马超的惨败：小人物也能掀起大风浪
潼关一战，关中联军大败，韩遂、马超两大巨头远遁凉州。
曹操一路向西横扫，连下长安、安定等地，下一步就是攻入凉州，彻底消灭韩遂与马超。
然而，就在这时，后院起火了。
河间国发生暴乱，田银、苏伯聚众起兵。一时间幽州、冀州为之震动。由于幽州、冀州以前是袁氏的地盘，有不少人并非真心归附曹操，倘若不及时镇压，态势说不定会恶化。曹操不敢怠慢，赶紧收兵东返。
部将杨阜（fù）劝道：“马超兼有韩信、吕布之勇，在羌胡部落中甚得人心，很有影响力。倘若大军东返，马超必定卷土重来，到时陇上诸郡，就不是朝廷所有了。”
不过对于曹操来说，幽州、冀州之地，显然比凉州更为重要。而且他手中还握有一张牌：马超的父亲马腾。
马腾本是与韩遂齐名的关西军阀，只是一念之差，被忽悠到朝廷当官，其家族成员多数随之迁徙。说好听点，叫作当官，说不好听点，就是曹操捏在手心的人质。曹操本以为只要把马腾一家人控制在手中，马超必然乖乖听话。岂料马超非但与中央对抗，还在潼关之战中屡屡充当急先锋。
曹操大军东返后，田银、苏伯的叛乱很快被镇压了。性格桀骜不驯的马超依然我行我素，他收罗残兵，据守蓝田，坚持与曹操对抗到底。
马超拒不投降，断送了老爹马腾的性命。
曹操不是善类，他心狠手辣。既然马超要反，那我就不客气了。他当即下令把马腾一家人全部抓起来，绑赴刑场，集体处决，屠戮三族。这次大屠杀，注定马超与曹操之间的仇恨永远无法化解了，马超唯有拼死一战，才能雪家族被屠之深仇大恨。从这点看，马超与明末的郑成功颇有相似之处，两人都是在父亲被扣为人质的情况下，仍然顽抗到底，不妥协，不屈服，不投降；两人父亲的遭遇也很类似，都是自投罗网，最后被敌人处死。
刚刚吃了大败仗的马超，终究难以同强大的曹军争锋。曹操派征西护军夏侯渊进剿，马超再尝败绩。看来要与曹操对抗，还得回到凉州，招募英勇善战的羌胡骑兵。想到这里，马超又一次回到凉州，组建了一支新的精锐骑兵。
与此同时，另一名关中军阀梁兴，在潼关之役中大败后，躲进深山老林，他收罗了一些散兵游勇，伺机而起。梁兴趁夏侯渊进击蓝田时，在冯翊郡大肆劫掠，郡下各县惶恐不安，许多县令索性弃城而逃，以避敌锋芒。很多人便向冯翊太守郑浑提议，应该占据险要地形，以阻止梁兴向郡政府发动进攻。
郑浑不以为然，他分析道：“梁兴在潼关已遭重创，鼠窜到山谷之中，虽然还有些兵众追随，大多只不过是被他胁迫罢了。现在应该大开招降之门，宣谕朝廷的威信。倘若只是据险而守，反倒示弱于敌。”
在强大的政治攻势下，梁兴集团很快土崩瓦解，其麾下士兵不断投降。梁兴一瞧，照这样下去，迟早要跑光光，他索性把剩下的部队聚集在鄜城，这样一来，谁也甭想跑。
此时夏侯渊已平定蓝田，曹操命令他配合郑浑，发动对梁兴的最后一战。梁兴的兵力本来就不多，又跑了很多人，士气凋零，如何能抵挡？这一战，梁兴集团全军覆没，除战死者外，其余人都投降了，梁兴也在战斗中被杀。
曹操没有马上发动对凉州的新一轮攻势，因为他太忙了。
平定田银、苏伯叛乱后，他把打击的目标对准东南的孙权集团，而这正好给了马超喘息、休整、卷土重来的机会。
马超的勇武善战，在三国是出了名的。后来诸葛亮还将他与秦末时的著名猛将英布、彭越相提并论，评价他“兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒”。
汉代有一句话叫“关西出将，关东出相”，可见关西一直有尚武之传统。东汉名将出自关西者极多，仅以东汉后期论，像皇甫规、张奂、段颎（以上三人为桓帝时代三大名将）、皇甫嵩、董卓等都是关西将领。马腾、马超两代人在凉州经营时间超过二十年，在羌胡人中有着巨大的影响力。羌胡人尚勇，有“畏壮侮老”之风气，马超正当壮年，又勇武绝伦，他振臂一呼，羌胡自然无不响应。
很快，马超便恢复元气，他率羌胡人横扫陇西诸郡，所过之处，无不望风而降，只剩下冀城还在顽强抵抗。
建安十八年（公元213年）正月，马超包围冀城，开始了长达八个月之久的围城战。马超收降陇西诸县后，实力大增，汉中教主张鲁也派大将杨昂率一万多人前来助战，加强了马超在兵力上的优势。由于曹操东征孙权，迟迟未能对冀城实施救援，城中粮食越来越少，兵力损员严重，已是岌岌可危。
朝廷委任的凉州刺史韦康眼看冀城不支，派别驾阎温紧急向驻扎在长安的征西护军夏侯渊求救。但是想突破里三层外三层的包围圈，谈何容易！阎温在夜色的掩护下出城，游过护城河，企图突围而出。不料第二天清晨，马超的巡逻兵发现有人涉水的足迹，四处搜捕，阎温未能逃脱，被抓了起来。
为了让冀城守军死心，马超把阎温带到城下，让他冲着城内喊：“东方的救兵不会来了。”谁知阎温竟喊道：“大军最多三天就到了，各位要努力守城！”城内的士兵信以为真，以为有救了，感动得眼泪都掉了下来。
马超听后大怒，只是念及阎温还有利用价值，想逼迫他回心转意，帮自己劝降守军。阎温从容答道：“我对朝廷忠心耿耿，绝无二心，宁可一死。你难道想让我这个老头子说出不忠不义的话吗？”
话说到这份儿上了，马超估计阎温死也不肯投降，便把他杀了。
冀城守军远眺远方，满怀希望地等了三天，一个鬼影都没出现。五天、十天、半个月过去了，仍不见救兵的踪影。大家知道这次没戏了，冀城铁定守不住。凉州刺史韦康也绝望了，其他郡县都投降了，不如也跟着投降吧。