四军阀的割据与混战袁绍与公孙瓒之间的龙争虎斗
朝廷失去权力，地方诸侯坐大之势不可阻挡。
关西的故事固然惊心动魄，关东的故事同样跌宕起伏。
天下人的眼光都聚焦在两个强人身上：袁绍与公孙瓒。
袁绍引刘表为外援，公孙瓒拉袁术助阵，两大枭雄在战场上斗勇，在外交上斗智，目的只有一个：致对方于死地。
谁的拳头更硬，只能打一场架来决定。
兵强马壮的公孙瓒先出拳了。
初平三年（公元192年），公孙瓒出动三万精兵，杀气腾腾地进抵界桥（今河北清河东）。袁绍不肯示弱，率军迎战。
看上去袁绍胜出的机会很小。虽然他打从占据冀州后，就收编了韩馥旧部，招兵买马，扩充实力，但在兵力上，他与公孙瓒尚有差距。
首先，公孙瓒拥有一支能征善战的军队，士兵多来自幽州，堪称精锐中的精锐，兵力上居于绝对优势；其次，公孙瓒的势力如日中天，不仅吞并了冀州的一些郡县，同时还向青州、兖州扩张，可谓春风得意，士气旺盛。
但战争从来不是简单的数字对比，否则人数少的一方根本犯不着应战，举旗投降得了。影响战争的因素很多，其中统帅的指挥艺术至关重要。
公孙瓒作为主帅，有个致命弱点：过于自负。
当然，他有自负的本钱。他镇守边关，令乌桓等游牧部落闻风丧胆；他以两万之众，力克三十万黄巾军，震惊天下。自皇甫嵩后，没有一个将领的战绩可与公孙瓒相媲美。
然而，自负过了头，往往是要付出代价的。
在公孙瓒眼中，袁绍是徒有虚名的公子哥。袁绍当上关东盟主，无非是出身高贵罢了，并非有真才实学。更重要的是，袁绍压根儿就没打过仗。什么狗屁盟主，遇到凉州军便畏缩不前；夺取冀州是靠卑鄙的手段，若不是他公孙瓒向韩馥施压，袁绍岂能得逞？
公孙瓒有理由蔑视袁绍，但是他没有意识到自己犯了一个兵家大忌：在战略上可以藐视敌人，但在战术上，必须重视敌人。
战斗没有结束，任何掉以轻心的行为，势必都要付出代价。
兵力居于劣势的袁绍充分地利用了公孙瓒的弱点，巧施妙计。
当公孙瓒远远望见袁军一支数百人的小部队冲上来时，他的嘴角浮现出轻蔑的冷笑：呸，袁绍果然无人可用，区区数百人当先锋，那好，我就先把这些人给灭了。他一挥手，传令“冀州刺史”严纲率数千骑兵，猛扑过去。这架势，如恶狼冲向羊群。
胜负似乎已是弹指之间的事了。
难道袁绍脑袋撞墙了吗？
当然不是。兵者诡道也，能而示之不能，是迷惑敌人。这支先锋部队八百人，均是武艺高强的壮士，由沙场悍将麹义亲自指挥。
麹义本是韩馥部将，早年效命于凉州，频频与羌人作战，为一时之良将，其部众以骁勇精锐而闻名。董卓夺权后，群雄并起，冀州牧韩馥既无才干，亦无大志，庸才一个，麹义遂起兵背叛，投靠袁绍。
麹义虽是良将，也不是铁金刚，他敢以八百人对抗三万人，是因为在他左右两翼，早已各埋伏了一千弓箭手，在他身后，还有袁绍亲自统领的大部队。
严纲的数千骑兵直冲过来，马蹄扬起滚滚尘埃，遮天蔽日，几千匹战马如洪流直奔而来。只见麹义的步兵阵形收缩，士兵们蹲在地上，用大盾牌挡住身体，纹丝不动，盾牌构筑成一道铜墙铁壁。当骑兵冲到距麹义阵列前十几步远时，步兵阵的两翼人影耸动，埋伏在左右的弓箭手突然冒出来，张弓搭箭，矢如雨下。冲锋在前的骑兵纷纷中箭倒地，马匹受伤后四处乱窜。
几阵箭雨过后，骑兵已伤亡惨重。麹义大喝一声，八百壮士一手持盾，一手持矛，从地上一跃而起，冲入敌阵。严纲被打得晕头转向，刚想重整军队，不料一支长矛忽地刺来，他躲闪不及，当即被刺身亡。
严纲一死，军心大乱，麹义趁机反扑。幽州骑兵此番出击阵亡一千余人，其他人不敢恋战，掉转马头逃回。