“民之性：饥而求食，劳而求佚，苦则索乐，辱则求荣，此民之情也。民之求利，失礼之法；求名，失性之常。”（人的本性就是，饿了就会找吃的，累了就要休息，痛苦时想寻找快乐，屈辱时想追求荣誉，这是人之常情。人在追寻利益时，会不管礼法；追求名声时，会失去人性。）
人在追逐利益面前，往往会暴露出人性中最阴暗的一面，要想遏制住“恶”，维护社会的秩序，就必须用严酷的刑罚。
严刑峻法不光是为了遏制人们心中的“恶”，更重要的是方便管理国民，因为秦人可不是安分守己的良民。
到了战国后期，荀子曾经到过秦国，他是这样评价自己眼中的秦人的：
“以秦人从情性，安恣孳，慢于礼义故也。”意思是，秦人的性格纵情任性，肆意妄为，傲慢无礼。
荀子到秦国访问，都是在商鞅变法几十年后的事，秦人仍然活得很随意，这样的人组成的军队怎么能上战场？当年，吴起就是利用秦人缺乏组织性与纪律性的弱点，多次大败秦军。
俗话说，有红灯的约束，才有绿灯的自由。
当商鞅面对生性如此随意的秦人，就必须采用严刑酷法来管教他们，才能打造一支令人生畏的虎狼之师。
虽然《秦律》甩不掉严刑酷法的帽子，但是它的很多核心价值观却是超越时空的。
公平与正义对于现在人来说，再熟悉不过了，可是在古代谁提出这一观点，无异于掀起惊涛骇浪。
没错，《秦律》就是公平与正义的化身！它比李悝的《法经》更进步。
“刑无等级，自卿相将军以至大夫庶人，有不从王令、犯国禁、乱上制者，罪死不赦。”（在刑罚面前人人平等，从卿相、将军、大夫、百姓，有不听从国君颁布的法令，触犯法令的人，杀无赦！）
这句话等于法家告诉世人，就算天王老子犯了法，也得法办。商鞅还就这么干了，他在秦国杀的犯罪的贵族数不胜数，就连太子的老师也难逃商鞅的手掌。
这不就是我们常说的法律面前人人平等吗？别看西方老是喊法律面前人人平等，他们真正把这句话落到实处，是在1789年法国大革命的《人权宣言》上。咱们中国在法律公平正义方面可比西方领先两千多年！
毫不夸张地说，在法律这块古代中国可以吊打众多国家。
《秦律》也含有“罪刑法定”这一现代法律的重要原则。
什么是罪刑法定呢？
意思是，“法无明文规定不为罪，法无明文规定不处罚”。
举个例子，一个人总喜欢光着膀子在大街上走，这样很不文明。
假设法律有一条说，光着膀子上街违法，那么这个人将受到制裁。如果法律条文里没有这一条，那么你光着膀子上街就不违法。
一个人是否犯法，要看法律条文里是否有明文规定。
过去国家的法律都被贵族藏了起来，老百姓自己是否犯罪，全凭贵族一张嘴，他说你有罪，你就有罪。老百姓就活在恐慌之中，只能顺从贵族的意志。
然而《秦律》的公布，起到了普法作用，让老百姓明白自己做的哪些事是合法的，哪些事是非法的，不会再受到贵族的要挟，真正学习到了法律知识。
后世很多君王为了自己的专制统治，经常会违背“罪刑法定”的原则。南宋的岳飞，君王实在找不到他的罪名，就用“莫须有”的罪名来处死他。明代的皇帝看大臣不顺眼，直接扒了裤子廷仗，想抓人也完全可以绕过法律，让锦衣卫把人关在诏狱里。
《秦律》的确有其先进的一面，不过商鞅在推广《秦律》的初期，干了一件影响极其恶劣的事，那就是烧书。烧书并不是秦始皇首创的，他祖先秦孝公就这么干了。烧书，不是什么书都烧，而是烧儒家的经典书籍《书》《诗》。《书》就是后世常说的《尚书》，里面讲述的都是上古帝王的故事，《诗》主要是战国前的诗篇。儒家经常会借古言今，这是商鞅不能容忍的，在他看来古人学者因循守旧，只会自取灭亡，大胆创新才是正道！
不管烧书对不对，《秦律》的颁布让秦国脱胎换骨。不过在商鞅看来这还不够，要想让秦国在乱世之中活到最后，必须让秦国变成一个永不停歇的战争机器。
于是商鞅要祭出一项彻底改变秦国，并影响至汉朝的重大制度——二十级爵位。说直白点，就是全民评职称！