一声叹息，要了蔡邕的命
董卓一死，策划刺杀董卓的主谋司徒王允，自然成为朝廷的第一号人物，除了仍保持“三公”（司徒、司空、太尉）地位外，还得到“录尚书事”的特权，也就是掌管宫廷机要。
当然，他没有忘记亲密战友吕布的功劳。
没有吕布那雷霆一击，董卓不会毙命；没有吕布震慑所有卫兵的勇气，政变不可能如此圆满。历史开了个大玩笑，当年吕布杀了老上司丁原而得宠于董卓，如今他又杀了老东家董卓为自己铺就一个灿烂光明的前途。这位毫无原则可言的将军，如今炙手可热，先是被授“奋威将军”之头衔，又被封为“温侯”，开府仪同三司，就是说待遇与“三公”相同。
新朝廷的权力落入王允与吕布之手，一点也不让人意外。
王允很得意，他一手把董卓拉下神坛后，仿佛自己也站在高高的神坛之上，俯视大地，笑傲江湖。是的，他有足够的理由笑傲江湖：什么关东群雄，袁绍也好，袁术也罢，公孙瓒、刘表、曹操这些人更不必说了，你们连董卓的一根汗毛也没伤到，是我王允诛杀逆贼、再造汉室，此等功劳，岂非周公再世，霍光重生？
那一刻，他仿佛看到各路军阀匍匐在他的脚下，文人们书写肉麻的诗文歌功颂德，他的伟大功绩将永铭于史册。这一点，他并不怀疑。
可是王允听到了一个不和谐的声音。
这是一声叹息。
发出这声叹息的人，是一位名满天下的文士，著名的史学家、文学家、书法家蔡邕。
在董卓死的那天，蔡邕正好去拜访王允，得悉董卓被吕布刺死的消息时，这位文人显然缺乏政治敏感，他先是惊愕了一下，继而发出一声叹息。
这声叹息，断送了他的性命。
王允怒不可遏，跳起来指着蔡邕的鼻子骂道：“董卓乃是国贼一个，差点颠覆汉室，你身为朝廷大臣，理应同仇敌忾才对，岂料你居然对老贼之死感到痛心。你一定是董贼的同党！”骂完之后，马上命人把蔡邕这个反动派抓入监狱。
蔡邕这才意识到自己闯了大祸。
那么蔡邕听到董卓之死后，为何会叹息一声呢？原来，别看董卓是个武夫，他上台后为了讨得虚名，对知识分子倒是十分敬重，还为当年受迫害的清流党人平反。蔡邕并非董卓同党，只是认可董卓对知识分子的政策，故而有了那一声叹息。
同情反动派的人，必定是反动派。这是王允的逻辑。那么，这种逻辑对不对呢？应该说，不全对——难道董卓没死的时候，王允就不曾干过违心的事吗？就不曾对董老贼极尽阿谀奉承之能事吗？当初的他为何没有今日的大义凛然呢？
蔡邕被抓入大牢，扣上“董卓帮凶”的大帽，判处死刑。这一年蔡邕六十岁，已是风烛残年，他本是一介文人，偏偏被架上政治的马车，竟沦落到身陷囹圄的境地。只是他尚有一事未了，那就是还没有完成《汉记》（即《东观汉记》）这本历史巨著。
蔡邕向王允低头认罪，承认自己不应该同情董卓。但是，他接着说：“古今大义，我也常念叨在嘴上，岂会背叛国家而袒护董卓呢？若能免一死，我愿意接受黥首刖足的刑罚，继续写完《汉记》。”此时此刻他一定想到了司马迁。司马迁为完成《史记》一书，遭到腐刑的摧残后，仍忍辱负重，以惊人的意志力完成了这部旷世史学巨著。蔡邕恳请王允大发慈悲，只要能让他继续完成《汉记》，刺字断足亦在所不惜。
蔡邕名重一时，连董老贼对他都敬重有加，却因为一声叹息被判死刑，这岂不是天大的冤屈吗？许多人站出来帮蔡邕说话，包括太尉马日磾。马日磾特地去拜会王允，为蔡邕说情：“蔡邕是旷世逸才，对汉家史事十分熟悉，应该让他完成《汉记》一书，此书势必成为一代巨典。再说了，他的罪行真是微不足道，您要是杀了他，恐怕会有失众望吧。”
不就是叹息一声嘛，又不是什么杀人放火的事，犯得着大开杀戒吗？
马日磾不提写书的事还好，一提写书，王允马上跳了起来：“以前汉武帝没杀司马迁，这才使他那本充满毁谤之辞的史书流传后世。现在国运中衰，要是让蔡邕这个佞臣有舞文弄墨的机会，我等岂不是又要受他嘲笑诽谤吗？”
蔡邕必须死！
如果蔡邕只是写写书法，玩玩音乐，王允还勉强能留他一条性命。可是这个老头苟全性命居然就是为了写他的狗屁《汉记》，这还了得？没看到司马迁把汉武帝干的坏事都一一记了下来吗——留你蔡邕一条小命，岂非也要让你学那司马迁？
一声叹息，一册《汉记》，把蔡邕推下死亡之谷。
蔡邕死了，被杀于狱中。
马日磾暗地里骂了一句：“王允这家伙大概会断子绝孙吧。”
蔡邕叹息一声都不免被杀，那么董卓的那些死党与手下悍将呢？
吕布说，该杀。应该把董卓的部将统统杀掉，一个不留。
偏偏这个时候，王允倒要仁慈了，他一口拒绝：“这些人无罪，不能杀。”
一声叹息的蔡邕罪大恶极，放火烧了洛阳城、四处烧杀抢掠的凉州将领们倒成了无罪。
王允在打什么算盘呢？
他打的算盘叫政治平衡。
自董卓死后，吕布一跃而成朝廷第二号人物，王允虽视其为亲密战友，心里却也对他有所防备。怎么防呢？王允采取双管齐下的方针：其一，恢复帝国名将皇甫嵩的地位，授车骑将军，车骑将军的待遇与“三公”相同，这是在朝中制约吕布；其二，利用董卓旧部，在朝外制约吕布。
这就叫平衡术。关键是，王允玩得转吗？
吕布要杀董卓旧部的建议被否决了，心里不是滋味，又提一个新建议：董老贼被没收的财产那么多，不如赏赐给三公九卿及诸将校——说白了，吕布也想分一份。
王允还是一如既往地否决了，他的理由是：那帮文武大臣，个个尸位素餐，何功之有，也配赏赐吗？
自己的建议屡屡被否，吕布心情很不爽，对王允的独断专行与傲慢也很有意见。好在他对现在的地位相当满意，并没有刻意去挑战王允的权威。