前途，是自己奋斗出来的。
当时东汉帝国的局势，可谓是牵一发而动全身。
张纯的起义军**北方诸郡，牵制了政府军，遂使黄巾军余党的势力转强。公元188年，河西、益州、青州、徐州等地的黄巾余党先后起事，完全打乱了朝廷的军事部署。在这个时候，刘备被派去镇压黄巾起义军，受校尉邹靖的节制。
关于刘备与黄巾军交锋的故事，史书上并没有详细的描写。
在刘备跌宕起伏、身经百战的一生中，与黄巾军作战，是可以略过不提的，因为他当时仅仅是个小人物。但有一点我们可以肯定，刘备付出了巨大的努力，还立下不少战功。正是这些战功，让他开始跻身仕途，成为一名地方官吏。
朝廷论功行赏，给刘备腾出一个职位：安喜尉，即安喜县治安官，相当于县公安局局长。
有趣的是，曹操、孙坚、刘备这三人都曾经当过尉官，干的事却各不相同。
曹操是雷厉风行，对强豪大开杀戒，他敢这样做，因为他是官二代，朝中有人撑腰；孙坚没有强硬的后台，自然不像曹操那样大刀阔斧，唯有在镇压叛乱时募兵请战，身先士卒；与曹、孙相比，刘备的政治资源更少，在担任安喜尉期间，他干过最为酣畅淋漓的事，就是痛扁督邮。
看过《三国演义》的人都晓得“张飞痛扁督邮”的故事，其实这是错的，小说这样写，是为了维护刘备“伟光正”的形象。痛扁督邮的人不是别人，正是刘备本人。
督邮是什么官？刘备为什么要痛扁他？
这里要先说一个背景资料。
在东汉末年，全国各地都爆发武装暴动，朝廷四处招募军队，镇压暴乱。每打完一仗后，功劳簿上总有许多人要论功行赏，朝廷没钱，只能腾出一些职位作为奖赏。这就导致一个问题：能腾出来的职位，很快就满额了。
可是战争还在继续，朝廷还能拿什么东西封赏给有功者呢？
最后朝廷不得不做出一个决定：淘汰一部分地方官吏，特别是因战功而升迁的官吏。
诏令一下，刘备不由得心慌。
官场潜规则，大家都心知肚明，最终被淘汰的，一定是既无背景又无靠山的人。安喜尉只是一个小官，但对刘备来说，却是一扇进阶的大门，这扇大门要是关闭了，他岂非只能与草寇为伍？
刘备并非杞人忧天。
郡太守接到朝廷诏令后，把各县官吏名单仔细看了几遍，某某人是宦官的兄弟，某某人是达官贵人的外甥，这些人都碰不得。看到刘备这个名字时，太守感到有几分陌生，便提笔在这个名字上划了一道线。
几天后，太守派遣的督邮抵达安喜县。
督邮又称督邮书掾或督邮曹掾，职责是代表郡太守督察各县乡，同时传达郡政府的最新指示。督邮此次前来的任务，便是要执行朝廷下达的任务，淘汰一部分地方官吏。
此时刘备已经打探到消息，自己正在淘汰名单之列！
他心急如焚，得知督邮入住驿站的消息后，便前去拜访，想找个办法通融通融。督邮当然明白刘备的用意，便以身体有病为由，拒见刘备。
刘备是这么容易打发走的吗？你既不见我，老子也不是吃素的。刘备回去后，拉上关羽、张飞以及吏卒等一帮人，杀气腾腾地奔向驿站。
有关羽、张飞在，驿卒焉能阻挡？
刘备一脚踹开督邮的寝室大门，闯了进去，大喝道：“我收到郡太守逮捕督邮的密令，你还不赶紧束手就擒！”
平日在县乡威风凛凛的督邮，此时已被这阵势吓得瘫倒在床。刘备不容分说，上前就将他捆得结结实实，推出驿站。闹了这么一出，刘备心知自己的县尉之职肯定是保不住了——此处不留爷，自有留爷处，他便和关羽、张飞一道，挟持着督邮一路飞奔。
快到安喜县的边界时，刘备把自己随身携带的县尉绶印解下来，挂在督邮脖子上——你不是要解老子的职吗？老子就把官印还给你。即使这样，他还不解气，又把督邮绑在树上，用皮鞭猛抽了百来下，直把督邮打得皮开肉绽，哀声连连。
看来毕竟当过黑社会大哥，刘备不是好惹的。
发泄一通后，刘备与关羽、张飞离开安喜县，一路漫无目的地瞎逛。俗话说“乱世出英雄”，刘、关、张三人一身好本领，在这乱世总是用得着的。
正巧这个时候，大将军何进派毌（guàn）丘毅到丹阳招募新军，刘备与关羽、张飞便前去投奔。毌丘毅见三人武艺高强，便将他们招入麾下。行至下邳，忽然闯出一伙强人，刘备、关羽、张飞策马迎战，把这伙强盗打得落花流水。回到京师，毌丘毅在大将军何进面前极力推荐刘备。
在汉代，皇帝之下，就属大将军的权力最大，其地位甚至在“三公”之上，一般由外戚担任。何进倒也爽快，大笔一挥，把刘备提拔为下密县的县丞，官职比先前的县尉还略高一点。
在刘备奋斗的这几年里，东汉的政局愈加恶化，最令朝廷头疼的，便是西北凉州的叛乱。