“然后？”韦承礼冷笑一声，声音发颤，眼眶却红了，“韦家主怕他泄露秘密，让家仆在他的汤药里下了毒！我想拦，却被斥为通敌，硬生生被赶出了主堡！”他突然激动起来，再次抓住刘彦昌的胳膊，力道大得惊人，“你以为我装疯卖傻是为了什么？是看着韦家从‘助晋复汉’变成‘拥粮自肥’，看着当年的热血变成如今的冷血！晋室腐朽，偏安江南不肯北伐；胡族残暴，视百姓为草芥；韦家富贵，宁愿让粮食烂在仓里，也不肯救饿死的流民！这乱世，谁也护不了百姓！”
刘彦昌只觉浑身冰凉，父亲的死因终于水落石出，竟是这般沉重的抉择——不是懦弱，而是悲悯。他定了定神，压下心头的悲愤，语气恳切而坚定：“老丈，我知道你心里苦。可眼下不是怨的时候，流民再没粮吃，就要真的饿死了。韦家到底还有多少存粮？有没有办法能借出来？”
韦承礼甩开他的手，眼神复杂地望着他，既有试探，又有期许：“存粮？至少还有八百石！可韦仲怕断了东晋的粮道，怕前秦起疑，死也不肯动！你想借粮？”他顿了顿，抛出两个选择，“要么，你告发韦家通晋，借前秦之手逼韦家放粮，可华阴会卷入兵祸，流民照样活不成；要么，像你爹一样，做个护着百姓，却里外不是人的书呆子，最后落得个不明不白的下场！”他故意把难题抛给刘彦昌，既想看看这刘家儿子是否有当年刘怀安的悲悯，又想找个同类人，分担自己这些年的纠结与痛苦。
刘彦昌沉默良久，目光扫过不远处蜷缩在墙角的流民孩童，那孩子的手指冻得红肿，正啃着一块沾着血丝的树皮，眼神浑浊得让人心疼。他抬起头，目光坚定如铁，声音沉稳有力：“我既不告发，也不当书呆子。”
“告发了，百姓遭兵祸；不吭声，百姓会饿死。我要做的，是让韦家不得不放粮，还不能引火烧身。”他紧紧盯着韦承礼的眼睛，一字一句道，“老丈既是韦家前代家主的亲弟，是否可以给我一个保证？韦仲说只要我去祈雨，就将粮食分给流民。我不为难韦家，如果旁人问起，便说是祈雨感动山神，粮是‘神赐’，与韦家无关。”
韦承礼浑身一震，怔怔地看着刘彦昌——这小子比他爹更聪明，更敢干，既守住了悲悯，又多了几分变通。他浑浊的眼睛里闪过一丝羞愧，随即化为决绝。“……你爹……不错……你……更不错……”他喃喃道，转身就要走，又停下脚步，回头补充道，“舍身崖有旱魃，那孽障以生民怨念为食，韦仲是想让你送死。无论生死，我用性命和韦家千年的名誉保证，粮食一定会发出去。”说罢，他佝偻着身子，蹒跚着消失在街角的阴影里，破烂的衣袍扫过地面的尘土，脚步却比来时稳了几分。
刘彦昌望着他的背影，心中百感交集——仇恨、悲悯、抉择交织在一起，压得他肩头沉甸甸的，却让他的脚步异常坚定。他转身朝着县衙走去，要去赴韦仲的“死约”，也要为流民搏一条生路。
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次日清晨，刘彦昌背着简单的行囊，独自一人踏上前往舍身崖的路。韦家派来的“向导”在山脚下便借故离去，只留下一句“心诚则灵”。落雁峰的山路崎岖陡峭，碎石遍布，两侧是深不见底的沟壑。越往上走，气温越高，空气干燥得几乎能点燃，沿途草木尽数枯焦，连松针都成了焦黑色，散发着刺鼻的烟火气。
行至“舍身崖”时，云雾突然消散，烈日当头，烤得人头晕目眩。此处是落雁峰西侧的悬崖边，崖边仅有半人高的矮石栏，下方是万丈深渊，风声呼啸，却带着灼人的热浪。刘彦昌刚站稳脚跟，便听到崖下传来一阵低沉的嘶吼，如兽吼，似鬼哭，紧接着，一股浓烈的硫磺味扑面而来，呛得他几欲作呕。
