只要再攻下合肥，就可把曹操的势力逐出淮河以南了。
在此之前，孙权曾在建安十四年发动了第一次合肥之战，但无功而返。作为军事重镇，合肥的防御力量要远远强过皖城，只要东吴发起进攻，曹操便会在第一时间救援，因而孙权小心翼翼，不敢贸然采取行动。
机会来了。
建安二十年（公元215年），曹操大举西征张鲁。中央军都被调往汉中，东部守备力量自然不足。孙权觑准机会，以十万之众，气势汹汹地直奔合肥城下。此时合肥守军仅有七千人，不到吴军的十分之一，合肥能守得住吗？
曹操早就预料到孙权会借此时机攻取合肥，故而留了一封信给合肥护军薛悌，信封上写了几个字：“贼至乃发。”就是说，等敌人到了再拆开来看。现在吴军杀至城下，薛悌赶紧拆信，只见上面写道：“倘若孙权前来，由张辽、李典领兵出战，乐进守城，护军不要出战。”想必护军薛悌只是长于行政，攻城野战非其所长，故而曹操留下嘱咐，把作战任务交给久经沙场的张辽、李典、乐进等将领。
这就是曹操的识人、用人之道。没有战事时，管理合肥军政，薛悌是好手，倘若临阵杀敌，非得张辽、李典、乐进这些沙场悍将不可。
这封信很快被交给诸将领过目，不过大家仍心有疑虑。曹公虽有锦囊妙策，只是孙权带了这么多军队前来，这恐怕是曹公没料到的。怎么办？是遵从曹操的指示，由张辽、李典出战，还是另做打算？诸将大多认为己方寡不敌众，以区区七千人，难以对抗十万大军。
张辽慨然道：“曹公远征张鲁，若我们坐等援兵，恐怕援兵未至，已被敌人击破了。曹公的指示是让我们在敌人立足未稳之际主动出击，挫敌锋锐，以固人心，如此才能坚守城池。”张辽本是吕布部将，吕布死后曹操非但没杀他，反而对他颇为器重，因此他心怀感激，有效死之心。
他说完后，扫视诸位将领，只见乐进等人一声不吭，不由大怒道：“成败在此一战，各位倘若心有疑虑，我张辽自个儿出战，与敌人一决胜负！”
这一番慷慨陈词打动了一个人，这个人便是李典。此前李典没吭声，不是怕死，而是与张辽有矛盾，关系不好，不想附和张辽。现在他内心有些惭愧，张辽把生死置之度外，自己却小肚鸡肠，未免有失英雄磊落胸怀。想到此，李典站出来力挺张辽：“此乃国家大事，我岂可因私人恩怨而置大义于不顾呢？请让我随您出战。”
张辽连夜招募了一支敢死队，共计八百人。第二天一大早，合肥城门打开，一支骑兵如同黑色闪电，直冲向东吴兵营。孙权固然是一代明主，不过他的才能在于治理，而不在于行军作战，这点其兄孙策早就看出来的。面对张辽突如其来的进攻，孙权竟有点手足无措。
只见张辽亲自披甲上阵，手持长戟，勇踏敌营，长戟左右翻飞，鲜血四溅，他一口气杀了数十人，其中包括两名东吴将领。张辽一面冲杀，一面大喝：“我乃张辽，谁敢来受死？”闻者莫不胆寒。张辽一鼓作气，竟然杀到孙权的营帐，孙权大惊失色，一时间竟慌了手脚，只得匆匆向一座高丘逃去，手里也拎着一把长戟当自卫武器。
看到孙权那窘相，张辽大喝道：“孙权，下来与我交手！”
孙权吓得一动都不敢动。幸得东吴人多势众，很快左右便赶来相救。孙权见张辽只有几百人马，稍稍心安，命令手下将其团团围困。张辽果然骁勇，他左冲右突，杀开一条血路，闯出重围。不过他回头一看，才发现只有数十骑兵突出包围圈，其余数百人还没脱离危险，被包围的兵士们大呼道：“将军要抛弃我们吗？”听到这里，张辽二话没说，掉转马头，再次杀入重围。东吴将士几曾见过如此剽悍之战将，不由得看呆了，没有人敢拦张辽，纷纷后撤。张辽勇冠三军，救出余众，撤回城去了。
