身为凉州军事参谋的杨阜哭谏道：“我杨阜带着父兄子弟一帮人，为使君（指韦康）您守卫此城，以忠义相勉，哪怕是战死，也绝不敢有二心。可是今天您为什么要在这成败的关头，放弃建功的机会，而陷自己于不仁不义之中呢？”
杨阜痛哭流涕，只是，现实不相信眼泪，命都保不住了，谈什么狗屁仁义呢？韦康等人不听，执意开门献城投降。
然而韦康却万万没想到，马超打心眼里就瞧不起这些变节分子。进了城后，马超没有杀死抵抗分子杨阜，反倒把韦康等人杀了。可见投降并不一定能保住小命，不投降也未必人头落地。
此时的马超尽有陇西之地，春风得意，自称征西将军，自封为凉州牧，总督凉州军事。
曹操终于派出援兵，他命征西护军夏侯渊驰援冀城。只是这个命令下得太迟了，还没等夏侯渊抵达，消息便传来：冀城沦陷。
马超不客气了。
你夏侯渊既然来了，我便杀你个片甲不留。他率兵出冀城，向东行进二百里，与夏侯渊的大军相遇。除了曹操，其他人恐怕马超都不会放在眼里，他纵马杀入敌阵，所向披靡，夏侯渊不敌，首战败北。
夏侯渊正想勒兵再战时，一个坏消息突然传来：氐（dī）王千万叛反了。
氐是古代一个少数民族，汉代时常把氐与羌合称为“氐羌”，这个叛反的氐部落首领有个奇怪的名字，叫作“千万”，我们知道股市里有个名人唤作“杨百万”，不知这个氐王是否身家财产上千万呢？
氐王突然起兵，响应马超。夏侯渊大惊失色，不敢恋战，连夜逃回长安。
此时的马超已俨然成为西北王，势力甚至超过经营凉州三十年之久的韩遂。除非曹操亲自前来，否则谁可与之争锋呢？
谁知让马超阴沟里翻船的人并不是曹操，而是谁也没瞧上眼的杨阜。
马超杀了主降的凉州刺史韦康，却放过了主战的参凉州军事杨阜——或许对于杨阜这种无足轻重的官员，马超都懒得杀。
只是杨阜的能量，远远超乎马超的想象。
杨阜要想整垮马超，简直比登天还难。不要忘了，他还是半囚徒的身份。他有一颗坚强的心，却没有一兵一卒，啥也做不成。
怎么才能弄到一支军队呢？
这个时候，他得到消息：自己的妻子死了。这是离开冀城的最好理由。杨阜便向马超提出申请：由于妻子去世，他得回去为她安葬。马超同意了，批准杨阜离开冀城。
然而杨阜并没有回家，而是直奔历城，找到表哥姜叙。姜叙不是一般人，他是陇西的一位军阀，归附马超后，挂了“抚夷将军”的头衔。
见到姜叙及其母亲后，杨阜潸然泪下道：“我守城却没能守住，使君（韦康）被杀，我却没有死，我还有什么颜面活在世上呢？马超违背父命，叛离朝廷，虐杀凉州将领，不仅我一人义愤填膺，整个凉州的士大夫都要蒙羞。您手握重兵，却没有讨伐逆贼的决心，这是助纣为虐。马超虽然很强大，但毫无道义可言，必然众叛亲离，容易摆平的。”
姜叙听完后，半晌不吭声。倒是一旁的老母亲开口了：“唉！叙儿啊，韦使君遇害，你也有责任的。人谁能不死呢？死于忠义，是死得其所。你还是赶快行动吧，不必顾虑我了。我自有打算，不会连累你的。”
知子莫若母，姜母知道儿子的为人，他迟迟不行动，只是担忧会连累母亲。
母亲的一番话，让姜叙下定决心。他秘密与赵昂、尹奉、李俊等几位将领合谋，商量起兵讨伐马超的事宜，又派人潜入冀城，联系城中梁宽、赵衢（qú）等人作为内应。
作为姜叙秘密联络的几个人之一，赵昂心里十分纠结，因为他的儿子赵月被马超扣为人质。赵昂面有忧色，对妻子说：“我们都密谋好了，万事俱备，只是我担心儿子赵月的安危啊。”
妻子也是个烈女子，她厉声答道：“夫君矢志要一雪刺史大人被杀的耻辱，就算自己的脑袋被砍了都不在意，何况一个儿子呢？”
在政治旋涡中提着脑袋拼命的人，实在顾不上那么多。
姜叙的母亲和赵昂的妻子，都可以称得上是奇女子。一个安慰儿子不必顾虑母亲的安危，一个为夫君的事业不惜牺牲儿子的性命。三国重义轻生的时代精神，不仅影响了男人，也影响了女人。
马超放走杨阜，实是放虎归山。
杨阜与姜叙打出讨伐马超的旗帜，占据卤城。与此同时，赵昂、尹奉占据祁山。两支武装遥相呼应，一时间声势颇大。