他低头望去，只见崖底阴影中，立着一尊三丈高的凶神：赤发如燃焰，根根倒竖似要噬人；铜肤泛着冷硬的金属光泽，肌理凸起如熔岩凝固，每一寸都透着暴戾；双眼赤红如血池，瞳孔中翻涌着暗红色的煞气，嘴角獠牙外露，滴落下灼热的涎液，触到岩石便滋滋作响，烧出点点黑斑；双手握着两把燃烧的骨刃，骨缝中嵌着焦黑的碎肉与毛发，周身萦绕着滚滚热浪，所过之处，岩石都被烤得通红开裂，连空气都在微微扭曲——正是旱魃！
这孽障本是上古僵尸所化，乃洪荒戾气凝结而成，非干旱之源，却专逐灾荒而行。凡有饥馑战乱、赤地千里之处，它便会循着死气与燥热而来，以生民怨念为食，周身煞气又会加剧灾荒酷烈，形成恶性循环。此物最是凶戾，不通人言，只知撕咬屠戮，且天生异禀：跑起来快如疾风，奔袭时足不沾地；更能钻土遁地，山岩冻土于它如无物，寻常仙法亦难追踪。
杨婵奉女娲之命镇守华山，早已察觉山间灵气紊乱，凶煞之气日益浓重，掐指一算便知是旱魃流窜至此。她已在华山搜寻多日，却始终未能锁定其踪迹，这孽障遁地之术太过诡异，常常刚感知到气息便已消失无踪。今日她本欲前往灌江口，向兄长杨戬借哮天犬相助，却未料刚至落雁峰上空，便见崖边有凡人气息，而那凶神正蛰伏在崖底，蠢蠢欲动。
刘彦昌尚未反应，旱魃已察觉到活人的气息，猛地抬头，赤红的双目锁定崖边的身影，发出一声震耳欲聋的嘶吼。吼声未落，它猛地抬手，一道碗口粗的烈焰从掌心喷出，带着硫磺的腥气，直扑刘彦昌。
刘彦昌下意识地侧身躲避，烈焰擦着他的肩头掠过，烧焦了他的官服，肩头传来一阵火辣辣的剧痛。他自幼读书，从未学过武艺，面对这等上古凶神，根本毫无还手之力。可他想起山下嗷嗷待哺的流民，想起父亲的冤屈，想起韦家的阴谋，心中涌起一股孤勇——就算死，也要为百姓争取一线生机！
他从行囊中摸出抄书用的小刀与父亲留下的铜算筹，握紧手中。小刀虽锋利，却只是凡铁；铜算筹虽坚硬，却毫无杀伤力。可他毫无惧色，迎着热浪冲向崖边，对着旱魃怒喝：“凶神，你残害生灵，我今日便与你拼了！”
旱魃见状，再次嘶吼，声浪震得崖壁碎石簌簌坠落。它挥起骨刃，朝着刘彦昌所在的崖边劈来，骨刃带起的烈焰几乎要将空气点燃，一道火墙瞬间横亘在崖边。刘彦昌心知不敌，却并未退缩，他利用崖边的礁石灵活闪避，试图寻找反击之机。可旱魃虽身形笨重，速度却快得惊人，骨刃劈砍如狂风骤雨，烈焰喷射此起彼伏，转瞬便将刘彦昌逼至悬崖边缘。
脚下碎石松动，刘彦昌身形一滑，竟朝着万丈深渊坠去。他只觉风声在耳畔呼啸，身体急速下坠，眼前闪过流民期盼的脸庞，心中唯有一个念头：“希望……可以换来他们的救命口粮……”
就在这千钧一发之际，一道素白身影如流云般掠过天际，正是杨婵。她见凡人坠落，已是回天乏术，心中一紧，下意识地指尖凝起一缕清莹灵光，隔空朝着刘彦昌一托。那灵光温柔却坚韧，如托住鸿毛般将他下坠的身躯轻轻一送，使其顺着崖壁缓缓冲向下方相对平缓的平台，保住了性命，却并未现身相见。
杨婵心中掠过一丝愧疚——她本可更早察觉这凡人的险境，却因搜寻旱魃分心，险些让他殒命。但此刻不容她多想，崖底的旱魃已察觉到神明气息，非但不惧，反而愈发凶戾，嘶吼着朝着空中的杨婵扑来，骨刃直刺其面门。
“孽障，竟敢在华山作祟！”杨婵的声音清冽如冰泉，带着不容置疑的威严。她玉立云端，素衣飘飘，周身萦绕的莲香瞬间驱散了旱魃的硫磺浊气，掌心宝莲灯骤然亮起，五色流光冲破热浪，在半空凝成一道璀璨光网。
