接下来发生的一件事，更令袁术相信他是真命天子。
袁术得到一个确切的信息：当年孙坚攻克开封，得到皇帝匆匆西撤时失落的传国玉玺。
这个消息令袁术大为振奋。
玉玺在哪里呢？据可靠情报，就在孙坚的妻子、孙策的母亲吴氏手中。袁术马上派人把吴氏抓起来，采取威胁的手段，强迫她交出传国玉玺。得到玉玺后的袁术得意忘形，马上把部下召集过来，商议称帝事宜。部下个个面面相觑，没有人敢吭声。称帝意味着什么呢？谋反！那可是诛家灭族之大罪，谁敢附和呢？
主簿阎象鼓足勇气说：“以前岐周从后稷一直传到周文王，累积无量功德，占据天下三分之二地盘，却仍臣服于殷商。您虽世代显赫，仍不如当年岐周兴盛，汉室虽然衰微，也没有商纣的暴行。”言下之意，以周文王盖世才华，在握有绝对优势的情况下，还不敢贸然称王，你袁术才多大一块地盘，却迫不及待要称尊，岂非天方夜谭吗？
袁术听完后，半晌说不出话。
但袁术是不会轻易放弃的，既然得不到内部人的支持，他便寻求外部人的帮助。当时扬州有个著名的隐士名为张范，袁术想招他入幕府以商量称帝之事。张范有自知之明，不肯前去，又怕得罪袁大人，便让弟弟张承前往寿春以示歉意。袁术见张范没来，不免有几分失望，转而问张承：“我所据有的土地广阔，士民众多，想效法齐桓公、汉高祖成就一代伟业，你觉得如何？”
齐桓公是霸主，汉高祖是开国皇帝，袁术不是想称帝就是想称霸主。张承回答道：“关键在于德行，而不在于武力。倘若以德行顺应天下人之愿望，就算只有少量的资本也可以成就霸王伟业。如果只是想僭位夺权，违背天意，不免被人唾弃，岂能长久兴盛呢？”
又是当头一棒，敲得袁术眼冒金星。
如果说部将与张承只是给了袁术一记闷棍，孙策无疑是捅了他一刀。
先前袁术不惜绑架孙策母亲以得到传国玉玺，如今又传出称帝的丑闻，孙策的怒火如火山一般喷发了。孙策少年起兵，就是为继承父亲之遗志，父亲为了国家朝廷，与董老贼浴血奋战，是何等忠义的英雄。董老贼尚且不敢妄称皇帝，袁术居然想捷足先登，是可忍，孰不可忍。
孙策奋笔疾书，给袁术写了一封信，在信中他写道：
“成汤讨伐夏桀时说‘有夏多罪’，周武王讨伐商纣时说‘殷有重罚’，此二人都是旷世明君，假使桀、纣没有失道，也没有理由夺取他们的天下。如今皇上并没有过错，只是因为年幼被奸臣胁迫，这与桀、纣无道不可同日而语。董卓贪**骄暴，都没敢自立为帝，即使这样，天下人对他也已是深恶痛绝，何况您要做的比董卓还过分！我听说幼主明智聪敏，虽然未能恩泽天下，但四海英雄无不归心。您的家族五代承蒙恩宠，没有哪个家族可以相比，更应该效忠守节，以报答王室。时人多被图谶之言所迷惑，牵强附会，只顾讨主子欢心，毫不顾及是非成败，这种鬼话，怎么能听呢？称帝这种事，自古以来都是慎之又慎，岂能不深思熟虑呢？都说‘忠言逆耳，驳议致憎’，倘若这一番话能对您有所裨益，就算会招致您的不满，我也一定要说。”
这封信，虽然文笔还算恭敬，但态度极其强硬。
阎象、张承等人的反对是软弱的，无非是讲事实、摆道理，不敢明目张胆大加挞伐。孙策则不然，他已经羽翼丰满，不怕得罪袁术。在这封信里，孙策直斥袁术的所作所为比董卓还要荒唐，比董卓还不仁不义，不忠不节。
这封信交到袁术手中，他读后如被刀扎，受伤了，病倒了。
他不能不沮丧，不能不病倒。
袁术虽然一直担心孙策心有异志，想跳槽单飞，但自恃一旦称帝，便可笼络孙策。为什么他会这样想呢？当年袁术凭一张空头支票，写上“豫章太守”四字，就把孙坚招至麾下。如今若当皇帝，就可以给孙策更大的官职、更高的爵位，孙策岂有不支持的道理？
