皇帝的御驾已经被抛弃在黄河对岸，现在没有马车，皇帝乘坐什么呢？坐牛车。堂堂皇帝，竟然坐着牛车上路。
河东太守王邑不来迎接，皇帝只得硬着头皮前去投奔。皇帝与朝中一帮大臣的到来，令王邑颇为尴尬。如果是在太平盛世，王邑就算吃了豹子胆也不敢对皇帝与朝廷如此无礼。可是今非昔比，以前大家为皇帝效力，无非想升官发财，如今皇帝两手空空，啥都没有，当然没什么热情了。不过天子大驾光临，王邑再怎么样也得摆摆样子，他赶紧向饥寒交迫的皇帝、公卿、将军等提供热饭热菜，送上厚暖的冬衣。
皇帝虽然一无所有，还是要作作秀，开出几张空头支票。河东太守王邑被封为列侯，河内太守张杨当上安国将军，白波军将帅胡才当上征东将军。虽然这都是些没什么实际价值的虚衔，但其他大大小小的军阀也眼馋，也纷纷前来请求加官进爵，汉献帝别无选择，反正就是虚衔，管他的，来者不拒。来一个刻一颗官印，结果人太多了，刻都来不及，干脆就随便用锥子歪歪扭扭地划上几个字就充当官印了。
从来没有哪个皇帝当得如此狼狈，可是狼狈归狼狈，有些规矩还得照着来。比如说，朝会也得进行，没有宫殿呢，就用篱笆围了块空地，皇帝坐在破屋子里，神情严肃，官员则稀稀拉拉地在空地上站着，装模作样。没见过大场面的士兵们就围着篱笆墙看热闹，有说有笑，一片混乱。
这个流动的朝廷连三公九卿都不满员，汉献帝派人去跟李傕、郭汜谈判。李傕最终给了皇帝点面子，把俘虏的官员放了，同时交还一部分宫女。可是人一多，粮食很快就耗光了，没办法，只得去弄野菜、水果充饥。
这时，河内太守张杨前来拜见汉献帝，提出要送皇帝回洛阳。李乐、韩暹等人不同意，因为这一带是白波军的势力范围，他们可不想让皇帝给跑了。
那些关东豪杰呢？难道他们就没想过皇帝还有利用价值吗？
当然不是。
只是关东诸雄一片混战，想腾出手去支持皇帝，就得冒很大的风险。在当时的关东群雄中，最有实力的是冀州牧袁绍，迎回皇帝对他来说并非难事。
袁绍手下谋士沮授力劝袁绍说：“将军世代为国家重臣，以忠义而闻名于世，如今朝廷衰败，宗庙残毁，各州郡虽以义兵相称，实则相互图谋，没有忧存社稷、安抚万民的志向。如今冀州初定，兵强马壮，士人归心，正好可以西迎圣驾，就都邺城，挟天子而令诸侯，畜兵马以讨伐不服从朝廷之人。倘若这样，试问天下谁能抵挡呢？”
此言一出，便遭到郭图、淳于琼等人的反对，他们的看法是：“汉室衰微已久，想要中兴可谓难矣。况且天下英雄并起，各据州郡，聚集兵众动辄万计。正所谓秦失其鹿，先得为王。若把天子迎到身旁，动辄要上表奏请，若听命于皇帝，就意味着权力受限制，若不听命又有抗旨之罪，这并不是好的计谋。”
按照郭图、淳于琼的看法，如今天下逐鹿，大可趁机自立天子，何必抬一尊傀儡来约束自己呢？应该说，此二人的看法在当时是很有代表性的。事实上，企图称王称帝的人，也绝不止袁绍一人。
沮授仍坚持己见道：“现在奉迎天子，在大义上是得人心的，在时机上是合适的。倘若不及早决断，势必会被别人抢得先机。”
袁绍心里也在盘计，以“尊王”之名号令天下，自春秋时代就有先例可循，这是春秋五霸的事业。然而，春秋五霸虽然大名鼎鼎，却没有一个人能一统天下。袁绍知道弟弟袁术一直有当皇帝的野心，若是自己迎回汉献帝，功劳再大也只是个臣子。何必呢？不如伺机而动，自立天子，岂不快哉？故而袁绍听从郭图等人的看法，对沮授的建议置之不理。
从后来的事态发展来看，沮授是颇有远见的，袁绍一念之差，与这个“挟天子以令诸侯”的好机会失之交臂。
我们继续说说汉献帝的漫漫东迁路。
转眼间，旧的一年过去了，新的一年到来。
这一年是公元196年。汉献帝回想过去一年的苦涩生涯，岂能不长叹呢？他渴望新的一年能带来新的运气，不用漂泊、逃亡，不用再过着刀尖上舔血的日子，能平平安安就好。于是他把年号改为“建安”，这一年就是建安元年。
年号改了，时局仍动**不安。
皇帝身边这一帮人又起了内讧。董承坚决要求皇帝返回洛阳，却遭到白波军将领的一致反对，杨奉也站在白波军一方，令董承更加势孤力单。反对的理由看上去很充分，洛**本就是一片废墟，怎么回去呢？双方争执不下，白波将领韩暹索性发兵攻打董承，董承落荒而逃，只得投奔河内太守张杨。
张杨让董承先回洛阳重建皇宫，不过，重建皇宫是个大工程，没钱怎么行？幸好有一个人出手了，他就是荆州牧刘表。刘表一看便晓得不是英雄人物，既然都出钱出力帮助建皇宫了，他怎么没想把皇帝控制在手中呢？几个月后，皇宫建成了，虽然谈不上规模与档次，但总比篱笆墙要好点。李乐、韩暹等人没了反对的理由，无话可说，便与杨奉一道护送皇帝回洛阳。河内太守张杨运来粮食，恭迎皇帝返京。
七月，汉献帝在离开长安一年后，终于回到旧都洛阳。
从长安到洛阳，路途并不十分遥远，皇帝却整整花了一年时间。从兴平二年（公元195年）七月到兴平三年（公元196年）七月，这期间小皇帝吃尽苦头，护驾有功的几位将领都升官了，张扬迁大司马，杨奉迁车骑将军，韩暹迁大将军兼司隶校尉，听上去很风光，其实，别说他们，连皇帝都风光不起来。
小而简朴的皇宫是搭成了，可洛阳仍是一座死城。皇宫孤零零地矗立在一堆荒草之中，周围是烧得焦黑的残垣断壁。各路诸侯手握重兵，却无人前来进贡，皇宫连吃饭都成问题。文武官员再不像以前那么威风凛凛，神气十足，他们只能亲自去郊外搞点野菜来充饥，有些人饿毙在路上，有些人则被乱兵所杀。
眼看着朝廷就要自生自灭，这时有一个人站出来了，他要把快倒的帝国大厦重新扶起。
这个人就是曹操。