这件事说来话长。
话说董卓跟随左将军皇甫嵩大破王国的反政府军，战争是胜利了，董卓却高兴不起来，因为功劳全让皇甫嵩给占了。论行军打仗，兵法谋略，董卓远远不及皇甫嵩。可若要论政治野心与权术，皇甫嵩远远不及董卓。
纵观中国历史，有许多高明的将领，在战场上谋略层出不穷，在政坛上却一败涂地。比如李牧、白起、韩信、周亚夫等，他们在战场上神勇无敌、智谋过人，在政治上却不高明。也有另一类人，打仗未必是强项，玩政治权术却出神入化。皇甫嵩属于前者，而董卓则属于后者。
董卓把这个时代看透了。
这是一个混乱的年代，枪杆子里出政权，握有兵权才是硬道理。
比如说盘踞凉州的韩遂、马腾，拥有十万精兵，割地自雄，朝廷根本没有能力剿灭。这就叫作实力。若没有实力，就算你身居“三公”显位，也会轻而易举被打倒在地。只要拥有精兵猛将，皇帝也得让你三分。特别是在西北这个地方，董卓奋斗了二三十年，根基相当深厚，这里就是他的老巢，就是他的根据地。
当时朝廷里有不少大臣看董卓不顺眼，觉得这个人过于嚣张，目中无人，让他执掌兵权，无异于养虎为患。汉灵帝之所以器重董卓，乃是因为董卓在西北羌胡部落中威望颇高，有董卓在，先零羌的叛乱不至于蔓延到其他羌人部落。不过在陈仓战役后，韩遂、马腾争权逐利，凉州叛乱集团势力大衰，已经难以威胁到长安、洛阳了。在这种情况下，汉灵帝自然不愿意再把这头老虎养在外面，于是下了一纸诏书，召董卓入京，让他担任少府之职。
董卓接到诏令，勃然大怒：他娘的，这不是要削老子兵权吗？
这里我们有必要介绍一下董卓兵团的人员构成。
董卓与皇甫嵩的军队，都是东汉帝国最精锐的部队。东汉的精锐部队多集中于边疆，而在边疆的驻军中，又以西北军最为精锐，这是因为东汉帝国一百多年的边疆战争，多数爆发在西北。东汉时代奉行“以夷制夷”的战略，故而在西北军中，有许多骁悍善战的羌胡骑兵。
对这道调令，董卓的回答是：不！
理由呢？
董卓的理由实属夸张，他说：“我手下这些将士，多来自湟中，其中还有许多羌胡骑兵。我接到诏令后，打算动身返京，岂料被士兵拖住不放，他们称政府不发放粮饷，家人饥寒交迫，没法过日子。羌胡人狼犬习性，微臣也无法制止他们，只能暂且逗留，加以安抚。有什么新的情况，我会及时向朝廷禀报。”
此言一出，灵帝傻眼了。
董将军把自己描绘得像一个受害者，仿佛被一群士兵挟持似的。
明明知道董卓装神弄鬼，朝廷却束手无策。
过了段时间，汉灵帝病重，眼看时日无多。别看他是个昏君，毕竟当了那么多年的皇帝，防人之心是很强的。皇帝始终觉得董卓是心腹大患，在手握重兵的将领中，就属董卓最跋扈嚣张，经常顶撞上级，违抗命令，不削董卓兵权，皇帝死了也不安心。
既然董卓不想到朝廷当官，就让他当封疆大吏吧。
于是皇帝下旨，把董卓提拔为并州牧。
并州牧是什么官呢？
并州牧以前叫并州刺史。
在东汉时代，全国分为十三个州，每个州下面有若干郡，其中京师称为司隶，不设刺史，设司隶校尉，其余十二州均设刺史。起初刺史只是监察官，到了东汉末年，由于农民起义风起云涌，战争范围不断扩大，刺史的职权也不断扩大。真正的转折点发生在公元188年，即汉灵帝去世的前一年。当时在朝廷担任太常的刘焉见天下纷争，自己想拥兵割据，便向皇帝提出：“由于四方贼寇纷起，刺史的权力太轻，不能有效地约束地方，应当改置为州牧，选用有声望的朝廷重臣担任。”皇帝批准了此项提议，由刘焉出任益州牧、黄琬出任豫州牧、刘虞出任幽州牧。
至此，州牧实际上成为一州的军政长官，权力比刺史要大得多。
如今为了削董卓兵权，灵帝开出一个令人心动的条件：并州牧。
不过皇帝还有一个附加条件：董卓必须把自己的军队交给左将军皇甫嵩。
此时的董卓看得更清楚了，朝廷就是千方百计要夺自己的兵权。
作为一名将军，有军队在手，才有价值，没有了军队，他就什么也不是。狡诈的董卓既对并州牧垂涎欲滴，同时也不想放弃兵权，他便奏报朝廷说：“我手下这些将士，跟随我十几年了，与我情同家人。他们都感念恩德，希望为我效死沙场。请准许我把他们带到并州，效力边陲。”
看到没有，董卓官也要，兵也要，可谓是老奸巨猾。
可以说，董卓是不把朝廷的命令放在眼里了。
那这位西北枭雄有没有害怕谁呢？
有。