他想的是，虽然自己不能当皇帝，但可以躲在皇帝背后当太上皇啊，把皇帝像木偶那样操纵在手心，挟天子以号令四方，岂不快哉！
只是如今那位小皇帝刘辩，董卓横竖看他不顺眼。
当初董卓率军迎驾，小皇帝刘辩居然吓哭了，一点君主的威严也没有。出生于西疆的董卓性格粗野，崇尚武力，对怯懦软弱者有一种天然的反感，他认为刘辩根本不配当皇帝。于是一个念头跳进董卓脑袋里：废除小皇帝刘辩。
当然，董卓想废黜皇帝，除了他对刘辩印象不好之外，还有更深的一层用意。其真实意图，是要通过废立皇帝，树立起自己不可动摇的权威。不然的话，他顶多就是个迎回皇帝的将军，这能有什么政治资本呢？可是废掉刘辩，立一个新皇帝，就不一样了，那就是国家柱石、朝廷首勋。
对董卓来说，要想实现自己的目标，最大的绊脚石就是袁绍。
袁绍是司隶校尉，皇城之内大大小小的官，他都有权管。更重要的是，袁绍手握兵权。董卓废立皇帝之前，先去找了袁绍。
两大巨头面对面坐下，董卓捋了捋胡须，有些傲慢地说：“皇帝理应由贤明者担任。每每念及灵帝的所作所为，我都感到愤恨。依我的观察，皇弟刘协似乎还不错，我打算立他为皇帝，应该比现在这个皇帝要强吧。不过刘协还只是个小孩子，究竟是有大智慧呢，还是只有小聪明，这个还不好说。要是连他都不行，我看刘氏江山也到此为止了。”
这种话，可谓是大逆不道之言。董卓毫不在乎——现在刘氏还能坐在皇帝宝座上，还不是老子在替你撑腰吗？
此时袁绍一定后悔没听鲍信的话，当初就应该先下手为强，铲除董卓这个虎狼之徒。如今，面对董卓咄咄逼人的气焰，袁绍略显底气不足，只得耐着性子讲道理：“两汉延续到现在，已经有四百年的时间，朝廷恩泽广布，百姓拥戴。如今皇帝虽然年幼，可是没有什么劣迹。倘若将军废嫡立庶，怕是没人会同意这样做。”
这话董卓可不爱听，他手按刀柄，呵斥道：“你小子敢这样跟我争辩？天下大事都操控在我董卓手中，我欲废立，谁敢不从？难道说我董卓的刀不够锋利吗？”（尔谓董卓刀为不利乎？）
你看看董卓这个架势，很霸气，颇能给对方一种强大的压迫感。
袁绍也不是吃素的——董卓的刀拔得，他的刀拔不得？他立马拔出腰间的佩刀，奋然道：“天下健者，岂唯董公？”
两人都操起家伙了。
对董卓来说，拔刀是威慑；对袁绍来说，拔刀是不示弱。
刀是拔出来了，但谁也没有往对方身上砍去。
董卓虽然猖狂，也没猖狂到一刀砍倒袁绍的地步。袁氏家族四世三公，在京城是名门望族，根基深厚。袁绍、袁术都有兵权在手，这一刀，不能轻易出手。
袁绍拔刀则是一时激愤，是热血男人的血性使然，但这一刀能刺下去吗？在稳占上风时，他都不敢对董卓下手，何况处于下风。当然，刀拔出来也有点用，至少董卓怔了一下。就在董卓这一怔之下，袁绍识相地飘然而去，大步流星地迈出大门。
不妥协就是结仇，政治上没有中庸之道。
回到家后，袁绍左思右想，如今董卓已是一手遮天，凭自己的力量，实在无法阻止他为所欲为。正面对抗的良机已不复存在，京城怕是待不下去了，为今之计，走为上策。想到这里，他匆匆收拾细软，出了洛阳东门，把司隶校尉的印绶挂在城门上，直奔冀州去了。
袁绍一走，京城之内再无可约束董卓的人。
此时的董卓已俨然成了太上皇，他召集文武百官，宣布说：“皇帝暗弱，不能奉宗庙安社稷，得换个人。我打算学学伊尹、霍光，废黜皇帝，改立陈留王刘协为皇帝。”
此议一出，公卿骇然，大家你看我，我看你，不敢吭声，没人敢强出头。只有一人例外，此人便是刘备的老师、尚书卢植。卢植的观点与袁绍一样，他认为皇帝还小，又没有什么失德之举，不宜废黜。
董卓一听，勃然大怒，他站起身来，头也不回地拂袖便走。
祭酒蔡邕、议郎彭伯看出董卓目光中的杀气，知道他已对卢植动了杀心，便去为卢植说情：“卢植是名满天下的大学问家，备受尊敬，若是杀了他，定会引起天下**。”这话说中了董卓的顾虑，对于卢植这样的名士，董卓实际上存有拉拢之意，并不想赶尽杀绝。他怒气稍消，但心头这口气实在不出不快，还是一意孤行地把卢植撤职了。
虽然卢植侥幸保住性命，但谁也不知道董卓会不会反悔。好汉不吃眼前亏，逃出洛阳才是硬道理。卢植顺水推舟告病还乡，逃离京城，躲到上谷隐居去了。
敢跟董卓拍桌子的人都逃了，这下子没人反对了。
董卓还得走走过场，他把废立皇帝的计划交给太傅袁隗过目。袁隗是袁绍的叔父，他是个软脚虾，当即举双手表示赞成。
一切水到渠成。
董卓强迫何太后下诏废黜刘辩，改立刘协为皇帝。何太后是刘辩的生母，岂能不痛哭流涕？但也只得照办了。看到何太后泪眼潸潸的样子，董卓很不耐烦，便把她软禁到永安宫，过了几天，又用毒酒将其毒死。一个连皇帝都敢废，太后都敢杀的人，还有什么事做不出来呢？
年仅八岁的刘协被推到天子宝座上，这就是汉献帝。只是皇帝宝座坐起来不太舒服，因为董卓令他如坐针毡。
董卓不是个谦虚的人。废立皇帝后，董卓自领太尉之职，为“三公”之首，前将军的头衔继续保留，封了个“郿（méi）侯”。他还觉得不过瘾，不久后，又把自己升为“相国”。在常设官职中，“三公”不是最大的吗？怎么又冒出个相国呢？原来自西汉以来，只有过一个相国，他就是开国名臣萧何。萧何死了后，就没有相国了。在董卓看来，太尉这个官还不够特别，灵帝后期每隔几个月就换个太尉，不值钱了。所以他翻箱倒柜，从史书中找出“相国”二字，戴在自己头上。
相国不仅特别，还拥有三个特权：赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。赞拜不名，就是说拜见皇帝时，礼官只呼其官职，不直呼其名，比如说，以前要喊“宣太尉董卓上殿”，现在则称“宣相国入殿”，以示尊崇；入朝不趋，就是上朝时，不必像其他官员小步快走，可以大摇大摆，趾高气扬；剑履上殿，是指可以佩着宝剑上殿。