法显恰逢其盛。只见檀木佛像庄严慈悲，目嵌青金石，日出时，王及贵族焚香散花，解下璎珞掷像前。城中街巷皆搭彩棚，设帷帐，伎乐百戏竞作。有胡商以骆驼载珊瑚树，高丈余，献于佛前，火光映照下，满城如琉璃世界。
韦护凝视佛像，忽然道：“此像眉眼，似慈航道人。”
李靖低叹：“正是。昔年慈航离玉虚宫时，元始天尊曾言：‘你此去，当现女相，以慈悲度世。’如今观世音菩萨，确与昔年道容有七分神似。”他托塔的手微微用力，“阐教十二金仙，四人入佛门，三人困昆仑，余者散落天地。一教之誓，竟如天堑。”
哪吒在人群中穿梭，忽见一孩童跌倒，他本能伸手去扶。触到孩童手臂时，一股暖流自指尖涌入心口，竟缓解了灼痛。孩童母亲是于阗织工，赠哪吒一小块和田玉坠：“小郎君心善，此玉能安神。”
玉坠温润，哪吒捏在手中，第一次没有反驳“谁要你这东西”。
当夜，法显为众僧讲《金刚经》。月下庭院，老僧声音平稳如恒河流水：“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来……”哪吒抱枪坐在墙头，本欲嗤笑，却听进去几句。当法显说到“应无所住而生其心”时，哪吒心口玉坠忽然温热，那灼痛竟如冰雪遇阳，悄然消融一分。
他不知，这是法显数十年持戒修行的愿力，如无形之灯，正缓缓修补着宝莲灯碎裂造成的本源裂痕——不仅对他，也对那坠入凡间的另一片花瓣（沉香）产生着遥远的安抚。
离于阗西行前，遇一队自东而来的商旅。商首姓卢，广额深目，竟能说流利梵语。他在客栈饮酒时，对法显叹道：“法师西行多年，不知江东已变天。”
卢商压低声音：“孙恩败死后，其妹夫卢循收残部，与姐夫徐道覆据广州，改元‘太平’。晋军征讨，他们便乘楼船出海，时而劫掠沿海，时而经商南洋。听说……还在海外传五斗米道，夷人信者颇众。”
李靖目光一凛：“张道陵所创天师道，竟成海上流寇？”
“非也非也。”卢商摇头，“张天师创教时，本为百姓治病禳灾。然官府视民间结社为祸，屡加镇压。孙恩、卢循辈，本士族出身，借教众之力欲图大事。败则蹈海，胜则……唉，终究是百姓遭殃。”他饮尽杯中酒，“我在狮子国（斯里兰卡）时，见有道士建‘三官庙’，供天、地、水三官，夷人亦往祭拜。道法随海船远播，不知张天师泉下有知，是喜是悲。”
韦护忽然问：“死伤如此之多，道门信徒可少了？”
卢商苦笑：“愈禁愈盛。晋室南渡以来，北方胡人乱华，南方天灾频仍。百姓求神佛护佑，哪管佛道？建康城中，贵族谈玄崇佛，但乡间野庙，往往是老君与佛陀并坐，百姓磕头时念‘阿弥陀佛’也念‘急急如律令’。说句大不敬的话——佛寺里的香油钱，三成是道士家眷捐的；道观里的米粮，两成是佛门居士送的。”
众皆默然。法显长叹：“众生皆苦，故求彼岸。佛道本是筏，渡人过河。若执着于筏是木是竹，便忘了对岸。”
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此后三年，法显遍游中天竺。摩揭陀国王舍城、迦毗罗卫国佛陀诞生地、祇园精舍、那烂陀寺……每到一处，必访高僧，抄写经律。李靖三人如影随形，渐成默契：李靖总在法显挑灯夜抄时，以宝塔之光助明；韦护常与本地僧论法，以阐教玄理印证佛法；哪吒则从初时不耐，到后来主动驱赶蚊虫、震慑窥视经卷的妖灵。
在那烂陀寺，法显得《摩诃僧祇律》《萨婆多律抄》等戒律原本，如获至宝。抄经时，寺中老上座对他说：“东方有僧伽跋摩，亦在求律。闻说江东律学混乱，有僧饮酒食肉，自称‘般若方便’，真伪难辨。”
法显肃然：“正因如此，贫僧冒死西来。戒律如堤防，堤溃则法水横流，看似汪洋，实成泛滥。”
老上座点头，忽问：“随你来的三位护法，非寻常人吧？”
法显微笑：“是檀越，亦是道友。”
抄经百日将毕时，哪吒在寺外菩提树下，竟自觉盘膝打坐了三刻钟。起身时，心口灼痛已消散九成，只余一丝微温——那是宝莲灯本源被法显愿力滋养后，重焕的一缕生机。他不知，万里之外，江东某处山村的少年沉香，梦中常现的焚身之苦，也在同一时期莫名减轻。
义熙六年秋，法显于狮子国（斯里兰卡）求得《弥沙塞律》《长阿含》等经，决定携经东归。四人登上波斯商船。船长是祆教徒，却对佛陀恭敬有加——因他妻子是佛教徒，每次出海前皆求观音护佑。船上货舱，丝绸捆旁是贝叶经箱；瓷器隙间，塞着道士的符箓朱砂。
船将启航时，船长上前对法显行礼，奉上一囊丹药：“海上瘴疠，此药可防。”
法显谢过，问丹药从何而来。
船长遥指东方：“之前很多船只随一个张道长海船至此，传播三官信仰。夷地湿热，船上帮工多病殁，此丹药甚是灵验。”
李靖对韦护叹道：“张道陵创教时，何曾想其后人漂流海上，借商传道？”
韦护道：“然其道未绝。如野草，火烧不尽，海淹不死。”
哪吒忽然说：“那老和尚的经，能救多少人？”
李靖看他一眼：“戒律不能救人于刀兵饥馑，但可救心于迷茫堕落。一如那道长丹药，不能长生，但可暂缓病痛。这世间，本无万全法，只有尽心人。”
船帆升起，顺风离岸。法显立于船尾，望天竺渐远，江东渐近。身旁经箱沉重，心中却空明——他知道，这数十年跋涉，所取不仅是贝叶经文，更是一个文明在最混乱黑暗的年代里，向一切光明可能伸出的触角。
恒河口，海天相接处，晚霞如火焰燃烧。那火焰不灼热，反而温柔，如灯，如炬，如一切破碎又重圆的光明。