信念幻灭：黄巾起义的失败与余波
战争仍在继续。
皇甫嵩没有停止攻击，他与朱儁联手，进攻汝南、陈二郡。黄巾军一败再败，这种失败对宗教徒的心理造成强烈的挫折感。他们开始困惑了：无所不能的天神为什么没站在自己这一边呢？信心的崩溃，导致了战场上的溃败。平定颍川、汝南、陈三郡后，皇甫嵩又接连打败了东郡、南阳的黄巾军。
在另一个战场，北中郎将卢植也取得了重大胜利。
卢植是汉末顶级的名臣。他年轻的时候师从经学大师马融，学问很高，又十分自律。自律到什么程度呢？当时马融家很富有，经常有歌伎表演，而卢植从来不看一眼。由于学识渊博，他被征为博士，正式踏入仕途。与今天的博士不同，汉时的博士是指掌管经学教授的学官，儒家有“五经”，博士至少要精通其中一部经典，所以又称为“五经博士”。
卢植不仅学问好，还懂兵法，能打仗。他与张角对垒，屡战屡胜，杀、俘一万多人。张角虽然人多，但军队训练水平并不高，也没有高明的将领，想打赢这场战争，难度很大。张角溃退后，退往广宗，据城固守。卢植把广宗团团围住，在外围筑高墙、挖深壕，打算困死张角。
偏偏在这个时候，皇帝派宦官左丰前来视察军情。
左丰对军事一窍不通，只把这差事当作发财的良机，到了兵营后，张口要钱。卢植本是正直之人，如今大敌当前，军费捉襟见肘，哪来的钱贿赂宦官？
不给！
左丰气坏了，回到首都后，阴阳怪气地跟皇帝打小报告：“广宗贼容易破，只是卢中郎将固垒息兵，只怕是要等老天爷惩罚张角吧。”
胡说八道一番后，左丰抬眼看着皇帝阴沉的脸色，幸灾乐祸地偷笑。
皇帝很生气，后果很严重。
宁可得罪君子，不可得罪小人。卢植还正为剿灭黄巾贼而费尽脑力，忽然听得圣旨到，在宣旨宦官身后，分明摆放着一辆押解囚犯的槛车。不必接旨，卢植已意识到结局，他苦笑之后，留下一声长叹。一军主帅，转眼间成了囚徒，被押往洛阳，罪名是“逗留畏敌”，判处死缓（减死一等）。
十几万的黄巾军没能打垮卢植，一个小小的太监就把他拉下马了。
接替卢植的将领，便是大名鼎鼎的董卓。
董卓是东汉军队中的一员悍将，他身强力壮，性格粗野，勇猛好斗。早年他在名将张奂麾下，在一次与先零羌（羌人的一支）的战斗中，表现出惊人的勇敢，取得斩、俘万人的重大胜利。此役奠定了董卓在西北军中的地位与声望。董卓固然善战，但他只是以剽悍见长，论及军事素养，他与皇甫嵩之间差距很大。董卓被任命为东中郎将，接管卢植的军队。他自以为是，丝毫不把黄巾军放在眼里，上任伊始，便气势汹汹地发动猛烈的进攻，结果自然一败涂地。
才打了一仗，董卓就被撤职了。
看来还得依靠皇甫嵩。皇帝下诏，由皇甫嵩接管董卓的部队，负责围剿张角。
就在汉军频繁换将时，张角把弟弟张梁的军队也拉回广宗，加强守备力量。自从起事以来，张教主殚精竭虑，在官兵凶悍的反扑下苦撑危局，终于积劳成疾，病死于广宗。
教主之死对教徒们的杀伤力，远甚于十万汉军。
由信众组成的黄巾战士们惊呆了：教主怎么也会死呢？教主不是超凡脱俗的天神级人物吗？不是拥有呼风唤雨的神力吗？怎么这尊大神，也像凡夫俗子那样病死了？这个结果，实在让人太难接受了。支撑教徒信仰的精神大柱倾倒了，悬浮在虚空中的太平天堂也摇摇晃晃、危危欲倾。
不过黄巾军的实力仍不容小觑。
张角死后，守卫广宗的重任就落在了张梁身上。
皇甫嵩已率部兵临城下，张梁手上有十万人马，仗着兵多将广，黄巾军出城迎战，双方打了个平手。第二天，黄巾军又前来挑战，皇甫嵩闭垒不出，任凭敌人如何叫骂，就是不理睬。皇甫嵩是十分高明的将领，他发现黄巾军实力犹存，不可小视，便只守不攻，不急于出击。打仗靠的不是蛮力，而是智慧，只有找到敌人的弱点，才能一击致命。
表面上看，黄巾军兵强马壮，但皇甫嵩已经敏锐地察觉到敌人士气不振。这些教徒们看上去疲惫不堪，这不是身体上的劳累，而是心灵上的迷惘。
很显然，教主之死，让他们的内心一下子变得空虚。
当信仰失去了根基，就容易破灭了。
知道了敌人的弱点，皇甫嵩就开始构想下一步的作战方案。黄巾军天天叫阵，皇甫嵩装聋作哑，当没听到。看这架势，官兵是打算长期围困广宗城了。这倒让张梁安心了，要知道广宗城乃是太平道的大本营，物资储备充足，守个一两年不成问题。
可是张梁的判断错了。
皇甫嵩只想速战速决，才不愿意打一场持久消耗战呢。他只是营造长期围城的假象罢了，目的在于迷惑敌人。果然，他的疑兵之计大获成功，黄巾军的警惕心日渐丧失，在守备上也开始掉以轻心。正值十月，序属初冬，天气渐寒，夜晚霜飞，一眼望去，星空笼罩下的广宗城，巡逻、守卫的士兵人数更少了。
敌已懈怠，此时不攻，更待何时？
深夜，皇甫嵩突然下达命令，全体将士披甲待命，在拂晓时分发动总攻。
这就叫“出其不意，攻其无备”。
天尚未亮，雄鸡啼叫，城内静得出奇，黄巾将士多数还在梦乡之中，连城楼上守夜的士兵也昏昏欲睡。然而寂静很快就被打破了，城墙之外忽然喧声四起，皇甫嵩麾下的官兵们架起云梯，如潮水般地涌上城头，很快占领了城门。
张梁睡眼蒙眬，头脑尚不清醒，突然天降神兵，焉能抵挡？城门失守，只能打巷战了。皇甫嵩手下的这些将士，多数是从西北边疆调来，久经沙场，经验丰富，战斗力一流。张梁的黄巾军多是农民出身，没有经过专门的军事训练，凭恃的不是高超的战术，而是勇气与信念。
战斗持续了一个白天，从清晨到黄昏，胜负已决。
黄巾军终于顶不住，张梁悲观绝望，下令弃城而逃。
这一逃，成了黄巾军的死亡之旅。皇甫嵩乘胜掩杀，张梁在混战中身亡，三万名黄巾战士不是战死就是被俘，五万人在政府军追击下被赶入河中淹死。这场战役，皇甫嵩大获全胜，占领广宗后，他剖开张角的棺材，将其脑袋砍下，送往洛阳。
太平道的三大精神偶像，死了两人，只剩下地公将军张宝。如果说张角之死，还可以被吹捧为成仙，继续忽悠一部分信徒；那么张梁之死，让张宝再也没有可以解释的理由了。