“国贼”的内心独白
赤壁之战，曹操元气大伤，损兵折将超过十万人。更要命的是，他在朝廷中的威信降到最低点。孙权与刘备开始展开政治攻势，骂曹操是国贼，是企图篡位夺权的乱臣贼子。在此之前，孔融就曾想过尊皇室而抑曹操，但被曹操杀了，还被株连全家。曹操大开杀戒的原因，乃是相信袁氏集团覆灭后，自己统一中国指日可待。不料马失前蹄，他在最风光之时，从云端重重跌了下来。
什么汉家天子，天下人都知道，汉献帝不过就是一尊泥菩萨。曹操的野心，路人皆知，只是不敢说罢了。现在孙权、刘备拿“乱臣贼子”攻击曹操，其威力堪比十万大军，曹操的处境非常被动。但是阿瞒毕竟是阿瞒，不可能就这样坐以待毙，他得奋起反击。
武器，不一定非得是刀枪剑戟，也可以是笔。
曹操写了一篇文章，这篇文章后来被称为《让县自明本志令》，是写给天下人看的。你们说我坏话，说我是国贼，我要为自己辩解。我们来看看曹操是如何自我辩解的，为便于阅读，大意略述于下：
起初，我被举为孝廉时，就自认为不是隐居深山的名士，怕被别人当作是凡夫俗子，想在政治上大展拳脚以博取名誉，故而当任济南相时，革除弊害，清扫污秽，公正地选拔人才。也正因为如此，遭到许多豪强的怨恨，我担心祸及家人，便称病返回故里。当时我还年轻，就在谯县以东五十里处修筑精舍，打算夏秋读书，冬春射猎，本想待上二十年，等天下政治清明了，再出来做官。然而我未能如愿。
后来我被朝廷征为典军校尉，便改了想法，想为国家讨伐贼寇，建立功勋，希望死的时候，墓碑上能写着“汉故征西将军曹侯之墓”这几个字，这就是我的理想。董卓之变后，我便兴义兵讨伐，后来我成了兖州刺史，破降黄巾军三十余万人，又讨伐袁术，令他穷途末路而死。紧接着，我又摧破袁绍，杀了他两个儿子，继而击破刘表，天下这才大体平定了。
身为帝国宰相，我已是位极人臣，这已远远超过我当年的理想。假若没有我，不知有几个人会称帝，几个人会称王。或许有人看到我势力强盛，又不信天命，便妄自猜测，说我有篡权的野心。每念及此，我总是耿耿于怀，故而对各位说的这些话，都是我的肺腑之言。
不过，若要我因此便放弃兵权，把部众交给有关部门，回到封国武平，那却是万万不可。为什么呢？因为我担心一旦没了兵权，就会被人所害。我既是为子孙打算，也是为国家考虑，因为我若失败，国家必定岌岌可危。所以我不能为了博得好名声而让自己陷于灾祸之中。
我的封邑有四县，食户三万，我哪来的德行，能拥有这么多呢？天下尚不平静，我不可让位；至于封邑，我可以退还。现在我归还阳夏、柘、苦三座县城共计二万食户，只留下武平县的一万食户。这样做，大概可以减少对我的诽谤，减轻对我的责骂吧。
这篇内心独白写得十分有趣。
从文章的内容，可以看出曹操的压力是何等巨大，以致他要把众人的指责，拿到台面上来说。所有的指责都归结到一点：你曹操想篡位。倘若曹操已经扫灭群雄，成为一个独裁者了，他完全可以像对付孔融那样对付任何一个胆敢挑战其权威的人。可惜的是，他还不是真正的独裁者，还有孙权、刘备这些人在。曹操若大开杀戒，只会驱使士人逃到孙权、刘备那儿，那么他就是自找死路了。
曹操的自我辩解，就是要洗脱篡位夺权的嫌疑。
我们要注意，曹操的自辩方式不是摆事实讲道理，不是你攻击我什么，我就回应什么。他的反击不是温柔妥协的，而是充满霸气的。
首先，他吹嘘自己的功绩，破黄巾、伐董卓、讨袁术、败袁绍、征刘表，并自吹“遂平天下”。他的这个“天下”，成色不足，把荆州、东吴、川蜀、岭南等地都给遗漏了。但是没关系，曹操无非是要得出一个结论：你们说我要篡位，错了，我是那些想篡位夺权的野心家的克星。不是我曹操在，天下不知有多少人称王、称帝了，我是国家的柱石。
其次，既然说自己不迷恋权力，那么为什么不功成身退、交出兵权呢？曹操说，我不交，是因为交了不但身家性命难保，还会危及国家社稷。这里曹操说了大实话，中国古代的政治文章总写得冠冕堂皇，就是不肯说实话。曹操不怕，俺就是这样，换作你们，你们会交出权力吗？这就叫将心比心——我就算不是善茬儿，你们也未必是好鸟，谁比谁伪善呢？这就是他的真性情，不粉饰，有啥说啥。
当然，他还是做了些让步，退了自己的部分封邑。毕竟不做出点样子，显不出诚意。
这篇自白书是古代文学的精品之作，足见曹操过人的文采，特别是字里行间那虎虎之气，不是一般文人能写得出来的。至于文章有没有起到很大作用，我看并没有。请注意看，曹操一方面辩解自己并无篡位野心，另一方面，整篇文章一个字都没提到皇帝，根本没把皇帝放在眼里，语气霸道，唯我独尊，明眼人一看就知，他已是“太上皇”了，还篡什么权？