旱魃全然不顾，挥刃劈向光网，骨刃与流光碰撞，迸发出漫天火星。它见一击不成，转身便逃！这孽障深知宝莲灯的净化之力是其克星，且跑速快如鬼魅，四肢着地，如离弦之箭般沿着崖壁狂奔，脚掌踏在滚烫的岩石上，留下一串烧焦的足印，转瞬便已冲出数丈之外。
“想走？”杨婵眸光一凛，足尖一点虚空，身形化作一道流光，紧追而去。她素衣翻飞，如御风而行，宝莲灯在掌心悬浮，五色流光如探照灯般照亮前路，无论旱魃跑得多快，总能牢牢锁定其踪迹。
一人一魃在华山群峰间展开了一场惊心动魄的追逐。旱魃时而沿着陡峭的山壁狂奔，利爪抓碎岩石，碎石滚落如雨，砸得山涧轰鸣；时而猛地扎进地面，泥土翻飞间，竟在山腹钻出一条隧道，试图遁地而逃。可杨婵早有准备，指尖掐诀，宝莲灯射出一道青色流光，流光如藤蔓般钻入地下，瞬间缠住旱魃的脚踝，猛地一扯，便将它从土中拽了出来，摔在地上，扬起漫天尘土。
“孽障，还不束手就擒！”杨婵趁势追击，宝莲灯中飞出五道霞光，分别对应五色补天石，霞光在空中凝成五把锋利的光刃，寒光凛冽，朝着旱魃劈去。
旱魃怒吼着翻滚闪避，光刃劈在地面，划出五道深深的沟壑，岩石瞬间被净化成齑粉。它知道自己逃不掉，转身对着杨婵喷出一口浓郁的黑气，黑气中夹杂着无数生民的怨念与死气，腥臭刺鼻，能乱人心神。
杨婵眉头微蹙，掌心宝莲灯光芒大涨，莲香化作一道白色屏障，将黑气尽数挡在外面。“此等污秽之物，也敢示人！”她手腕翻转，宝莲灯猛地向前一推，五色流光汇聚成一道粗壮的光柱，如擎天巨柱般，带着毁天灭地的威势，直直撞向旱魃。
旱魃猝不及防，被光柱正中胸口，铜肤瞬间开裂，冒出阵阵黑烟，发出一声凄厉的嘶吼。它的身体如断线的风筝般倒飞出去，重重撞在一座山峰的崖壁上，将岩石撞出一个巨大的凹陷，碎石掩埋了它大半身躯。
可这旱魃皮糙肉厚，竟只是受了轻伤，挣扎着从碎石堆中爬起来，四肢发力，身形再次化作一道残影，朝着华山深处的黑风口奔去——那里风势猛烈，燥热难当，最是适合它藏身蓄力。
“今日便除了你这孽障，还华山清宁！”杨婵眼中闪过一丝决然，不再留手。她将宝莲灯抛向空中，双手结印，口中默念女娲传下的咒语。宝莲灯在空中飞速旋转，五色流光越来越盛，竟化作一个巨大的莲花虚影，莲花缓缓绽放，花瓣上的补天石纹路清晰可见，散发出沛然莫御的净化之力，周遭的热浪瞬间被逼退，连山石都染上了一层清润的光泽。
“去！”杨婵轻喝一声，莲花虚影猛地俯冲而下，如同一座倒扣的莲台，将旱魃牢牢罩在其中。
旱魃被困在莲花虚影中，疯狂挣扎，骨刃劈砍在莲台内壁，发出“叮叮当当”的巨响，却只能留下一道道白痕，根本无法突破。它喷出的烈焰、黑气，都被莲台的净化之力瞬间消融，连它周身的热浪都在飞速消退，铜肤上的光泽渐渐黯淡。
旱魃发出最后一声绝望的嘶吼，声音凄厉如鬼哭，身体在莲花虚影的挤压下逐渐缩小，铜肤寸寸开裂，黑气不断溢出，却被莲台尽数吸收净化。最终，它的身体化作一缕黑烟，被宝莲灯彻底吞噬，只余下两把燃烧的骨刃，落在地上，很快便失去了光泽，变成了两块普通的焦骨。
莲花虚影缓缓消散，宝莲灯飞回杨婵掌心，五色流光渐渐收敛，恢复了温润的光泽。华山山间的燥热瞬间褪去，空气变得清新湿润，连风都带上了一丝凉意，远处的枯木竟开始抽出点点嫩芽。
杨婵抬手拭去额角的薄汗，方才一番追逐打斗，虽未耗费太多仙元，却也颇为费力。这旱魃果然如传闻般，跑速快如奔雷，遁地遁风无所不能，追得她绕了华山三圈，若不是宝莲灯克制其戾气，想要擒杀它还需费些周折。
她望向舍身崖下方的平台，那凡人的气息尚在，只是昏死过去。