这个时候，又出问题了。
原本是张济要护送皇帝东返，岂料半途来了杨定、杨奉、董承这几个军阀，把他完全晾在一边。张济心里很不高兴，他与杨奉、董承划清界限，跑去同李傕、郭汜结为盟友。如此一来，杨奉、董承带着皇帝在前面跑，李傕、郭汜、张济领着一帮人在后面追。
皇帝终于到了弘农郡，可是他前脚刚到，李傕等人后脚也跟到了。
杨奉、董承不得不硬着头皮在弘农东涧与李傕、郭汜等人展开大战，被打得大败，士兵死伤无数。眼看是打不赢，杨奉与董承带着皇帝往曹阳方向逃窜，所携带的御物、符策、典箱等全都失落了。到了曹阳后，什么都没有，皇帝风餐露宿。杨奉、董承就剩那丁点部队，不足以抵挡一次攻击。
两人一商量，不如先假装与李傕媾和，再暗地里寻找援军。到哪找援军呢？杨奉想到了一支军队，这便是东汉末年颇有影响力的农民起义军白波军。
这里我们就得说说杨奉与白波军的关系。
白波军与黄巾军、黑山军一样，是汉末著名的农民军，由于在白波谷起事，故称为白波军。杨奉原本是白波军的一名将领，后来董卓派李傕围剿白波军，白波军战败，杨奉投降，成为李傕手下的将领。在李傕与郭汜大战的关键时刻，杨奉突然退出李傕集团，这也是李傕不得不与郭汜言和的一大原因。白波军遭到重挫后，李乐、韩暹、胡才等人率领残部，在河东坚持抗战，重整旗鼓。
杨奉、董承一面假装与李傕、郭汜谈判和解，一面派人前去联络白波军。在军阀并起的背景下，李乐、韩暹、胡才等白波将帅在河东混得并不好，接到杨奉的密信后，认为可以干上一大票，何乐而不为呢？三人遂率数千骑兵，渡黄河南下，火速与杨奉会师。
除了白波军外，杨奉又联络到南匈奴人。在东汉时代，匈奴分裂为两支，一支是北匈奴，一支是南匈奴，其中南匈奴归附东汉朝廷，在东汉对外战争中，时常充当打手的角色。杨奉联络南匈奴左贤王去卑，让他率匈奴骑兵来保护皇帝。
李傕、郭汜等人原本以为杨奉、董承交出皇帝只是迟早的事情。岂料白波军与南匈奴军突然杀出，李傕、郭汜不敌，一战下来，阵亡数千人。
对小皇帝刘协来说，此时不走，更待何时？
董承、李乐保护汉献帝继续东行，杨奉、胡才、韩暹以及南匈奴右贤王殿后。很快李傕、郭汜就恢复元气，他们二人恼羞成怒，进攻更加凶悍。杨奉等大败，许多朝廷大臣也在这次战役中被杀，司徒赵温、太常王绛、卫尉周忠、司隶校尉管郃（hé）等人都沦为阶下之囚。
李傕对这帮大臣十分痛恨，欲杀之而后快，幸好贾诩出来制止，李傕对贾诩向来言听计从，便放了他们一马。
汉献帝的随行人员很多，故而行进速度十分缓慢。白波将帅李乐急了，对皇帝说：“如今形势危急，陛下应该乘马先走。”言下之意，就是让皇帝抛弃随行人员。别看汉献帝十分落魄，在关键时候，还是表现出天子应有的尊严，他正色拒绝道：“我不能这样抛弃百官自己逃命，他们是无辜的。”其实，从汉献帝一系列表现来看，若非生于乱世，或许他还真能成为一个好皇帝。
皇帝不走，杨奉、李乐等没办法，只得继续赶路。经历这么多苦难后，所有人都疲惫不堪，行进速度更慢，光是队伍就足足有四十里长，个个脚底灌铅，好不容易抵达陕县，在这里安营扎寨，稍事休息。
很快，李傕、郭汜的部队又扑上来了。
此时杨奉、李乐的部队损耗严重，难以同李傕、郭汜交锋。更要命的是，所有人士气低落，惶恐不安，都有逃跑的念头。怎么办呢？有两种方案：第一种方案是让皇帝走水路，沿黄河向东直抵洛阳附近的孟津渡口。这种方案的好处是可以彻底摆脱追兵，坏处是风险太大，河道多急流险滩，搞不好就有舟覆人亡的危险。第二种方案，先北渡黄河，暂时摆脱危险再从长计议。这种方案的好处是风险小，坏处是不确定因素多，到了北岸后，那些地方军阀会不会来插一腿搅局呢？
太尉杨彪认为第一种方案太危险，遂实施第二种方案。
李乐先行出发，去寻找船只以及确定渡河点，在北岸预留人员作为接应。
到了晚上，皇帝、皇后及诸公卿出了兵营，朝黄河岸边奔去。士兵们早已无心恋战，个个也想渡河而逃，一大帮人跟着跑过去。很快，整个兵营乱成一锅粥，局势完全失控。
为了保护皇帝，董承下令大开杀戒，把想渡河逃跑的士兵就地诛杀。当时情状惨烈，刀光剑影，血肉横飞，被杀士兵的鲜血都溅到伏皇后的身上。就这样，一帮人好不容易杀出一条血路，护送着皇帝到了黄河岸边。
河岸不是一片沙滩，而是一处断崖，距离水面有十来丈高，不好下去。无奈之下，董承、李乐只好让人背着皇帝，用绸缎绑紧，用绳子吊下去。有些人急着逃命，飞身跳下断崖，结果死了不少人。
下了悬崖后，河边备有几条船，大家拼命跑过去。可是船少人多，不可能每个人都上得了船，皇帝、皇后优先上船，接着是董承、李乐、太尉杨彪等。有些士兵不管三七二十一，没命地往船上跑，董承不得不下令：敢胆靠近者，格杀勿论。
李傕远远望见董承等人载着皇帝渡河北去，便冲着江心喊道：“你们要把皇帝弄到哪去？”船上的董承听到了，吓了一大跳，以为李傕要放箭，情紧之下，把船上的被褥一张，欲用来挡箭。有人会问，既然船这么挤，怎么还备有被子呢？原来此时正是农历十二月，天气正寒着呢，带着被子是晚上防寒用的。
但是李傕并没有放箭，而是把滞留在岸边的官员、士兵、宫女都抓起来。有的官员衣服华丽考究，李傕的士兵残忍地扒下他们的衣服，很多人在寒风中被活活冻死了。
汉献帝渡过黄河，摆脱了追兵。又一个问题来了，他要往哪里去呢？洛阳是在东边，他们却在往北边走。这时李乐说了，在附近一个名为大阳的地方，有白波军的军营，有劳皇帝屈尊，到那个破地方住住。
自从皇帝七月离开长安，至今整整半年。在封建王朝，皇帝出行是一件大事，可在当时几乎没有哪个地方大吏前来迎接，甚至连慰问都没有，可见所谓的朝廷已是名存实亡。过了黄河，到了河东郡地界，河东太守王邑也迟迟不来迎接。只有河内太守张杨派几千人背着粮食前来，解了皇帝的燃眉之急。大家注意，这批粮食不是用马车或牛车拉的，完全是用人工背的，虽然动用几千人，恐怕运来的粮食也不多。即便如此，对皇帝来说，也堪称雪中送炭了。
接下来的一幕更滑稽。