君根本不知道这些死去的将士姓甚名谁，这些战死的人在国君眼里，只不过是战争消耗品。
儿子的死已经无可挽回，尽忠才是做臣子的本分。
乐羊喝完儿子的肉汤后，把碗砸到了地上，他要让在场的所有人见证他灭中山的决心！
公元前406年，乐羊忍着悲痛率领大军向中山国首都发起了最后总攻，中山桓公率剩下的人突围而去，躲入太行山中与魏军打起游击战。
灭了中山国后，乐羊原以为自己将会镇守这片新的国土，万万没想到，一位年轻人的到来，打碎了乐羊的美梦。他就是魏文侯的儿子——太子魏击，史书里称为“太子击”。
在春秋时，太子是不领兵打仗的，在国内是负责宗庙祭祀、社稷大祭和早晚照看国君饮食的人，又被称为“冢子”。因为如果太子战死沙场，那么未来国君就没人了。
魏文侯却是一位虎爸，他对太子的培养极其重视。他安排子夏高徒田子文作为太子击的老师。太子击长大后，又被魏文侯派往秦魏边境，在与秦国交战中，夺取了两座城池。
按照一般家长来看，太子击这孩子能文能武，魏文侯对儿子的培养极其成功。但魏文侯心里清楚，春秋时代，正是因为众多国君权力下放，才被大夫篡了国。何况自己老魏家就是篡了晋国的江山，为避免再有人效仿，自己的儿子必须是一个既能上马领兵，又能下马治民的国君，只有这样他才能稳坐江山。
为锻炼太子击，更为了稳固新占领的中山，就在乐羊攻灭中山国后，魏文侯第一时间派遣太子击前往，全面接管乐羊的工作。
乐羊只是实现君王征服意志的工具，征服完中山国后，乐羊对于魏文侯来说毫无作用了。更让魏文侯不安的是，乐羊远在中山国，手握重兵，万一哪天反了，自己将会血本无归。
被调回国内的乐羊心有不甘，他离开中山国无非是想成就一番事业，然而就在胜利的最后关头，自己的兵权被剥夺，胜利的果实被太子轻而易举地摘走了。可是乐羊又能怎样呢？他在王权面前毫无还手之力。
魏文侯对乐羊是打一巴掌，然后揉一揉。虽然夺了他的兵权，但是乐羊回来后庆功宴该办还是得办。庆功宴上，乐羊成为魏国的明星，众人向他敬酒，他被酒精灌得已经分不清东西南北，头晕目眩。
宴会结束后，魏文侯拉着喝得东倒西歪的乐羊来到了后殿，只见一个箱子摆在乐羊面前，乐羊以为箱子里面是国君赏赐给他的宝贝。
魏文侯对着乐羊微微一笑，说道：“这箱子是我送你的，你把这箱子打开吧！”
乐羊打开箱子后，看到箱子里面除了数不清的竹简外，啥宝贝都没有。魏文侯看着眼前蒙了的乐羊了，他拿起一卷竹简递给乐羊，示意让他看看。乐羊打开后，越看越惊讶，看完一卷后，接着拿起好几卷竹简看。此时的乐羊汗如雨下，酒已经彻底醒了。
魏文侯笑着说：“乐羊，你还是别看了。你才看了几卷，额头就不停冒汗。箱子里面还有很多呢，你在我这里是看不完的，带回家看吧。”
乐羊扑通一声就跪在地上，磕头如捣蒜，一边哭一边道：“我绝无谋反之心！”
魏文侯赶紧把乐羊扶起，说道：“乐羊，你在中山征战三年，耗资巨大。国内很多大臣向我告你的状，说你拥兵自重，说你畏敌不战，然而我用人不疑，疑人不用，这些状子都被我压了下来。”
魏文侯深谙驭人之术，他不但解除了乐羊的兵权，还让乐羊对自己感激涕零了一把。魏文侯是个厚道的君主，没有兔死狗烹，赐给乐羊良田美宅，让他安度余生。
如果和魏国另一位战神吴起比起来，乐羊的结局确实很圆满。