孙策知道弟弟尚年幼，政治经验不足，离不开老臣们的支持。他唤来长史张昭等人，吃力地说：“如今中原正乱，以吴越的兵力，据守三江险要，可以坐观成败。希望诸公能好好辅佐我的弟弟。”
这天夜里，孙策溘然长逝。
命运真是神秘莫测，既制造出英雄，又毁灭英雄。孙策的结局竟然与他的父亲如此相似，两人都在事业的巅峰时中箭而亡。
倘若孙策不死，他将是曹操最头疼的敌人。
宋代著名兵法家何去非曾这样评论：“孙策壮武，术略过于其父，又有周瑜、鲁肃之俦以辅其起。惜乎，坚之不善基也，使其不得奋于中原以竞天下。然策一举而遂收江东，为鼎足之资，使之不死，当为魏之大患。策之不得起于中原，非其智力之不逮，盖袁绍已据河北，曹公已收河南，独无隙以投之故也。以刘备之间关转战，至于白首，不获中州一块之壤以寓其足。而策乃能以敝兵千馀渡江转斗，不数岁而席卷江东，此其过备远矣。”何去非认为孙策比刘备更厉害，若不是死于非命，“当为魏之大患”。这个说法是十分中肯的。
可惜的是，历史没有假设。
孙策死了，重担全压在十九岁的孙权身上。
这担子太沉了，孙权或许还没有足够的心理准备。他仍未从悲痛中解脱出来。张昭见状，厉声喝道：“现在是哭的时候吗？”
这一当头棒喝，把孙权给喊醒了。对他来说，当务之急是安抚军队，凝聚士气，让所有人看到希望。孙权振作精神，脱下孝服，换上军装，上马巡视诸军。军队的不安情绪这才稍稍缓和。
在此政权更迭之际，张昭起到了十分重要的作用，他一方面上表朝廷，通告孙权继承江东的军政大权，一方面向各城池发布通告，命令各地将校官吏严守岗位，不得松懈。
这里我们必须提一个人，他就是孙策的铁杆哥们周瑜。为什么孙策在临死前没有把孙权托付给周瑜，而是张昭呢？因为周瑜当时并不在孙策身边，而是在外带兵打仗。得悉孙策去世的噩耗，周瑜马不停蹄，率军队回吴郡为孙策奔丧。奔丧还带着大军前来，显然周瑜是担心有人在这个时候造反。
周瑜的到来终于让孙权吃了一粒定心丸，他被提拔为中护军，与张昭共同主持军政。
此时的江东集团虽然据有吴郡、会稽、丹阳、豫章、庐江、庐陵诸郡，但只是控制了主要城镇，势力尚未深入乡村，特别是一些偏远山区，仍未归顺。除此之外，一些为躲避战乱而流亡到江南的士人大夫，仍把中原政权视为唯一合法政权，对孙氏集团并不诚心拥护。江东集团内部有这么多不稳定的因素，缺乏军政经验的孙权能否守住父兄开创的基业呢？对此，许多人都持怀疑态度。
这个时候，周瑜与张昭的态度就显得极为重要。两人一致认为，虽然孙权很年轻，但孙策“干革命”时不也才十七岁吗？更何况，孙权聪明睿智，知人善任，是一个可以成就伟业的人。正因为看到孙权的潜质，周瑜与张昭甘愿将自己的命运与孙权捆绑在一起，共同进退，把孙策未竟的事业发扬光大。
对新崛起的江东集团来说，摆在面前的一个重要问题，便是如何处理与朝廷的关系。
表面上看，孙氏集团归顺朝廷，曹操还封孙策为“讨逆将军”。但双方都心知肚明，这不过只是权宜之计。曹操要争中原，孙策要争江南，一时间尚未有明显的利益冲突。只是孙策略定江南后，矛盾就出来了。
原扬州刺史刘繇去世后，朝廷又派严象出任扬州刺史。孙策早把扬州视为自家地盘，哪容别人染指？于是指使庐江太守李术发兵攻打严象，严象名为刺史，既无地盘，又无兵力，如何是对手呢？一战下来，严象就身首异处。
这下曹操明白了，孙策不是个吃素的人，他对朝廷是阳奉阴违。
只是曹操还在官渡与袁绍纠缠，实在腾不出手来对付孙策，只能先派个精明强干的人去维持局面。刘馥临危受命，挑起扬州刺史的重担。
刘馥是个什么样的人呢？
他原本是沛国人，早年因天下动**，南下避居扬州。后来袁术占据淮南，拥兵自重，刘馥出于对朝廷的忠心，以三寸不烂之舌说服袁术部将戚寄、秦翊率部投奔曹操，大大削弱了袁术的实力，他也因此得到曹操的赏识。也算他运气不错，走马上任时正好遇到孙策遇刺身亡，孙权刚上台，江东军民对这个年仅十九岁的新首领心里没底，人心惶惶。刘馥有胆有谋，单枪匹马赴合肥，仅靠一颗朝廷官印，开府立治。
