一东汉末年的大变局笼罩在帝国上空的魔咒
三国兴起，乃是由于东汉衰落。与其他王朝相比，东汉衰落的原因显得十分特别。
明末大思想家王夫之曾说：“国恒以弱丧，而汉独以强亡。”这简直是一个悖论，强大怎么会亡国呢？
纵观中国历史，王朝之兴亡往往与军事力量之强弱有直接关系。当军事走向衰弱，王朝的命运基本上就到头了。历史上几个比较重要的王朝，如唐、宋、明、清，莫不如此。
东汉王朝则不然。
自光武帝开国，东汉近两百年的历史，帝国的军队几乎无敌于天下。周边诸蛮族势力，无论是匈奴、羌或乌桓，都不是东汉的对手。曾经不可一世的匈奴人被打得落荒而逃，远遁中亚；即便到了东汉后期，汉军的战斗力仍是雄视天下的。
以段颎平东羌为例，这位东汉盖世名将，在征羌最后一战中，以战死四百人的代价，歼灭敌军三万八千人，创造了冷兵器时代令人瞠目结舌的辉煌战绩。
鲜卑在北方崛起后，一度对东汉帝国构成巨大的威胁，只是这个游牧民族由于内乱而很快衰落，终究未能撼动东汉超级强国的地位。
东汉帝国如此强大，为何会逐步走向分崩离析，并最终导致群雄割据，三国并起呢？
祸不起于萧墙之外，而在萧墙之内。
东汉帝国如同一个外强中干的大汉，表面上神勇无敌，其实早已疾病缠身。这是因为有两大毒瘤在作怪：一曰外戚，二曰宦官。外戚与宦官每个朝代都有，可论及其带来的惨烈祸害，没有哪个王朝能比得上东汉。
那么，宦官之祸与外戚之祸又是如何酿成的呢？
有果必有因。
当我们深入挖掘历史时，会发现东汉皇宫的上空始终飘**着不散的咒语，皇帝与皇后看似高高在上，却都难逃宿命的捉弄。
宿命之一，东汉皇帝多是短命。
东汉总共有十四个皇帝，活过四十岁的只有三个，分别是前两任皇帝光武帝（六十三岁）、汉明帝（四十八岁）与末代皇帝汉献帝（五十四岁）。其余十一位皇帝，没有一个超过三十六岁的。短命皇帝之多，在中国各个朝代中堪称第一。
在我们的想象中，皇帝吃穿不愁，还有一大堆宫廷御医不时地为他们望闻问切，就算不长寿，也不至于连续十一任皇帝都活不过三十六岁吧？
但事情就是这么离奇古怪。
莫非皇族有先天的遗传病，或者被下了毒咒？
宿命之二，东汉皇后大多不生育。
在东汉，皇后的数量要比皇帝多，一个皇帝可能有两三个皇后。我们知道，皇后生的儿子是嫡子，是要继承皇位的。东汉十四个皇帝，除了开国皇帝光武帝是自己打天下的，其余十三个皇帝都是继承大统。这十三个皇帝里，有几个是皇后所生的呢？只有两个（是的，你没看错）。
皇帝短命带来了一个非常大的问题，那就是继位者大都未成年，甚至还有婴儿。除了前三任皇帝之外，其余的十一位皇帝中，登基时年龄最大的是汉桓帝——当时他也只有十五岁。这些未成年人要管理一个庞大的国家，显然力不从心，太后临朝听政就成必然了。
太后作为一个女流之辈，久居深宫，没有能力约束众臣，只能信任自家的兄弟、亲戚，这便导致了外戚势力的兴起。
更糟糕的是，这些皇帝大多不是太后的亲生儿，与太后没有血亲关系。太后显然更愿意把权力交给与自己有着血亲关系的外戚，而不是皇帝。小皇帝们自从登基后，便受到“太后—外戚”势力的压迫，内无实权，外无可以引为羽翼的臣僚，即便他们长大成人，也改变不了大权旁落的现实。
只有一个办法能夺回大权——政变。
别的朝代是臣子搞政变，东汉是皇帝搞政变。皇帝搞政变，无一例外，都是靠宦官的帮忙——汉和帝政变，整垮了窦氏外戚；汉顺帝政变，整垮了阎氏外戚；汉桓帝政变，整垮了梁氏外戚。
太后临朝必用外戚，皇帝夺权必用宦官。这两个势力轮流坐庄，相互倾轧，令帝国中枢组织一步步坏死，最终走向灭亡。
三国时代的名臣诸葛亮曾这样说过：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”
汉桓帝、汉灵帝时期，外戚擅权、宦官用事到了登峰造极的地步。
外戚权臣梁冀独揽大权的时代，是整个东汉史上最黑暗的时代。梁冀背后的梁氏家族，出过七位列侯、三位皇后、六位贵人，两位大将军，势力庞大，难以撼动。梁冀名为外戚，实则形同太上皇，生杀权柄全操在他一人之手。年仅九岁的汉质帝在忍无可忍之下，当着他的面说了一句：“此跋扈将军也。”这一句话，竟然让小皇帝丢了性命：梁冀暗中命人在食物中下毒，杀死汉质帝。紧接着，他又处死朝中最为正直的大臣李固、杜乔，令天下士人敢怒而不敢言。
同年（公元146年），梁冀立十五岁的刘志为帝，即汉桓帝。在梁翼眼中，所有人都只不过是可以随时踩死的蚂蚁。皇帝只是象征性地坐在至尊宝座之上，呆若木鸡，机械地充当梁冀的传话筒。
只要时机成熟，刘氏帝国定会被梁氏帝国所取代。
梁冀对此毫不怀疑。
可是他忽略了一个人，一个他本不该忽略的人。
这个人就是皇帝——汉桓帝刘志。
难道一个被密密蛛网捆绑住的木偶皇帝，也有翻江倒海的本领吗？