惨叫声响彻宫内，没多久，撕心裂肺的叫声听不见了，只听见开水沸腾的声音。齐威王给所有官员做了一道菜——“水煮阿城大夫”。
在场的所有官员，被齐威王上了一堂活生生的廉政教育课。他们被彻底震慑了，每个人都被这一恐怖画面留下了心理阴影。这次是水煮，鬼知道下次是油炸还是清蒸。官员们生怕自己也被齐威王做成一道菜，回去个个努力工作。
齐威王想有一番作为，可是身边缺少一个可以能帮自己的副手。魏文侯身边有李悝，楚悼王身边有吴起，秦孝公身边有商鞅。齐国虽然有稷下学宫，学者如云，这些人当知识分子可以，当官员真不行。
就在齐威王为副手着急上火的时候，一个叫邹忌的人前来求见，这是邹忌开始齐国变法运动的开端。
邹忌身高八尺有余，而且长得很帅，尤其善于弹琴，对音乐颇有造诣，按现在来说，也算上是音乐学院的教授级别。
有一次齐威王正在弹琴，邹忌推门进来了，开始免费给齐威王指导弹琴。有趣的是，邹忌并非要提升齐威王弹琴技艺，而是用弹琴来解释变法的奥义。
邹忌：“国君，您琴弹得真好呀！”
齐威王：“先生觉得哪里谈得好呢？”
邹忌：“大弦弹得缓慢且温和，象征着国君。小弦弹得高亢明快，象征着相国。手指有时勾弦用力，有时舒缓，象征着政令。整个曲子弹得很和谐，高低音配合美妙，象征着四时。”
齐威王越听越起劲，邹忌就开始引入变法的话题。从这天起，邹忌成为齐威王的左膀右臂，三个月后，邹忌正式拜相。
邹忌是一个圆滑的人，他与齐威王交流政务的时候，往往不会直奔主题，而是通过国君感兴趣的话题切入，这样不仅不让人反感，还能点悟国君，让他自己明白该如何去做。邹忌的谈话方式要比商鞅强多了，商鞅初见秦孝公，就把他讲睡着了。
邹忌担任相国后，想让全民参与到国家建设中来，就让老百姓献言献策。
为了能让齐威王广开言路，邹忌编了一个段子讲给齐威王听，这就是语文课本里《邹忌讽齐王纳谏》的故事。段子的内容是这样的：
邹忌早上起来洗漱穿衣，被镜中自己的美貌所吸引，深陷其中而不能自拔。然而邹忌并不想做一个安静的美男子，他要比美。
当时齐国首都临淄有一个号称齐国第一美男的徐公，徐公走到哪里都自带流量，周边都有吃瓜群众围观，堪比现在的小鲜肉明星。
邹忌问他老婆：“我和徐公比，谁更漂亮？”
“当然是你最漂亮啦！”老婆哄邹忌道。
邹忌不相信老婆的话，于是又问小妾相同的问题。
“那还用问，当然是你最漂亮啦！”小妾眼睛眨都不眨地讲道。可是邹忌还是半信半疑。
有一天，有位求邹忌办事的客人来到府中，邹忌问他相同的问题。
“当然是你最漂亮啦！”客人敷衍道。
直到有一天，徐公到邹忌府上来做客。目睹了徐公盛世容颜，邹忌才知道自己被这三个人忽悠了。
晚上邹忌躺在**，思考起来：老婆认为我美，是爱我；小妾认为我美，是惧怕我；客人认为我美，是有求于我。
于是邹忌把这个段子讲给了齐威王听。并接着说，齐国方圆千里，有一百二十座城池，国君身边的姬妾与近臣没有一个不爱国君的；朝中的大臣没有一个不惧怕国君的；国内的百姓没有一个不有求于国君的。由此看来，国君被蒙蔽得很厉害。
齐威王听完后，笑着说：“你说得很好，全国百姓都可以献言献策，批评国君的错误。”
讲到这里，我们会发现齐国邹忌变法与秦国商鞅变法是两种截然不同的画风。
邹忌变法讲的是开放包容，有什么事情国君、大臣、百姓可以一起参与。商鞅变法讲的是专制，老百姓就干好自己的农活，上战场多砍些人头，不允许议论国家政策，否则大刑伺候。
一个是开明君主管理国家，另一个是专制君主管理国家。可惜最后是搞专制的秦国统一了天下，如果是学术活跃、百姓自由的齐国统一天下，那么古代中国也许会是另外一幅景象。
齐国在邹忌的变法下开始走向富强，紧接着就是要开疆拓土了。而一心想要复仇的孙膑此刻却在田忌家里。