“原来……我的慈悲，成了害人的利器……”道整喃喃。他忽然站直身体，推开法显的手，向河边走去。
“道整师弟！”法显急唤。
道整回头，笑容平静如莲：“法师，我随您西行六载，从未言明身世。因我自己亦不知——只知梦中常见流水、黄沙、巨口。如今方悟：我乃金蝉子第十世转世，发愿十世取经，前九世皆止于此河。”他看向卷帘大将，“这一世，该了结了。”
卷帘大将眼中闪过惊疑：“你想如何？”
道整行至水边，盘膝坐下，双手结禅定印：“前九世，你食我肉身，我以慈悲念力化你戾气，反被你炼成魔器。此为我修行不到——慈悲若无智慧，便是愚痴。”他闭目，周身泛起柔和金光，那光与李靖宝塔金光不同，温润如月华，缓缓扩散。
“这一世，我不逃，不抗，亦不助你成魔。”道整声音清朗，压过河涛，“我以十世修行，发一宏愿：愿化此身，净此河水，度你痛苦。”
话音落，他后颈胎记骤亮。金光自胎记涌出，在空中凝成一只透明金蝉虚影。金蝉振翅，发出清越鸣声——那声音仿佛能洗涤灵魂，卷帘大将胸口的尖刺竟缓慢停止蠕动。
“不……不可能！”卷帘大将惊恐后退，“十世慈悲愿力……你竟要自燃佛性？！”
金蝉虚影飞向河中九颗骷髅。每触及一颗，骷髅便褪去黑色，化为白玉质地，表面梵文流转。第九颗骷髅——与道整胎记同形的那颗——竟“咔嚓”碎裂，碎片重组，化作一朵金色莲花。
道整肉身开始透明化，自足部起，渐次化为光点。“卷帘大将，你本无罪，琉璃盏之碎，亦是天数。玉帝罚你，实为磨你心性。可惜三百年怨愤，蒙蔽灵台。”他身影已淡如薄雾，“今我以十世身，代你受余下刑劫。此后三百年，飞剑穿心之痛，由我承受。”
“你……”卷帘大将呆住。
道整最后看向法显，合十微笑：“法师，恕我不能陪您至天竺了。取得真经之日，于我坟前诵一卷《金刚经》，足矣。”
光点彻底消散。空中金蝉虚影长鸣一声，没入卷帘大将胸口。那些蠕动尖刺如遇克星，纷纷消融。卷帘大将跪倒在地，抚胸愕然——三百年来第一次，没有疼痛。
九颗白玉骷髅落入他掌中，温润如暖玉。第十颗位置，那朵金莲绽放，莲心托着一枚舍利子。
李靖收塔，默然良久。韦护合十长诵“阿弥陀佛”。哪吒别过头，罕见地没有说话。
法显泪流满面，朝道整消散处三拜。起身时，眼中悲戚已化为钢铁般的坚定：“渡河。”
河面不知何时已平静如镜。九朵金莲自水底升起，排成一列，直通对岸。那是道整十世慈悲所化的莲桥。
李靖忽然道：“金蝉子十世轮回，方证一河之渡。佛法东传，又何尝不是一场更大的轮回？”
韦护点头：“道整虽逝，金蝉灵性不灭。待法师取得真经东归时，或许能见他于灵山。”
哪吒闷闷道：“和尚都是疯子……舍身喂虎，割肉饲鹰，现在还有代魔受刑的。”他踢开一块石子，“可偏偏……让人讨厌不起来。”
法显遥望西方，夕阳将他的影子拉得很长。道整走了，但仿佛又从未离开——每一世金蝉子都在这里倒下，每一世又都成为渡河的力量。佛法所谓“无尽灯”，便是如此吧：一盏燃尽，点亮下一盏，光光相续，永不断绝。
“走。”法显微驼的背挺直了些，“去那烂陀。”
四人身影渐行渐远，融入暮色。流沙河畔，诵经声随水声流淌，如诉如泣，如悟如歌。
____________________________________________________________________________________________________
渡流沙河后，西行二十七日，至竭叉国（今新疆塔什库尔干）。此地乃葱岭古道要冲，群山环抱如莲瓣，国中有一古寺，藏佛陀齿舍利，每六十年一现世。
法显一行抵时，正值佛齿大供。王城万人空巷，僧俗皆着白衣，持香花列队三十里。国王乘白象，以金盘托佛齿，缓缓行于队首。那佛齿长约寸半，色如黄玉，日光下隐现七彩光晕。所过之处，盲者见光，哑者发声，有老妪伏地痛哭：“老身生于佛齿上次现世年，今再见时，儿孙皆白首矣！”
李靖遥望佛齿，塔身微震。他低声道：“此齿上，有上古气息。”韦护颔首：“佛陀涅槃，薪火相传。此齿历经劫火不毁，已是人间至宝。”
哪吒却反常地安静。他远远跟在队尾，手按心口——自渡过流沙河，每见佛门圣物，心口便隐有灼痛，如灯芯将烬时的刺痛。他不知那是宝莲灯碎裂时，灯芯本源受损的反噬，只当是厌恶佛家氛围。
当夜宿于寺中精舍。住持老僧年过百岁，眼皮耷拉如帘幕，却对法显说：“老衲六十年前见此齿时，尚是沙弥。那时东方有客来，自称张姓道士，观齿良久，叹曰：‘佛道虽异，皆求不朽。然齿可不朽，国祚安在？’”
法显问：“后来那道士何在？”
老僧遥指东方：“闻其归江东，创五斗米道。近年有传言，其道孙恩据海岛，称‘长生人’，被晋军所破，蹈海而死者数万。”他摇头，“求长生者，终溺于海。求寂灭者，反得不朽。世事如此。”
西行至瞿萨旦那国（今新疆和田），即古于阗。此国崇佛极盛，有伽蓝十四座，僧众数万。每年四月佛诞，举行“行像”大典——以四轮大车载佛像，高如楼阁，覆以锦绮，悬宝幡华盖，自城外二十里渐次入城。