袁术是个小心眼的人。既然刘表态度明确，与其等着他打上门，不如自己先下手为强。袁术之所以在群雄中有点薄面，靠的是孙坚的部队。在反董卓的战争中，孙坚战功最著。他非但勇猛过人，也是少数几个一心为国家利益而打拼的将领之一，史学家裴松之认为“孙坚于兴义之中最有忠烈之称”。
军阀之间为争权夺利而内讧，孙坚看在眼里，叹在心里，却无法置身事外。这也算是英雄的悲哀吧。孙坚并非很信任袁术，他之所以还没离袁术而去，有两个原因：其一，袁术虽然心思不纯，但在反董卓的立场上是坚定的，董卓派人前来劝降，袁术二话没说把来人给斩了；其二，孙坚的部队要同董卓军奋战，离不开后勤补给，这些物资需要依靠袁术提供。
俗话说：“吃人家的嘴软。”尽管孙坚在内心深处对军阀混战十分厌恶，但还是得鞍前马后为袁术跑腿。现在袁术要对刘表开战，自然离不开孙坚。
唉，到了这个时候，勤王之战完全变成为军阀混战。战争的性质已全然改变了，反董阵营不再将刀锋对准董老贼，而是陷入自相残杀。董卓可以温一壶酒，气定神闲地坐看东方敌人上演的闹剧。
孙坚本是热血青年，一心为国家除害，忠肝义胆，天地可鉴。孰料风云突变，被卷入到军阀战争中，身不由己，这大概也是他人生中的无奈吧。
作为一名军人，既然开战，就得全力以赴。孙坚接到袁术的命令后，即刻挥师进攻刘表所部。刘表早已做好战斗准备，派部将黄祖在樊城、邓县一带设防，阻击孙坚。
孙坚岂是浪得虚名，黄祖抵挡不住，只得撤退。孙坚乘胜追击，渡过汉水，追到襄阳城下。刘表虽是文人出身，却也在北军待过，到荆州后又剿匪一年，对行军打仗颇有一套。他见孙坚来势凶猛，遂采取坚壁清野的战术，下令紧闭城门，不与孙坚硬拼。
入夜时分，刘表派黄祖偷偷溜出襄阳城。
干什么去呢？原来刘表发现襄阳的守御力量太弱，得到邻近郡县调集更多的军队前来，加强防守。黄祖奉命出城，四处招罗，拼凑几千人马，又折回襄阳城。
可要想进城，还得先过孙坚这一关。
孙坚当然不想放过歼灭黄祖的机会，他亲自点兵迎战。黄祖招集来的部队还没来得及入城，就被孙坚杀得狼狈而逃，黄祖一路逃，孙坚在背后一路追，一直追到岘山。
岘山位于襄阳城的南部，东临汉水，山上丛林密布，百草杂生。
此时暮色降临，放眼望去，山林黑魆魆的。对落荒而逃的黄祖来说，黑夜是最好的掩护，山林是最好的盾牌，他可以稍稍喘气，以定惊魂。很快，急促的马蹄声告诉他，孙坚已经追至山下。事到如今，黄祖无处可逃，唯有一搏。
黄祖命令弓弩手在树林中埋伏，当孙坚的人马进入视线，便下令放箭。一阵箭雨飘过，有人中箭落马了。
谁也没有想到，倒下的人竟然是盖世英雄孙坚。
他被一枝利箭射中，当即从马背上跌落，倒地身亡。
原来人的生命是如此脆弱。哪怕你有不世之才华、超凡之勇气，人毕竟还是生物，仍然服从生物界的生死规律。同时，这不能不令人慨叹命运的难以把握。原本已是胜券在握的孙坚，在眨眼之间，反成了输家。
他是那么勇敢、坚强，以至视枪林箭雨为无物。或许在他内心深处，坚信自己生来便肩负某种使命，在他完成使命之前，上天会一直眷顾他。他既是对的，也是错的。说他对，因为他确实肩负使命，在很多年后，孙吴帝国兴起，公认他是帝国伟业的奠基者；说他错，因为上天的旨意，岂是人类所能洞察，他的事业在其巅峰期，戛然中断。
孙坚之死，似乎是出于一时的鲁莽大意，其实亦是性格使然。无畏的精神，既成就他的一世英名，也埋下悲剧的种子，断送了他的性命。
孙坚就这样死了，出乎所有人的意料。他的士兵们陷入深深的迷惘，竟不知所措了。黄祖也意识到自己无意之间，居然做到了别人想都不敢想的事——他杀死了孙坚！这简直是奇迹降临。黄祖抓住机会，立刻出击，失魂落魄的孙坚部下无力抵抗，非但被打得大败，连主帅孙坚的尸体也被黄祖抢走了。
黄祖一鼓作气，杀回襄阳，得意扬扬地向刘表展示他的战利品：孙坚的尸体。
襄阳城内，张灯结彩，庆贺胜利。
襄阳城外，哭泣声此起彼伏，所有人的心都在滴血。
群龙无首的孙坚余部无心继续攻城，但也不能一走了之，主将的尸身还在敌人手中，怎么办呢？
这时，一个人挺身而出。此人名叫桓阶，曾经以“举孝廉”受到孙坚的提拔。他自告奋勇前往襄阳城，求见刘表，提出要回孙坚尸体的请求。刘表原本就是个知识分子，又是清流派著名人物，对桓阶深入虎穴的义举十分感动，遂同意交还孙坚的尸体。
这支垂头丧气的部队由孙坚的侄子孙贲接管，从襄阳撤围，返回南阳。
袁术得知孙坚的死讯，双目失神，半晌说不出话。没有孙坚，他如同被斩去左膀右臂，实力大损。为了安抚孙坚的部队，他任命孙贲接任豫州刺史。自此役后，袁术再无实力对刘表发动进攻，双方进入相持阶段。
一代英豪孙坚命殒沙场，但孙氏的故事并未就此完结。后来孙坚的儿子孙策继承父业，为东吴政权的建立打下不拔之基，此是后话。