于是韩国想出来一个计谋：让秦国修大型工程，耗光秦国精力。的确，有的帝国因为修建大型工程，加速了自己的死亡进程。譬如，秦帝国修长城，隋帝国修大运河。
韩国想来想去，让秦国修什么能耗死它呢？
水利！
修水利，又要花钱，又要征召百姓，多破费呀！
郑国作为韩国派出的高级间谍，以水利工程师身份为掩护，悄悄打入了秦国内部。作为外籍专家，吕不韦对他高度重视，希望他能对秦国的建设建言献策。
“关中缺水少雨，而泾河流量大，水里的泥沙肥效好，正好关中西高东低。可以引泾河水，由西向东注入洛水，沿途可以灌溉四万余顷田地。”
相国吕不韦觉得很有创意，于是任命郑国修建水利。没想到这一修竟是个无底洞，无数人力物力财力投了进去，修了十年还没有修完。
后来吕不韦倒台后，郑国作为吕不韦的人也受到了审查。这一查不得了，他是韩国间谍的身份也彻底暴露了。
秦王政想见见这个潜伏多年的间谍。
郑国见到秦王政说道：“我虽然是间谍，修建水利只是让韩国多活几年，但是如果把水利修完，关中将更加富饶。”
嬴政想了一会儿，觉得水利已经修了一大半了，不好半途而废，还不如继续修下去。于是嬴政把郑国放了。郑国把水利修完后，关中粮食产量果然大增。
虽然免了郑国死罪，但是他造成的影响确实恶劣。由于吕不韦、郑国都是外国人，于是秦国内部掀起了一股排外浪潮。
当时，东方诸侯国有很多人在秦国担任客卿，身居要职。秦国王室宗族很多人也因此备受排挤，于是他们借此机会向秦王政谏言，要把秦国的客卿们全部赶走，说他们在秦国只会挑拨离间，搬弄是非。
嬴政觉得很有理，立刻颁布“逐客令”，命令所有秦国客卿在规定时间内必须自行离开，逾期不走，将遣送出境。
楚国人李斯本来在秦国混得好好的，这下不仅丢了官，还被驱逐。他本满心期望在秦国位极人臣，却没想到自己的理想就这样破灭了。
“我不能走，那么多年的寒窗苦读，不就是为了飞黄腾达。我在秦国付出了这么多，已经做到了客卿，决不能就此功亏一篑。”
满满求生欲的李斯，决定向秦王政写一篇著名文章《谏逐客书》。
写完之后，李斯托人交给秦王政，自己便收拾行囊准备走了。
嬴政收到信后，一看，这不是过去常在身边的李斯写的吗？
打开信后，嬴政被信中无可辩驳的观点征服了。
“秦穆公时期，因为得到了百里奚，兼并二十多国，称霸西戎。秦孝公时期，商鞅入秦，诸侯臣服，至今国力强盛。秦惠文王用张仪计谋，拆散六国联盟。秦昭襄王重用范雎，打击了外戚势力。这些明君靠的都是客卿的帮助，客卿从来没有辜负秦国。”这段话，李斯是想告诉秦王政，你们老赢家靠的就是外国人才发家致富。
“美女、音乐、珠宝都来自外国，大王您却照用不误。可是对于外国的人才，却偏偏不用。”李斯想说，秦王政你在玩双标，分明是故意针对外国人。
“泰山不嫌弃细小的泥土，这才造就它的伟大。江河不拒绝细流的汇入，这才造就它的深广。圣明的君主不抛弃他的百姓，才能显示他的贤德。你把我们客卿赶走了，这些有才能的人就会去投靠东方诸侯。这等于是把武器送给了敌人，把粮食送给了盗匪！”李斯警告秦王政，国与国的竞争就是人才的较量，人才都走了，你秦国还玩什么大一统啊！
嬴政看上去凶狠残酷，可是内心深处却很明事理，知道国家利益至上，个人恩怨无足轻重。
于是嬴政立刻派人去追李斯，年轻的嬴政相信，他追回来的人以后必将是秦国的栋梁！
此时的李斯已经走到了骊邑，接到命令后，欣喜若狂，立刻返回了秦国。秦王政升任他为廷尉。
可是嬴政错了，他追回来的并不是一个政治家，只是一个政客而已。
政治家有着强烈的使命感，他要实现心中宏大的政治蓝图，任何人都不能阻止他。商鞅就是一流的政治家，即使你是地位显赫的权贵，也难逃他的霹雳手段。
政客追求的目标就是功利，只要能给他荣华富贵，他就可以毫无底线。李斯就是这样的人，后来在秦国的几次关键决策上，他起到了掘墓人的作用。
李斯回到咸阳后，再次受到秦王政的重用。可是没两年，一个人的到来，让他感到了严重的危机感，他就是李斯的学弟——韩非子。