吕蒙得知鲁肃前来，当即摆酒席相迎，两人喝了几杯酒后，开始谈论天下事。令鲁肃吃惊的是，以前的“土包子”吕蒙，居然变得儒雅与博学，时不时引经据典，议论纵横。一向以口才及学识著称的鲁肃居然丝毫不占上风，他张大嘴巴，惊愕地说：“以前我以为老弟你只有武略罢了，今天才知道你学识如此渊博，不复是吴下阿蒙了。”
吕蒙微微一笑道：“士别三日，当刮目相看，老兄您也发现得太晚了吧？”
“吴下阿蒙”现在已经成为一个成语，阿蒙是对吕蒙的昵称。当年半文盲的吴下阿蒙，何以成为一个学识渊博的儒将呢？
这还得从孙权的激励说起。
东汉是儒学极发达的时代，学者极受尊敬，即便到了三国时代，谋士的地位也要高于武将，这倒是符合“上兵伐谋”的传统。孙权麾下猛将如云，但不少将领文化水平低，比如吕蒙、蒋钦，都是这种人。有一回，孙权对吕蒙、蒋钦说：“你们现在都手握兵权，应该多读书，提升自己的文化修养。”
吕蒙辩解道：“军务繁忙，实在没有时间读书啊。”
孙权不以为然地说：“我又不是要你们研究经典，去当什么五经博士，只是作为一名大将，应该要涉猎历史，对古代事件有个了解。你们说军务繁忙，谁能比我更忙呢？我年轻时就学习《诗》《书》《礼记》《左传》《国语》等经典，只有《周易》没读。自从掌管政事以来，又读了三史（指《史记》《汉书》《东观汉记》三部史书），以及各家兵书，自以为大有裨益。你们二人悟性很高，若多读些书，一定收获很多。当务之急，是先读《孙子》《六韬》《左传》《国语》以及三史。孔夫子曾说：‘整天不吃不睡思考问题，没什么益处，不如读书学习。’想当年光武皇帝，戎马倥偬仍手不释卷。远的不说，就说曹操吧，他还自称‘老而好学’呢，你们怎么能不自勉？”
这一番话，对吕蒙刺激太大了。
作为一名武将，他没有读书的兴趣，总以军务繁忙为借口。孙权、曹操以及光武皇帝，不仅要管军务，还要管内政、经济、民生等方方面面，却仍争分夺秒地读书。人家都有时间，自己怎么没时间呢？说到底，还是惰性在作怪。从此之后，吕蒙发愤读书，无论军务多忙，走到哪里都要随身携带书籍，随时翻阅，笃志不倦。他没什么学问底子，但以勤补拙，不到几年时间，所读之书，已远远超过一般的儒生了。
随着学问的长进，视野的开阔，吕蒙对军事的理解也达到新的高度，战略目光更加宏远。知识就是力量，拥有知识的吕蒙实现了人生的转折，实现了由一名赳赳武夫向一代名将的转变。
鲁肃与吕蒙交往不多，在他的印象中，吕蒙仍然是那个“吴下阿蒙”。这次邂逅让他对吕蒙有了全新的了解。
吕蒙不仅变得博学，而且军事上的见解已在鲁肃之上了。
由于孙权把荆州江北之地借给刘备，刘备派虎将关羽镇守，鲁肃调任汉昌太守，防区与关羽相邻。对此，吕蒙略有不安地问道：“您身为汉昌太守，身肩重任，与关羽为邻。不知您有什么计策防备关羽呢？”
这一问，把鲁肃问住了，鲁肃十分窘迫地说：“到时随机应变吧。”
吕蒙说：“现在虽说孙刘结盟，东西一家，但关羽乃是虎狼之将，不可不防。关羽这个人，身材魁梧，好读《左传》，为人刚正磊落有雄气。不过他有个缺点，就是过于自负，盛气凌人。现在您与他为邻，须得计划好几套方案，以备不测。”
说完，吕蒙向鲁肃提供了五套方案，详细分析可能出现的情况以及对策。鲁肃听后大为叹服，这一天实在带给他太多惊喜了，他拍着吕蒙的背说：“子明（吕蒙的字），我不知道你的才识谋略已经达到这样的高度了。”
几个时辰之前，心高气傲的鲁肃还打心眼底看不起吕蒙；几个时辰的交流后，他对吕蒙的印象完全改变，佩服得五体投地。
酒宴之后，鲁肃前往拜见吕蒙的母亲。在三国时代，这叫“登堂拜母”，是有特殊含义的，表示对朋友的极度尊重，所以对其母亲要采用跪拜礼，如同对待自己的母亲一般。当年周瑜这样拜过孙策、孙权的母亲，因而孙母视他如同自己的儿子。
