皇甫嵩被撤职后，改由司空张温为车骑将军，董卓为破虏将军，周慎为**寇将军，辖十万大军，进驻美阳城，讨伐北宫伯玉。临行前，张温上书皇帝，请求再调派一个人随他一同西征。他指明要带走的，正是在黄巾之战中勇冠三军的江东才俊孙坚。
看来孙坚的才能，已经得到朝廷重臣们的承认。
叛军的实力不容小觑。
北宫伯玉的部将边章、韩遂趁政府军在美阳城立足未稳，发起突袭，打得张温措手不及，狼狈不堪。这个时候，野蛮的董卓倒是发挥了作用，在他凶悍的反扑下，反政府军终于吃不消，边章、韩遂率军退往榆中。
张温反败为胜，此时不趁热打铁，更待何时？他急令**寇将军周慎领兵三万，穷追敌寇。周慎与董卓同级别，眼看第一战的功劳都让董卓给抢了，他铆足了劲，一路疾驰，很快兵临榆中城下，下令备好攻城器械，打算强攻。
这时，只见诸将中站出一个人，此人相貌堂堂，气宇轩昂，正是张温亲自向皇帝索要的军中后起之秀孙坚。
孙坚熟谙兵法，十七岁就用疑兵之计智退海盗，如今身经百战，眼光更加独到。他向周慎建议道：“叛军占据榆中，城内粮食不足，势必要从外部运粮。请将军拨给我一万人马，袭击其粮道，切断城内粮食供给。叛军一旦粮草不足，势必无法固守，到时将军从正面攻击，他们定会放弃城池，撤往羌中。我军步步紧逼，凉州之乱，可一战而平。”
这个建议很中肯。《孙子兵法》中说“上兵伐谋”，打蛇要打七寸，打仗也要觑准敌人的弱点，才能一击致命，以最小的代价取得最大的胜利。周慎的强攻战术，更适合在敌人防御无弱点可寻的情况下采用，是不得已的手段，杀敌一千，自伤八百，代价高昂。
周慎想都不想，就把孙坚的提议否决了。因为这一战略不合周慎的胃口。
把叛军逼走有个屁用？
全歼敌军才叫战功！
**寇将军周慎自视过高了，在他看来，孙坚就是个后生，哪有资格指指点点？周慎非但没有断敌人的粮道，还把自己的粮道暴露在敌人的攻击之下。
边章与韩遂也不是泛泛之辈，他们比周慎要高明得多，采取的战术犹如孙坚提议的翻版。韩遂婴城固守，边章率一支军队偷偷溜出城，一举攻占葵园峡谷，切断了周慎的运粮通道。
此时周慎阵脚大乱，眼看攻城无功，后路又被边章抄截，陷入腹背受敌的窘境。倘若不立即撤退，恐怕要被叛军包饺子了。周慎夺路而逃，连辎重车辆也来不及带走，一股脑全送给了对手。
榆中之战，以政府军的失利告终。
与此同时，西征军统帅张温派破虏将军董卓另率三万人马，进攻盘踞于凉州的先零羌部落。董卓早年在张奂手下时，就曾多次打败过羌人，加上前番又打败了边章、韩遂，因此愈发自负，不把对手放在眼里。
事实证明，这一次，董卓没比周慎强多少。
汉军三万人马抵达望垣（今甘肃天水北）时，早有防备的羌胡人突然杀出，把董卓兵团压迫到一条河流附近狭小的区域内。但与汉军相比，羌胡军队武器窳（yǔ）劣，因此虽然人多势众，一时间也无法消灭政府军。双方僵持不下。
汉军的粮食越来越少，眼看就要吃光了。
被困住的董卓情急智生，他想到，粮食是快吃光了，可这旁边不就有条河吗？他命人在河中筑起堤坝，阻止鱼虾漂往下游，然后集中捕捞。鱼虾营养价值高，士兵们吃饱后倍感有力，精神也抖擞了。
羌胡军队本以为可以把董卓困死，岂料董卓就地取材，解了食物之困。不仅如此，董卓围坝捕鱼，还有更深一层的用意。
由于人工围坝，坝内河流水位猛涨，在某种情况下，水就是最有威力的武器。老子说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”果然如此。董卓趁羌人不备，决堤放水，河水奔腾而下，直扑羌胡兵营。一下子，兵营成了一片沼泽地。董卓借此时机，率军蹚过浅水，成功突围。
羌军眼睁睁地看着猎物跑了，却因陷入泥泞之中而无法追击。
这一战着实惊险，董卓捡回一条命，退往扶风。
总司令张温心里很郁闷。
先是周慎率着残兵败将回来，紧接着又传来董卓出师不利的消息。六万人马出击，徒劳无功，士气凋零。
更令他气愤的是，董卓这个家伙不听话了。
在董卓败逃到扶风后，张温以总司令的名义，命令他把部队拉回大本营。岂料董卓装聋作哑，不理不睬，压根儿不把统帅放在眼里。直到过了许久，才慢条斯理返回总部，见到总司令张温后，不仅没有表现出一丝对战败的愧疚，反倒一副傲慢自大的模样。
董卓的军职比张温要低，何以他敢如此狂妄呢？
首先，董卓自视甚高。他出生于西疆，军旅生涯二十年，多数时间是在西疆度过，在西北军中拥有很高的威望。尽管这次吃了亏，他仍认为，要解决西北羌乱，非自己莫属。
其次，董卓瞧不起张温。张温身居“三公”之列，却是出钱买来的。作为总司令，他没什么作战经验，第一战就被边章、韩遂打得晕头转向，还是董卓来给他解的围。
正因为如此，董卓对张温的命令充耳不闻。
张温虽然一肚子不高兴，却无可奈何。
孙坚感念张温对他的知遇之恩，见状自然感到不平：堂堂主帅，岂可受副将掣肘？他向张温进言道：“董卓不仅没有检讨战败的责任，还嚣张狂妄，真是罪大恶极。大帅应该治他‘不服从军令’之罪，依军法当斩！”
从这句话，便可看出孙坚的魄力。
张温却犹犹豫豫、吞吞吐吐地说：“董卓在西疆威名远扬，今天若是杀他正法，西征乱贼要依靠谁啊？”
孙坚说：“将军亲率王兵，威震天下，何必非得依靠一个董卓呢？董卓出言不逊，不把将军放在眼里，犯上无礼，这是罪一；边章、韩遂作乱已久，应当即刻进兵讨伐，董卓却按兵不动，动摇军心，这是罪二；董卓出师无功，接到返回命令后却充耳不闻，还趾高气扬，跋扈嚣张，这是罪三。古代名将出征，持斧钺节制诸军，胆敢犯上者杀无赦。因此才有司马穰苴诛杀庄贾、魏绛诛杀杨干的范例。如今将军您却法外开恩，对董卓的罪行不施予诛杀之刑，既有损威严，也有违军法。”