刘备得徐州：天上真的会掉馅饼
在兖州争夺战中败北的吕布再度成了流浪者。现在他与袁绍、袁术、曹操都成为敌人，谁能成为下一个盟友呢？
他脑海中掠过一个人：刘备。
是的，因为一向倒霉的刘备转运了。
转运的原因，乃是有贵人相助，这个贵人就是陶谦。
自从陶谦向青州刺史田楷借用刘备，就有借无还了。
公孙瓒对老同学的价值还是低估了，而陶谦却一眼看出刘备是支潜力股，上升空间巨大。陶谦开始炒作这支潜力股，他拨给刘备四千人马，并表荐刘备为豫州刺史。虽说这个刺史只是山寨版，但总算让刘备在逐鹿中原的群雄中有了一席之地。只是刘备第一次登台表演就把戏演砸了，在郯城被曹操打得溃不成军。
这次失败并没有改变陶谦对他的看法，在这位徐州牧眼中，刘备胸怀大志，且身上有一股韧劲，虽屡遭挫折，却愈挫愈勇，看看自己手下的一批将吏，没有一个人比得上刘备。在顶住曹操两次疾风暴雨般的攻击后，陶谦的生命之烛也即将燃尽，他一病不起，眼看就快不行了。
病危之际，陶谦唤来心腹糜竺，对他说：“我死后，只有刘备能保护徐州。”便立下遗嘱，把徐州交给刘备管理。
陶谦去世后，糜竺依其遗愿，把刘备扶上第一把金交椅。
天上真的会掉下馅饼，看上去仿佛很不真实，如同做梦一般。刘备固然胸怀大志，可是当幸运突然降临时，他还是有点不知所措。自己既无显赫的声名，也无雄厚的资本，甚至与陶谦的关系算不上铁，对徐州吏民来说他只是个外人。
面对老大的宝座，史书上的说法是“先主未敢当”。未敢，不仅仅是谦让，确是有一种恐惧与担心。数年前，他还是默默无闻的小人物，不像曹操与孙坚那么光芒四射；一年前，他只是区区平原相，手下不过几千人马，在各路军阀中不值一提。即便陶谦给他戴上一个“豫州刺史”的山寨帽，也只是有名无实的荣誉称号罢了。
今天，他却要真正成为一州之主，与袁绍、曹操、公孙瓒、刘表这些大人物平起平坐，这一刻，刘备有一种底气不足的心虚。
时为典农校尉的陈登看出刘备内心的迟疑与彷徨，在一旁开口道：“今汉室衰微，海内倾覆，立功立事，在于今日。徐州殷富，人口百万，欲屈使君抚临州事。”使君是汉代对州郡长官的尊称，刘备现在头衔是“豫州刺史”，故而陈登尊称他为“使君”。陈登说话是非常巧妙的，他对刘备说，委屈您来当我们的头头。这是看出刘备底气不足，给他打气：是徐州人民需要您，不必有心理压力。
刘备心里尚有一疑团，便问道：“袁公路（袁术的字）就在附近的寿春，其家族四世出了五位三公，声名显赫，海内所归，你们何不把徐州交给他呢？”
在当时的群雄中，袁术的知名度是很高的，但处境比较尴尬。袁术占据寿春后，自称徐州伯，其实他只是占有扬州的一小块地盘，势力未抵徐州。在刘备看来，陶谦死后，徐州成为无主地，按理说袁术声望比自己高那么多，入主徐州更说得过去。
说起袁术，陈登不无鄙夷地说：“袁公路骄横奢豪，非治理乱世的英雄。”接着他又对刘备说：“徐州可以为您提供十万步骑兵，上可匡扶汉室，救济人民，成就五霸之事业；下可割据一方，守境安民，在史书上流芳百世。就算您不肯答应我们的请求，我们也不会把徐州交给袁术的。”
陈登之所以力主由刘备入主，除了这是陶谦的遗命之外，还有一个更重要的原因，便是徐州仍面临被曹操报复的危险。徐州虽然经济不错，但是军事人才欠缺，没有独当一面的将领，而刘备麾下有几员虎将，战斗力不弱，加上他担任平原相时，口碑不错，故而陶谦去世后，还是有不少人支持刘备入主徐州。
最终使刘备下定决心的人，是北海相孔融。
这个孔融，就是那位“四岁能让梨”的神童孔融，他也是东汉末年的一位名士。孔融治下的北海国隶属青州，并不是徐州的地盘，他怎么也跑来劝说刘备呢？此事说来话长。
一年多前，孔融遭到黄巾军围攻，派太史慈紧急向平原相刘备求援。当时刘备大有受宠若惊之感，惊愕地说：“孔北海居然还知道天下有个刘备！”从这个细节可以看出，当时刘备的知名度相当小，而孔融早已名满天下。刘备当即发兵三千，帮孔融解了围。因此，刘备对孔融实有救命之恩，故而孔融也跑来力劝刘备。
孔融说：“袁术哪里是忧国忘家的豪杰呢？不过是冢中枯骨罢了，何足挂齿。今天这件事，乃是百姓要把徐州托付给贤能之人。这是上天的赐予，倘若您不接受，以后会追悔莫及的。”
既然如此，刘备没有理由拒绝。他接替陶谦，成为徐州的军政长官。
说实话，徐州第一把手的位置并不好坐。
曹操得悉陶谦去世的消息，就打算趁机攻掠徐州，只是在荀彧的劝说下，才放弃这一计划，转而与吕布决战，把吕布逼出兖州。
吕布与张邈一商量，决定前去投奔徐州的新老大刘备。这个时候，张邈的老巢陈留郡尚未被曹操攻占，但也危在旦夕。张邈让弟弟张超把家眷安置于雍丘，自己则与吕布一同前往徐州。