可是他错了。
孙坚父子，在效忠朝廷这个大义上，别无二致。当年孙坚屈尊于袁术之下，无非为了国家利益。现在袁术欲称帝，可谓是大逆不道之事，以忠义自命的孙策焉有答应之理？再说了，孙策本来就雄心壮志，投奔袁术只是权宜之计，如今收回父亲旧部，开拓江东，本意就在振翅单飞，正好借着袁术称帝之事，与他一刀两断，岂不快哉！
这一纸书信，如同一颗炸弹，把袁术的算盘炸坏了，把袁术的脑袋炸晕了，所以袁术心火上攻病倒了。
从那之后，孙策与袁术决裂。
与此同时，孙策对江东残余力量发动猛烈的攻势。
丹阳都尉朱治是第一个向孙策建议攻略江东的人，他率军进攻吴郡太守许贡，许贡落荒而逃，前去投靠山贼严白虎。严白虎拥众万余人，在吴郡许多地方都修有山寨，实力不可小觑。
对孙策来说，有两个选择，其一是先扫**严白虎，肃清吴郡全境；其二是挥师南下，直捣会稽郡，实现占据江东的战略。
哪个方案更好呢？
部将们力主先扫灭严白虎，以绝后顾之忧。孙策力排众议道：“严白虎不过是个山贼强盗，胸无大志，不难对付。应该先攻打会稽。”于是大军渡过浙水，直扑会稽。
会稽太守王朗是汉末著名的经学家，学富五车，年轻时与张昭、赵昱是好朋友。倘若是和平年代，三人可以时常饮酒品茶，切磋学问，此亦人生一大快事。可惜命运无常，时局混乱，三位好友的命运也随时局而浮沉。赵昱被伪佛教徒笮融所杀，张昭成为孙策的部属，而王朗则是会稽太守，与好友张昭成了敌人。
王朗任会稽太守四年，做了不少好事，是个不错的官，得到百姓的拥护与爱戴。当时会稽有个风俗，祭祀大禹王与秦始皇，把两人放在同一庙里。大禹王死于会稽，秦始皇统一六国后，曾巡游会稽，排场很大，项羽就是在这里见到秦始皇并喊了一声“彼可取而代之”。王朗出任会稽太守后，觉得这个风俗甚为荒唐，秦始皇乃是一介暴君，怎么配被百姓祭祀？于是把他的神像搬出大庙，只祭祀大禹。从这个细节，可以看出王朗是个富有正义感的人。
不过能治理一个郡是一回事，能打仗是另一回事。
此时扬州刺史刘繇退走豫章，孙策占据吴郡，形势对王朗十分不利。会稽功曹虞翻建议道：“孙策善于用兵，不如先避敌兵锋。”王朗向来清高，对这种意见当然嗤之以鼻，不予理会，遂发兵屯守固陵，与孙策相持。
孙策对固陵发动多次进攻，因王朗婴城固守，一时间难以攻下。孙策的叔父孙静想出一条计谋，他说：“从这里向南数十里便是查渎，只要攻取查渎，断了王朗的后路，固陵便可攻下。这就叫攻其无备，出其不意。”孙策采纳其计，留下一小部分兵力，点燃许多火把作为疑兵，营造主力尚在固陵城下的假象。自己则率大部队南下，突袭查渎，攻破高迁屯。
王朗得悉后路被抄截，大惊失色，急派部将周昕率兵阻击孙策。孙策越战越勇，阵斩周昕。事到如今，王朗只得弃城而走，虞翻率一支卫兵随行，乘船走海道逃到东冶。孙策穷追不舍，追上王朗，全歼其军，王朗被迫向孙策投降。
张昭与王朗本是好友，他劝王朗为孙策效力。王朗总算是条硬汉子，他表示，当俘虏可以，但自己只效忠于朝廷，绝不背叛信念。孙策再现宽广胸襟，一来王朗在会稽名声不错，二来又是张昭的好友，故而对他敬重有加，不予加害。后来王朗回归朝廷，在曹魏立国后成为一代重臣，这是后话，此处暂不表。
夺取会稽后，孙策自领会稽太守。至此，孙策基本完成扫**江东的战略，成为帝国东南一支不可忽视的军阀武装。
就在孙策占据会稽的同一个月，即建安元年（公元196年）九月，曹操挟天子以令诸侯，全面把持朝廷，占据政治主动权与战略制高点。自此，三国历史进入一个全新的时代。
曹操是如何抓住这千古一遇的机会的呢？