不要怨天尤人，只要自己真有本事，被埋没十年，仍然可以绽放万丈光芒。
孙坚熟谙兵法，他深知一支军队要有坚强的战斗力，军官与士兵要同心协力，士兵要乐于效命。倘若他孤身一人赴任，指挥一支自己都不熟悉的军队，就不能得心应手了。因此他招募了一支子弟兵，兵源主要是自己的同乡少年，这些人十分仰慕孙坚的为人，乐意跟随他打拼。除此之外，他还到淮河、泗水一带招募了一些壮士。
就这样，他有了一支效忠于自己的武装部队（有一千多人），他率领这支部队，前往朱儁营中报到。
黄巾战争，成就了孙坚的英雄之路。
朱儁没有看走眼，孙坚在整个战争过程中，自始至终表现出色。特别是他那拼命三郎的精神、过人的胆量，令全军将士无不自愧弗如。在宛城之役中，孙坚更是勇冠三军，作为军官，他不是指挥别人冲锋陷阵，而是临阵身先，一手持刀，一手持盾，攀云梯而上，第一个登上城墙，为攻破宛城抢下首功。这场战争奠定了孙坚在帝国军队中的地位，他不再是当年的游击队长，而是东汉军中的一员虎将。
机遇只留给有准备的人。
黄巾战争给了孙坚一个全新的表演舞台，他淋漓尽致的表演博得了上司朱儁的喝彩。战后，孙坚被授予别部司马一职，这是一个握有兵权的军职，他实现了从文官到武将的转变。在此之后，孙坚又参加了许多场战争，成为东汉末期最出色的将领之一。关于他征战的故事，我们后文再详述。
接下来我们说说刘备。
若论起血统，刘备与皇室沾亲带故，但是这个亲戚关系，已经远得宛若天边了。
西汉开国皇帝刘邦是刘备的第十六世祖，汉文帝是他的第十五世祖，汉景帝是他的第十四世祖。在汉景帝之后，刘备家族这一系就与皇室越隔越远。他的第十三世祖是中山靖王刘胜，刘胜本来不是一个特别有名的人物，但在二十世纪六十年代，刘胜夫妇的墓穴被发现，成为中国现代考古的一大成就，其中出土的文物，以“金缕玉衣”最为有名。现在说到考古，大家都知道中山靖王刘胜，他就是刘备的先祖。
从中山靖王刘胜到刘备，又过了十几代，每隔一代，他们与皇室的关系就疏远一分。毕竟从刘邦开国到东汉末期，已经过去了整整四百年，刘邦的后人，恐怕不下几十万人。这些人中，除了极少数的人继承皇室的基业，多数人早已平民化了，与普通老百姓没什么两样，顶多就是在给儿孙讲故事时，可以唠叨几句：“咱先祖可是灭掉秦国的高皇帝刘邦哦。”这也不过是茶余饭后的谈资罢了。
因此，刘备虽是皇帝远得不能再远的亲戚，但他的出身实际上比曹操、孙坚都要落魄得多。刘备的爷爷还曾经当过一名县令，他父亲刘弘也当过小公务员，只是刘弘死得早，留下一对孤儿寡母。
刘备是涿郡涿县人，出生于公元161年，比曹操、孙坚要小六岁。
自从父亲死后，家道中落，刘备和母亲过着清苦的日子。所幸刘备的母亲手巧，自己缝制布鞋，编织草席，勉强度日。刘备从小就跟着母亲贩卖布鞋、草席，在饱一顿、饥一顿中度过了他的童年。
俗话说“人穷志短”，但刘备是人穷志不短。
我们可以从他童年的一则小故事里看出端倪。
在刘备家东南角的篱笆墙边，有一棵五丈多高的桑树，远远望去，有点像车盖的样子。
有一次，刘备跟同宗的小孩们一起在桑树下玩，他望着貌似车盖的树冠，若有所思地说道：“我日后必当会乘坐羽葆盖车。”所谓羽葆盖车，就是用山稚尾巴上的羽毛来装饰车盖，在古代，羽葆盖车就是指天子专用的车辆。刘备的话就是说，我以后会乘坐天子之车，我也要当皇帝。
这固然是一句戏言，但至少表明，刘备的内心并不安于现状。
小孩子随口一说，可把大人吓坏了。
叔叔刘子敬把刘备叫过来，狠狠臭骂了一顿，对他说：“你可别胡说八道，这可是要满门抄斩的。”
据说当时有个叫李定的人，会看风水，有一回他路过刘备家，看到那棵大桑树仿佛是伸出的车盖，罩在刘家上方，不禁暗暗称奇：“此家必出贵人。”
刘备生活的转折发生在他十五岁这年，也就是公元175年。
这一年，有一个大人物回到涿县，他就是卢植。
此时黄巾起义还没发生，卢植还没有得罪宦官左丰，他刚刚平定了九江郡爆发的蛮族叛乱，又因病辞去九江太守一职，返回家乡涿县讲经传道，发展教育。
在涿县，卢植是一个家喻户晓的传奇人物，他回乡讲学，立即吸引许多人前来求学。刘备的母亲知道儿子卖布鞋、卖草席，是不会有前途的，她宁可自己节衣缩食，也要送儿子到卢植那里学习。
就这样，刘备投到卢植门下，成为他的学生。
当时与刘备一同前往求学的，还有同宗刘德然。
刘德然的父亲名叫刘元起，他是看着刘备长大的，觉得这孩子是个好苗子，于是做出一个决定：支助刘备读书。他每月支助刘备的钱，与给儿子的钱一样多。
这下子可把他老婆给气坏了，她嚷嚷道：“他家是他家，咱家是咱家，你怎么把刘备当作自家人了。”
刘元起只说了一句：“这孩子不是普通人。”
看来刘元起的眼睛是雪亮的。