这一战，从早晨战到中午，直把城头上观战的人看得目瞪口呆，无不对张辽心服口服。人多势众的东吴军被张辽此番出击杀得自信全无，士气凋零，而曹军则精神抖擞，士气倍增。返回城池后，张辽关闭城门，加强戒备，巩固城防，合肥惊慌的氛围才得以缓和下来。
孙权一方毕竟优势在手，很快便投入反攻。攻城十余日，没能取得进展，孙权有些心灰意冷，便撤军而还。当吴军撤到逍遥津北岸，正渡河时，张辽率步骑兵尾随而至，发起猛攻。当时吴军大部队已过了河，孙权亲自断后，被张辽打了个措手不及。幸亏吕蒙与甘宁奋力抵挡，且战且退，凌统带领亲兵护送孙权突围，而后又回来与张辽死战。凌统手下的亲兵全部战死，他自己也多处受伤，估摸着孙权已经过了河，才主动撤离战场。
不料孙权过河时却发生了意外。
原来吴军在逍遥津搭设有浮桥，但此时浮桥的桥板已被撤去一部分。为什么统帅还没过河，东吴士兵会撤掉桥板呢？依我的看法，吴军过河时，一部分是以船运，一部分走浮桥。估计孙权原本是要渡船过河的，只是被张辽杀得措手不及，只得临时改走浮桥。他骑着一匹马到了桥中央，不禁傻了眼，前方竟然有一丈多宽的路没有桥板。侍卫官谷利急中生智，要孙权抓紧马鞍，放松缰绳，他用鞭子一抽马屁股，马一声嘶叫，拔腿向前奔去，借着狂奔的惯性，跃起一丈多，稳稳落在对面的桥板上。这一幕，非但孙权吓坏了，南岸的将士们也看得冷汗直流。所幸孙权的骑术不错，总算有惊无险。
平东校尉贺齐赶紧带着三千人前来迎接，给孙权压惊。孙权在船上摆设酒宴，贺齐流着泪说：“主公至尊之躯，应该小心持重，今天发生的事，差点酿成大祸。我等担惊受怕，仿佛天塌地陷。希望主公以此为终身之戒。”
这回孙权总算明白了，自己与哥哥孙策是有差距的，他内心颇为羞愧，安慰贺齐说：“唉，真是惭愧啊，我会将此教训铭记于心中。”
第二次合肥之役又以失败而告终，孙权险遭不测，证明东吴在陆上的实力，远不能与曹军相比。
曹操平定张鲁后，又一次把矛头对准孙权。
建安二十年春，曹操亲率大军南征，进抵居巢。孙权驻守濡须，与曹操对峙。这场战争雷声大而雨点小，究其原因，是曹操与孙权都有自己的小算盘。
此时曹操控制北方，奋斗了一辈子，已占据中国一半以上的地盘。除了孙权与刘备，各路军阀纷纷被消灭了。当初曹操迎挟天子以令诸侯，夺得政治制高点，号令诸方。如今敌人消灭得差不多了，天子这张王牌早已失去价值。大家只知有丞相，还有谁记得有个傀儡一样的皇帝呢？曹操的野心在膨胀，东汉谢幕的时间已一步步临近了。曹操大举南征，目的只是为了威慑孙权，以免他时不时骚扰北方。
对于孙权来说，当初他与刘备联合共抗曹操，保住江南之地，只是刘备绝非善辈，两人不可能成为长期的朋友。刘备借荆州，有借无还，荆州问题已经成为蜀、吴矛盾的焦点。只是孙权面临曹操巨大的压力，不可能开辟荆州战场与刘备开战，否则将陷入两线作战的尴尬境地。
怎么办？
孙权做了一个大胆的决定：向曹操请降。
请降当然不是放下武器投降，而是表面上的归顺，或者不如说是罢战休兵。名义上归附中央政权，实质上孙权仍然当他的江东王，不受朝廷任何制约。他派都尉徐详前往谒见曹操，提出请降的要求。曹操的心思在朝廷，当然乐得同意，便派使者与孙权修好，并表示重新缔结姻亲。
为什么说是重新缔结姻亲呢？当初孙策兴起时，曾与曹操有过联合，曹操把侄女许配给孙策的弟弟孙匡，让儿子曹彰迎娶孙策的侄女。这些都是政治婚姻，只有象征意义，实际上对双方都没有约束力。孙权不也把妹妹许配给刘备吗？同样没能绑住刘备。
谁都知道，这种和平只是暂时的。孙权要腾出手解决荆州问题，曹操也乐得坐山观虎斗，让孙、刘两人斗得两败俱伤，自己可独享渔翁之利。
荆州，很快将成为刘备手中烫手的山芋。