要在扬州站稳脚跟，首先必须要有一支军队，否则一切免谈。可军队在哪呢？刘馥没有被难倒。当时江淮一带有许多独立的武装，其中实力较强的两股势力，首领是梅乾、雷绪，拥众数万人。刘馥采取招抚手段，恩威并施，把这两支乌合之众收为己用。他在治理上颇有一套本领，他推广曹操的屯田政策，兴修水利，建学校、修城墙、筑堡垒，收集滚木、大石，加强城防。在刘馥的努力下，合肥在短时间内，从一座守备空虚的城池，变成窥视江东的桥头堡。
孙权上台后不久，曹操在官渡之战中大破袁绍，扭转了中原战局，终于可以腾出手来对付江东集团了，曹操秣马厉兵，欲南下征服孙权。
侍御史张纮站出来谏道：“不伐有丧之师，这是传统。现在乘人之危，算不得有道义。倘若打不赢，徒令仇怨加深。依我之见，不如罢兵修好。”
张纮本是孙策集团的重要人物，怎么跑到朝廷当官了呢？原来两年前曹操为了对付袁术，拉拢孙策，非但授他“讨逆将军”的头衔，还把侄女嫁给孙策的弟弟孙匡。张纮作为孙策的代表，前往朝廷，曹操把他留下来，并授予侍御史之职。
听了张纮的一番话，曹操冷静了下来。他想了想，觉得孙权还有利用价值，可以用来牵制荆州刘表的势力。况且此时官渡大战刚刚尘埃落定，曹操虽然赢得了胜利，但胜得十分艰难，若大举南征，恐怕心有余而力不足。念及此，曹操的态度来了一百八十度的转弯，以朝廷的名义授予孙权“讨虏将军”之衔，正式拜其为“会稽太守”。
为了争取孙权归顺朝廷，曹操慷慨地把张纮放了回去，还授予张纮“吴郡东部都尉”的头衔。张纮本是江东集团元老级的人物，返回后自然受到重用。当年孙策起兵时，把母亲与弟弟们都托付给张纮照顾，故而孙母吴夫人对他十分信任，让他与张昭共同主持政事，辅佐孙权。
很多人心有疑虑：张纮回来的目的何在？他在朝廷待了那么久，究竟有没有变心，有没有被收买呢？大家纷纷劝说孙权不要重用张纮。孙权不为所动，用人不疑，疑人不用，他对张纮的人品毫不怀疑——孙策说孙权能任贤用能，果然不假。
一向精明过人的曹操为何放张纮回去呢？他可不会做赔本的买卖，他向孙权要了一个人：原豫章刺史华歆。也可以说，这是一次交换，曹操要用张纮换华歆。华歆德高望重，曹操征他入朝，担任议郎，参司空军事，正好可以装点朝廷的门面。
张纮归来后，又有一个重要人物投奔江东集团，这个人便是鲁肃。前面说过，鲁肃曾与周瑜一起离开袁术，投奔孙策，把家眷迁往曲阿。但是鲁肃的祖母年纪老迈，仍留在老家，不久后因病逝世。鲁肃是祖母一手带大的，和祖母感情深厚，他风尘仆仆地赶回老家，安葬祖母，以尽孝道。就在鲁肃守丧期间，孙策死了。
“人在政举，人亡政息”，没有孙策的江东集团，是否会走向没落呢？这个问题谁也说不清。正巧此时，鲁肃收到好友刘子扬写来的一封信。
刘子扬已经投奔到盘踞巢湖的军阀郑宝麾下。郑宝拥众万余人，算是地方实力派。鲁肃打算应好友之邀，前往郑宝处瞧个究竟，只是他的家眷尚在曲阿，临行前，鲁肃先去曲阿接老母妻儿。
不想鲁肃到了曲阿，发现老母亲居然不在。去哪了呢？原来是被周瑜接到吴郡了。周瑜早知鲁肃不是一般人，生怕他投奔别处，早就预留了一手。鲁肃匆匆赶往吴郡，见到中护军周瑜。两人是知己，鲁肃并不隐瞒，把刘子扬的信取出来，让周瑜过目。
周瑜览信后说：“以前马援曾对光武帝说，当今之世，不只是君主选择臣子，臣子也要选择君主。如今主上（孙权）敬重士人，任人唯贤，只要是有本事的人，就会被录用。我听闻先哲有过神秘的预言，说取代刘氏皇族者，必是起于东南。观当今时局形势，推演历数，东南势必会建立帝王之基业，这与预言所说是相符的。可以这样说，现在正是有志之士建功立业的时代，我留在这里，也是这个原因，你不必把刘子扬的话放在心上。”
这里周瑜明确指出，孙吴集团绝不仅仅只是小打小闹，而是志在建立帝国，取代汉室。其实在孙吴集团内部，恐怕没几个人预见到建立帝业的一天，周瑜的魄力即在于此，没有这种理想与雄心，哪来的奋斗精神呢？
这些话，大大打动了鲁肃。要干事业，就干大事业！郑宝就是个土军阀，能成什么事呢？