十八李斯与韩非子厕中鼠
李斯是楚国上蔡人，年轻时是当地管理粮仓的小公务员。有一次他上厕所，看到厕所里有老鼠在吃脏东西，看到有人进来后，就立刻逃走。后来他去粮仓清点粮食，看到粮仓里的老鼠吃着屯粮，长得又大又肥，生活安逸，见到人来了也不躲避。
“都是老鼠，之间的差距怎么就这么大呢？看来这都是由自己所处的环境决定的。”李斯不禁感叹道。
对普通人来说，能考上公务员吃皇粮就不错了，可是在李斯看来这与低贱的厕中鼠没啥区别，他追求的是位极人臣。
天下诸侯纷争，每个君王都想得到一流的人才。而这些人才要想成为人上人，必须要有出色的才华，方能成为仓中鼠。
去哪里提升自己的学识呢？
碰巧大儒荀子曾被春申君邀请来楚国做官，现在退休了正在养老呢。去他那里求学，一定可以提升自己。
荀子一生不得志，他希望自己的学生来实现自己的政治理想。李斯拜入荀子门下后，认真学习。就在李斯学习期间，有一位地位高贵的人从韩国而来，向荀子求学。他就是韩国公子韩非子。
韩非子出身名门，天子聪慧，从小就受过一流的教育，来荀子这儿求学，就是为了提升自己的学术层次。他要从韩国顶尖，变成天下一流，最后自创门派，成为一代宗师！
所以李斯与韩非子两人的人生追求是不一样的，一个想混得更好当大官，一个想成为学术大师。
由于两人的追求不一样，人生道路也就不一样了。
李斯出生平民，韩非子出生贵族，却并不影响他们成为同窗好友。作为学长的李斯，对韩非子的才学也是暗自佩服。
几年之后，李斯觉得学成可以离开了。在选择求职单位时，他思虑再三。自己是楚国人，可是楚国日薄西山，全天下人都知道秦国迟早要统一天下，就去秦国吧。
临走前李斯向老师荀子辞行：“老师，我打算走了。”
荀子：“既然你要走，为师也不留你。希望你青出于蓝，而胜于蓝。对了，你打算去哪里呢？”
李斯：“我打算去秦国。”
荀子：“秦国是虎狼之国，儒家学说不受欢迎。我当年去，见了范雎，见了秦王，却没有重视我。你去那里，他们会重用你吗？”
李斯：“去碰碰运气吧，人一旦有了机遇，就一定要抓住。现在秦国想吞并各国，称帝治理天下，正是我们这些出生平民的人施展才华的大好机遇。地位卑贱，又不想追求富贵，那活得跟牲口有什么区别。人生中，最大的耻辱是卑贱，最大的悲哀是贫穷。所以我决定去西方秦国求职。”
荀子听完后满脸错愕，他一生想做大官，是想实现孔子理想的礼制社会，而李斯是想升官发财。
看着脸上仿佛写着功利两个大字的李斯，荀子感到了悲哀，他想到了孔子的一句话。
“你走之前，为师送你一句话：‘君子之修行也，其未得也，则乐其意；既已得之，又乐其治。是以有终身之乐，无一日之忧。小人者，其未得也，则忧不得；既已得之，又恐失之。是以有终身之忧，无一日之乐也。’”
这句话的意思是，君子的修行，在没有做官时，追寻自己的内心是快乐；得到官职后，以治理为乐趣。所以君子一生都很快乐，没有忧愁。小人在没有得到官职前，一天到晚愁眉不展；得到之后，又怕把官职丢了，也没有一天快乐。
李斯听完后，默不作声，过够了清贫日子的他，一定要不择手段出人头地。
可是李斯的一生竟如荀子所描述那样的，并没有真正感觉到快乐，他总是怕人夺走他的权力。虽然他最后爬到了相国的位子，但他总是在惶恐与不安之中徘徊，最后死得也极其凄惨。
渴望变成仓中鼠，可内心却仍是一只厕中鼠。厕中鼠是李斯一辈子甩不掉的宿命。
社会底层蕴藏着大量有才华的年轻人，而战国乱世又让他们有了出人头地的机会。李斯来到秦国，正巧秦庄襄王刚去世，他决定拜入相国吕不韦门下。由于李斯是荀子的高徒，吕不韦给了李斯一个郎官的职务。虽然郎官级别很低，但是郎官可以经常见到秦王。能在秦王面前留下好印象，以后一定能飞黄腾达。
由于李斯学富五车，经常在少年嬴政面前侃侃而谈，给嬴政留下了极好的印象。嬴政先让他担任长史，后又封他为客卿。
就在李斯成为客卿后，风光不到两年，他的后台老板吕不韦就倒台了。然而这还不是最坏的情况，一个叫郑国的水利高级工程师，让李斯丢掉了饭碗。
郑国是韩国人。韩国被秦国持续暴击，知道自己被秦国灭只是时间问题的它，决定再抢救抢救争取多活一会儿。