刘岱一听这话，很不高兴：我堂堂刺史，朝廷命官，面对一群乌合之众竟然不敢出击，说出去岂不被人笑话？瞧瞧人家公孙瓒，不是以两万之师大破三十万青州黄巾军吗？再看看曹操，不也以少胜多，打败十万黑山军吗？
以少确实能胜多，可刘岱忽略了一点，他既非公孙瓒，也不是曹操，他只是个冤大头。
刘岱不听鲍信的话，带着兖州兵雄赳赳、气昂昂地杀赴战场，结果被杀得溃不成军，自己的脑袋搬了家。
想当英雄的刘岱没当成英雄，刺史一死，兖州一片混乱，群龙无首，州政府所在地昌邑只得婴城固守，黄巾军四处**。
这年头，很多人盼着刘岱这种刺史级的人物死，因为刺史死了，官位才会空出来。
曹操也不例外。
其实除了曹操，觊觎兖州地盘的大有人在，但兖州毕竟是个火药桶，不是每个人都敢去碰。几十万黄巾军还在那里杀声震天，想当这个刺史，没有削平群盗的本领，还是甭来了。
野心家们在观望，曹操却不想坐失良机。他所占据的东郡，就是兖州辖下的九个郡国之一，近水楼台先得月，他完全可以抢在他人之前夺取兖州大权。东郡人陈宫不失时机地进言道：“如今兖州无主，朝廷诏令不行，我可以前去游说兖州官员，由您担任刺史。据有兖州作为进取天下的根本，此乃霸王之业。”
曹操听了这番话自然是心花怒放。
陈宫便前往昌邑，见了兖州别驾、治中，游说道：“如今天下分裂，兖州无主。而曹公据有东郡，诚为命世之才，若是迎曹公前来管理兖州，必定可以安定百姓。”此时兖州官员正为黄巾军横行而焦头烂额，曹操再怎么说也是“三公”之子，有声望有地位，倒的确是个理想的人选。当然，一向力挺曹操的济北相鲍信对陈宫的建议更是举双手赞成。
事情搞定了，鲍信自告奋勇，与兖州官吏万潜一起前往东郡，迎曹操入昌邑。就这样，曹操自领兖州刺史之职。
孰料刚当上刺史，曹操竟出了点洋相。
为了向兖州人民证明自己的本领，曹操迫不及待地向黄巾军发动进攻。这次出击过于仓促，他的军队数量与黄巾军相比悬殊，以致很快就败下阵来。第一战没有打出军威，令曹操声誉受损。幸好他及时调整战略战术，制定了严格的赏罚措施，广布间谍刺探敌情，避免和敌军正面交锋，注重出奇制胜。
双方交战频繁，黄巾军虽然人数众多，作战骁勇，但没什么攻城武器，既攻不下城池，又不断遭到曹军伏击，更重要的是粮食不济，遂呼啸而去。
兖州转危为安。
但这世上没有十全十美的事。在与黄巾军的战斗中，曹操的第一号粉丝鲍信战死，连尸骨也找不到。鲍信的远见卓识一般人无法企及。在曹操尚未崛起之时，鲍信就认定他是盖世英雄。在军阀割据之初，曹操兵力不强，没有稳定的地盘，处于弱势，鲍信又两次帮了他大忙：一次是建议曹操向黄河以南发展，夺取东郡；另一次便是迎曹操为兖州刺史。
可惜，曹操还没来得及报答这位知己，鲍信就战死沙场，尸骨全无。曹操给鲍信办了一个隆重的葬礼，由于找不到尸体，只得让人刻了一具木像安葬。在葬礼上，他失声痛哭，涕泗交流，这恐怕是他人生第一次发自内心地悲伤。
东汉的州，相当于现在的“省”，总共有十二个州外加一个司隶（首都直辖区）。曹操成了全国十二州长之一，再怎么说也算是地方实力派吧。在鲍信、陈宫等人的相助下，曹操从一个没有根据地的游击队长，一举成为割据一方的军阀，地位飙升。
可是我们不要忘了，曹操这个“刺史”头衔，根本没有来自哪个上级部门的授权。
这不，又一个兖州刺史来了。
在鲍信葬礼结束几天后，有一辆马车驶过兖州地界，马车后面还跟着一帮兵士。来者何人呢？朝廷正式任命的新兖州刺史金尚。
这是正品，不是冒牌货，金尚手中持有皇帝签发的“兖州刺史”委任状。这位新刺史一路春风得意，不时把揣在怀中的委任状拿出来欣赏一番，内心充满喜悦。可是前来迎接他的，不是鲜花与掌声，而是一群如狼似虎的士兵。
曹操何许人也？岂会将到嘴里的肥肉吐出来以成人之美？金尚还没到达目的地，就遭到曹军的迎头痛击，他惊魂不定地逃走了。这年头，有枪才是草头王，什么朝廷的委任状，什么皇帝的诏书，统统只是废纸一张。金尚总算看清形势，兖州他不敢再去，朝廷他也没脸面再回，罢罢罢，还不如投靠个军阀算了。他逃了，投奔袁术去了。
话说回来，自董卓独揽大权，朝廷政令不行关东久矣，何以在这个时候竟然派个人到东部的兖州当刺史呢？
原来，在曹操自领兖州刺史的同时，朝廷发生了一件震动朝野的大事。
独裁者董卓被杀死了！