老子英雄儿浑蛋
楚国最伟大的英主楚威王去世后，他的儿子熊槐继位，史称楚怀王。
楚威王在位时，一扇统一天下的大门被他开启。可惜，他的儿子楚怀王却成功地将这扇大门关上，上了一把大锁，这还不够，还用电焊彻底焊死。
楚怀王熊槐的一生就是一部熊儿子败家史。所以“老子英雄儿好汉”这句话，极不适用于楚国王室。如果楚威王在天有灵，一定怀疑儿子是否为亲生的，要不然这么英明神武的爹怎么生出这么个蠢儿子？
就在楚怀王继位的第六年，西方世界的战争狂人亚历山大大帝去世，他建立的横跨亚非拉的大帝国瞬间碎了一地。而东方的楚国，一下子成为当时全世界最大的国家。
很多楚国人觉得自己会有一个鹏程万里的未来，可是风光背后往往暗藏危机。楚威王在生命的最后几年，就嗅出了来自秦国的威胁，并说过一段耐人寻味的话：
“寡人之国西与秦接境，秦有举巴蜀并汉中之心。秦，虎狼之国，不可亲也。而韩、魏迫于秦患，不可与深谋，与深谋恐反人以入于秦，故谋未发而国已危矣。寡人自料以楚当秦，未见胜也；内与群臣谋，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘味，心摇摇而悬旌而无所终薄。”
意思是：楚国西边与秦国接壤，秦国有吞并巴国、蜀国，兼并汉中的野心。秦国是虎狼之国，不能与他亲近。而韩、魏两国迫于秦国的**威，楚国不能和它俩深交。如果楚国与韩魏两国深入地进行战略策划，很有可能被它俩出卖给秦国，那么楚国就危险了。我认为，楚国与秦国对抗，不一定取胜；与群臣商讨对策，可他们又不靠谱。于是我吃不香睡不着，就像一支挂在空中的旗子，毫无着落。
楚威王奉行的是独立自主的外交策略，尽量不参与国与国之间的结盟运动，谁也不得罪，谁也占不了楚国的便宜。
可是儿子楚怀王是一个脑回路清奇的人，他奉行的外交策略是：只要是便宜，就尽量占，不占就是大傻瓜。
当公孙衍满怀希望，风尘仆仆地来到楚国郢都后，他受到了楚怀王的隆重招待，好酒好菜款待着。
席间公孙衍对楚怀王说：“秦国欺人太甚，是一个流氓国家！赵、魏、韩、燕四国决定合纵，共同抗秦！”
楚怀王面露笑意地说：“好！”
公孙衍：“可是四国合纵还是难以对付秦国，我们还需要楚国老大哥，楚国是天下第一的超级大国，只要楚国加入，我代表四国愿尊奉楚王为纵约长（合纵的领导人）！”
楚怀王激动地说：“好！”
公孙衍：“感谢楚王为天下苍生主持公道！楚王才是全天下诸侯的领袖！”
就在公孙衍马屁拍完后，楚怀王拿出了相国印章，授予了公孙衍。
“从今天开始，你就是楚国的二把手！”
公孙衍乐开花，这相当于楚国完全答应加入合纵。自以为完成使命的公孙衍返回魏国后，其余四国都把相国的印章授予了他。公孙衍身挂五国相印，一时成为全天下最拉风的男人。
然而，相国没有实权，相印就是一枚橡皮图章。
其实楚怀王也在打一个小算盘。
从春秋时代，楚国与秦国就结成死党，对付共同的敌人——晋国。春秋末年，楚国被吴国打得差点亡国，要不是秦国发扬国际主义精神，义无反顾地帮助楚国击败吴国，有没有后来的楚国都是个问题。
因此，几百年来，秦楚互为兄弟，有着用鲜血结成的战斗友谊，两国之间一直相互通婚。秦惠文王娶了一个楚国宗室女子，她叫芈八子（楚国王室姓芈氏熊，八子是嫔妃的称号）。芈八子的儿子就是后来著名的秦昭襄王。
楚怀王并不想得罪秦国，可是自己又想号令天下，舍不得拒绝这送上门来的纵约长。
怎么办呢？
一脚“踩着”四国。
楚国愿意履行纵约长的职责，不过楚国路途遥远，其余四国，你们先上，我过会儿就来。如果四国打赢了秦国，楚国可以参与对秦作战，拾取胜利果实。如果四国打输了，楚国可以置身事外。
另一只脚“踩着”秦国。