帝国不知皇帝矣，只知丞相。
丞相距离皇帝，也就只差那么一点点。
阻力来自外部，中原已肃清，但西方与南方的军阀尚未消灭。孙权与刘备联手，曹操尚没有力量征服，他把目光对准了实力平平的张鲁。
张鲁这个人大有来头。
据说他是汉初名臣张良的后代，祖父是道教史上赫赫有名的人物张陵。张陵是五斗米道的创始人，以“张天师”之名闻名天下。张陵在川蜀鹄鸣山学习道术，据说他写了一本《老子想尔注》，收受门徒时，门徒要敬献五斗米，故而称为“五斗米道”。张陵死后，他的儿子张衡（非天文学家张衡）成为第二代天师，后来张鲁继承其业，成为第三代天师。
张鲁不仅是个宗教领袖，也是重要的军阀头目。在刘焉主政益州时，张鲁受其重用，开始登上政治舞台。后来刘焉任命张鲁为督义司马，与别部司马张脩一起发兵夺取汉中。张鲁颇有野心，袭杀张脩，夺其部众，盘踞汉中，成为割据一方的军阀。刘焉死后，刘璋继任益州牧，由于张鲁不愿归顺，刘璋大开杀戒，把张鲁娘家亲戚都杀掉了。
与中国各地其他政权不同，张鲁建立的是一个政教合一的政权。不置长吏，各部首领都是宗教大头目，称为“治头大祭酒”。初学者叫“鬼卒”，而信教已久者则称为“祭酒”。这种特殊的政权模式，在中国独树一帜。
张鲁是个独立的军阀，与其他军阀往来不多，势力相对也较弱，自然成为曹操的下一个目标。
曹操把征服张鲁的任务交给司隶校尉钟繇，同时派征西护军夏侯渊率部从河东出发，与钟繇会师。在曹操看来，征服张鲁，北可威慑关中的韩遂、马超，南可进窥巴蜀。不过他的部下高柔可不这样认为，高柔进谏道：“大军西征，韩遂、马超等人定会怀疑我们别有用心，认为我们表面上征讨张鲁，实则要夺取关中，到时必会叛乱。我认为不如先取关中，只要关中平定，一纸文书下达，张鲁就会乖乖投降了。”
这话要是出自郭嘉之口，曹操怕是会听的，但高柔说话分量毕竟太轻，曹操不当一回事。
然而，高柔所料不差。
得悉曹军欲征汉中，关中诸将大骇，韩遂、马超立即与各地诸帅碰头商议，大家一致认为，曹操乃是醉翁之意不在酒，攻张鲁只是他的借口，其真正的目的是夺取关中。
这里我们有必要说说关中的一些情形。
韩遂与马腾是西北的老牌军阀，原先地盘是在凉州。在经历了董卓迁都，吕布刺董，李傕、郭汜把权及至献帝东迁后，原先董卓旧部的那些巨头们都死得差不多了，韩遂与马腾便成为关中势力最强者。曹操挟天子以令诸侯，韩遂、马腾等人迫于压力，被迫遣子入质，屈服于朝廷，但他们仍是强大的地方势力。
韩遂与马腾这两大巨头原本关系不错，后来因种种原因失和，反目成仇，韩遂甚至杀掉马腾的妻子，以致两人兵戎相见。在曹操遭遇河东之变时，马腾派儿子马超出兵相助，大破袁氏集团将领郭援，为朝廷立下汗马功劳。之后朝廷拜马腾为征南将军，韩遂为征西将军。为了进一步控制关中诸将，曹操征马腾入朝为官，马腾虽一度犹豫，但迫于压力，只得前往曹操所在的邺城，其部属交由儿子马超统领。
这一次，曹操搬起石头砸了自己的脚，明明是想出兵汉中，怎奈关中群雄并不买账。马超与韩遂，以及侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩等十余位将帅，举旗叛变，纠集了一支十万人的部队，开赴潼关，阻止曹军西进。
曹操勃然大怒。这一事件足见朝廷对关中已失去控制力，若不迅速镇压，必定夜长梦多。他马上派安西将军曹仁赶往前线，节制诸将，遏制关中联军，并下令只守不攻，等待援军到来。曹操安排好后方各项事宜后，便亲率大军，浩浩****杀奔前线。
到了前线，曹仁报告说，关中叛军十余支军队都抵达潼关，这仗不好打啊。曹操听完后却面露喜色，大家十分不解，忙问他为何反倒高兴了。曹操说：“关中土地辽阔，若敌人各自分兵把守要塞，想一一剿灭他们，非得用一两年的时间不可。现在他们都凑到一块了，虽然人多势众，却谁也不服谁，群龙无首，正好可以一举歼灭，这比逐一击破要容易得多，我怎么能不高兴呢？”
又有人说：“关西兵卒习惯使用长矛，倘若我们不派出精锐前锋部队，恐怕打不赢。”
曹操笑道：“战场的主动权掌握在我手中，而不是在敌人手中。虽然敌贼惯用长矛，但我会让他们的长矛没有用武之地。请诸君在一旁观战吧。”
由于长期与游牧部落作战，关西骑兵所用的矛比一般的矛要长，这样骑在马背上拼杀时，长矛的冲刺威力会非常惊人。曹操居然夸下海口，说要让身经百战的关西骑兵无法发挥长矛的威力，在座的将领无不面面相觑，将信将疑。