“此河诡谲。”李靖托塔而立，眉头微锁。他指尖轻弹，一枚铜钱飞向河心，未及水面，忽被无形之力拽入水底，连涟漪都未泛起。“水下有旋涡阵，暗合九宫八卦，非天然形成。”
韦护蹲身抚地，降魔杵尖端触沙，沙粒竟如活物般避开。“沙中有怨气。”他抬眼，目光扫过岸边散落的白骨——有人骨，有兽骨，更多是某种巨大鱼类的残骸，骨殖皆呈乌黑色，“且是经年累积的怨煞。”
哪吒踩着风火轮在河面三丈高处盘旋，忽然“咦”了一声：“河底有光！”话音未落，水面炸开，一条赤鳞巨鱼跃出，口如血盆，直扑哪吒。火尖枪迎上，枪尖触及鱼鳞的刹那，巨鱼竟化为黑烟消散，只剩几片鳞片落入水中，鳞上刻满扭曲的梵咒。
“幻象？”哪吒落地，枪尖挑着一片鳞细看。
“是阵眼。”李靖沉声道，“此河被人布下‘九幽噬魂阵’，专困亡灵、阻生灵。布阵者道行不浅，至少是……”他看了眼韦护。
“金仙级。”韦护接话，面色凝重，“且是堕入魔道的金仙。”
法显合十诵经，梵音如波纹荡开。河面随之泛起涟漪，涟漪中心，九颗森白骷髅缓缓浮出水面，排列成环，每颗骷髅头顶皆有一道裂痕，裂痕形状竟如蝉翼。
道整忽然剧烈咳嗽，咳得弯下腰。法显忙扶住他，触手只觉他手臂冰凉。“道整师弟？”
“无……无事。”道整摆摆手，抬眼望向那九颗骷髅，眼神空洞，“只是觉得……熟悉。”他下意识摸向自己后颈，那里有一块胎记，形如蝉蜕。
李靖目光如电，在道整颈间胎记与河中骷髅间扫视，托塔的手骤然收紧。塔身第七层，一颗从未亮过的宝珠，此刻泛起微弱的金芒。
“金蝉九劫……”李靖低声自语。
未及细思，河心漩涡暴胀。黄沙与水混合成冲天巨柱，柱中踏出一尊巨人：身高三丈，靛青面皮，赤发如焰倒竖，眼如铜铃暴突，口生獠牙。颈上挂一串硕大念珠——细看，那哪是念珠，分明是九颗人头骷髅，以金线贯穿眼眶，骷髅表面泛着玉质光泽，似是经年盘摩所致。巨人手中握一柄乌黑宝杖，杖头月牙刃寒光凛冽。
“又来了……又来了！”巨人声音嘶哑如破锣，每吐一字，河面便起一道浪，“第十个！哈哈哈，第十个！”
法显踏前一步：“施主何人？为何阻贫僧去路？”
巨人宝杖杵地，地面龟裂：“吾乃天庭卷帘大将！因失手打碎王母琉璃盏，被贬此流沙河，受万箭穿心之刑！”他撕开胸前破烂铠甲，露出胸膛——皮肉之下，无数透明尖刺缓缓蠕动，如活物般扎进心脏位置，每动一下，巨人便面目扭曲。“玉帝有旨：每三日飞剑穿我胸肋百次！唯食取经人，可暂缓刑痛！”
他猛地指向法显：“我守此河三百年，吃过取经人九位！你是第十个！”又指向道整，眼中贪婪更盛，“不……你才是！你身上有前九人的味道！”
道整面色煞白，连退三步。那九颗骷髅仿佛活了过来，空洞眼窝齐齐“望”向他。
哪吒火尖枪一振：“妖孽休狂！”风火轮烈焰暴涨，便要冲出。
“且慢。”李靖抬手制止，目光死死盯住卷帘大将颈上骷髅。第七颗骷髅的裂痕，与道整后颈胎记形状完全吻合。他想起昆仑山时，燃灯道人曾提及一桩秘辛：金蝉子为修慈悲道，发愿十世轮回为取经人，每世必遇一劫，渡劫不成则身死，灵性重入轮回。前九世，皆在流沙河被食。
“原来是你……”李靖喃喃，“卷帘，你吃的不是寻常取经人，是金蝉子九世转世身！”
卷帘大将狂笑：“金蝉子？佛陀弟子？难怪……难怪食之可暂缓刑罚！原来我吃的是菩萨肉！”他宝杖指向道整，“第十世，正好凑够十颗骷髅，我便能炼成‘十世轮回珠’，冲破这流沙河封印！”
道整浑身颤抖，记忆碎片如潮涌来：第一世，他是个青年比丘，渡河时被巨浪卷入河底，青面巨人撕开他的胸膛；第三世，他已是中年法师，为救落水孩童主动走入漩涡，巨人的獠牙咬碎他的喉骨；第七世……第九世……每一次死亡，每一次被咀嚼吞咽，那痛苦与绝望深深烙入轮回。
“我想起来了……”道整跪倒在地，泪水奔涌，“九世……九世皆死于你口……”
卷帘大将舔舔獠牙：“这一世，我会细细品尝。”
法显扶住道整，沉声道：“施主，放下屠刀，立地成佛。你已犯下食人之罪，若再杀生，永堕无间。”
“无间？”卷帘大将嗤笑，“我每日受飞剑穿心，不是无间是什么？食人是罪？那我便罪上加罪！”宝杖挥出，一道黑气如蟒扑向道整。
韦护降魔杵横挡，金光与黑气碰撞，炸开一圈气浪。河岸沙石飞扬。“卷帘大将，你原也是道门正神，何至于此？”
“正神？”卷帘大将胸口尖刺蠕动加速，他痛苦嘶吼，“我不过失手打碎一盏琉璃！可那些蟠桃会上偷桃的、调戏仙娥的、私传道法的，哪个不比我罪重？他们贬下凡间，不过做个土地山神！我呢？飞剑穿心！流沙噬魂！”他眼中流出血泪，“既如此，我便食尽取经人！看那西天佛祖，东天庭帝，能奈我何！”
李靖塔身宝光大盛：“冥顽不灵。”七层宝塔凌空飞起，塔底洞开，金光如网罩向卷帘。
卷帘大将狂吼一声，颈上九颗骷髅齐齐飞起，在空中布成九宫阵。每颗骷髅口喷黑烟，黑烟中浮现九道虚影——皆是僧侣模样，或年轻或苍老，或悲戚或平静，正是金蝉子前九世身。九道虚影结印诵经，竟将宝塔金光抵住！
“用你的前世，挡你的今生！”卷帘大将狞笑，“金蝉子，你这慈悲修得好啊！每一世被我吃时，都不反抗，还念着超度我的经文！这些慈悲念力，全被我炼入骷髅，成了我最强的法宝！”
道整怔怔望着空中九道虚影。第九世虚影是个老僧，眉目与他七分相似，正对他微笑颔首，仿佛在说：时候到了。