就这样，鲁肃与吕蒙成了好朋友。
在《三国志》一书中，把周瑜、鲁肃、吕蒙三人合为一传，这三位伟人都是东吴的栋梁，是国士级的人物。鲁肃力主联合刘备，对抗曹操，在群臣皆主投降时，他独标抗战之义；周瑜才气过人，羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭，千百年来，其音容笑貌，犹似在眼前；吕蒙勤勉好学，敢于挑战自我，有深谋远虑，最终复夺荆州，巩固东吴之本。此三人者，不独东吴之英雄，亦中国历史上不可多得之英雄也。
在“借荆州”一事上，孙权有失有得。
失的是益州被刘备捷足先登，得的是岭南之地——正因为西部有刘备抵抗曹操，孙权才能腾出手来，经营岭南。
在两汉时，岭南还是化外之地，虽幅员广阔，却十分落后，南方蛮夷又时常叛乱，故而动**不安。东汉末年，朝廷委派的交州刺史朱符被叛乱的蛮夷杀害，导致州郡大乱。当时中原正陷入军阀混战中，谁也懒得去理会偏远的岭南。
时任交趾太守的士燮（xiè）是个颇有才干的官吏，他果断让三个弟弟代理合浦郡守、九真郡守、南海郡守之职，弭平动乱，恢复秩序。士燮为人宽厚，礼贤下士，虽处偏远之地，仍然声名远扬，许多士人为躲避战乱，南下投奔他。
后来，朝廷派来一位新的刺史大人，此人名叫张津。张津没别的本事，就是特迷信，整天搞旁门左道，幻想着成仙。不久后，他就“成仙”了，部将区景看他不顺眼，索性一刀把他给砍了，送他上了天。
荆州牧刘表没有雄心向中原发展，却有意染指交州事务，他派一个名为赖恭的人出任交州刺史，后来又派吴巨出任苍梧太守。只是刘表所用非人，赖恭与吴巨两人互不服气，大打出手，吴巨出兵攻打赖恭，赖恭落荒而逃，逃回荆州去了。
由于地缘因素，荆州牧刘表在岭南的话语权是比较重的，但朝廷显然不愿失去对南方的控制。曹操以朝廷的名义，任命交趾太守士燮为绥南中郎将，都督交趾、九真、合浦、南海等七郡军事。不过曹操控制下的中央政府与岭南相去遥远，控制力度终究十分有限。
在赤壁之战前，东吴尚没有能力经营南方广大地区，孙权的战略重点是消灭黄祖以及平定内部动乱。赤壁之战是三国历史的转折，也是东吴走向扩张的起点。孙权与刘备联合，共抗曹操，曹操一时之间没有能力跨越长江发动新的进攻。这种三方短暂的和平局面，给孙权解决岭南问题带来良机。
孙权以鄱阳太守步骘（zhì）为交州刺史兼立武中郎将，带领一千多人马南行，正式染指岭南。
步骘是何许人呢？
他本是淮阴人氏，因天下大乱而避难江东，种瓜谋生，生活极为落魄。他白天耕作，晚上读书，史书称他“博研道艺，靡不贯览”，且“宽雅沉深”。人的前途都是自己奋斗出来的，步骘性格坚忍，贫困交加时仍不坠其志，逐渐有了声名，被称为“当时英俊”。孙权一直欣赏这种有志气、有学问的人，步骘由是踏入政坛，从书记官一直升迁到鄱阳太守。
岭南一直是个难以治理之地，诸方势力盘根错节，只要看看前几个刺史的下场就可知。朝廷派来的刺史朱符被杀，刘表派来的刺史赖恭落荒而逃，岭南交州之地，仍是群龙无首。吴巨割据自雄，而士燮兄弟也独霸一方。此时东吴挫败曹操于赤壁，势力席卷长江中下游，声势大振，吴巨不敢正面与东吴交锋，假装归附步骘，实际上仍是拥兵自重，当土皇帝。
步骘知道，不解决掉吴巨，岭南之事难平。吴巨会装，他就不会装吗？他假意对吴巨客客气气，邀其前来相见。吴巨不知是计，刚到步骘营中，便被缴了械。步骘历数其罪，当场将他斩首正法。这一举动震动了岭南诸郡。统领七郡之地的士燮兄弟也大为震动，主动归附。孙权给士燮加了一个“左将军”的虚衔，士燮则把儿子送到东吴作为人质。
吴巨被杀，士燮归附，岭南这两个最大的军阀解决了，其他小军阀无不见风使舵，归附东吴。至此，孙权控制广阔的岭南，一个大帝国已呼之欲出了。