十九星陨中天：诸葛亮魂断五丈原司马懿的乌龟战术：小不忍则乱大谋
公元229年，诸葛亮在西线攻陷武都、阴平二郡，蜀帝刘禅顺水推舟，恢复了他帝国丞相之职。这一年，孙权自立为帝，诸葛亮从大局出发，仍然维持着与吴国的友好同盟关系，两国就日后如何瓜分魏国达成初步共识。
这时诸葛亮心无旁骛，全力为北伐做准备。他先是把丞相府、兵营都搬到靠近前线的南山下，筑起两座城，一座为汉城，一座为乐城。瞧这架势，是誓死要与魏国血战到底。
是被动挨打，还是主动出击？魏国大司马曹真力主主动出击。堂堂大魏帝国处处被动，简直是奇耻大辱，惹天下英雄嘲笑。他给皇帝上书，请求反击蜀国，他自己率部从斜谷道进军，其他将领从另几路同时进击，必可大破蜀军。
在此之前，魏帝曹叡没打算主动进攻，主要是汉中地形险要，易守难攻，反击很难取得实质性胜利。然而被动防守未免过于示弱于敌，在政治上会产生不良后果。如今孙权已公然称帝，倘若魏国朝廷继续示弱，凉州之羌胡、北方之鲜卑、辽东之公孙氏，恐怕都会见机起事。
曹叡批准了曹真的计划，作出如下安排：司马懿逆汉水而上，由西城（陕西安康）进击；曹真由斜谷道进军，与司马懿会师于汉中；其他将领分别从子午谷、武威方向出击。
这个方案遭到司空陈群的反对。陈群再次引用曹操征张鲁的例子，指出进攻汉中的困难，特别是粮草无以为继，他还说：“如今无法就地取粮，加之斜谷地势险阻，无论进退都十分困难。转运粮食一定会遭到敌人的抄截，如果多留士兵守住要隘，又会影响主力部队的战斗力。这些都不能不详加考虑。”
皇帝曹叡认为陈群所言有理，曹真担心进攻的计划泡汤，心里着急，便又上书，提出改走子午道。不想陈群又一次反对，罗列了不宜从子午道进军的几个理由，还谈到军费预算的问题。这时曹叡也有点儿犯难，斜谷道也走不得，子午道也走不得，那反击就不了了之吗？他下诏，把陈群的意见交给曹真参考，并没有勉强曹真一定要同意。曹真才懒得理会陈群的意见，反正皇帝没有明确反对，他便自作主张，从子午道进军，奔袭蜀国。
从曹真的部署来看，他比诸葛亮有冒险精神。
同样一条子午道，对蜀、魏双方的意义是不同的。蜀国若从子午道进攻，可以直捣关中心脏，占据战略主动权；而魏国从子午道进攻，并不能击中蜀国的要害。按道理说，蜀国尝试走子午道，具有更高的战略价值，可实际上，穿越子午道的军队竟是魏军而非蜀军，这或许也反映了两国在军事思想上的差距。
然而，曹真也不过是徒劳无功。
他的运气很不好，军队刚刚出发，便遭遇大雨。这雨不是下几天，而是连续下了三十多天。子午道非常难走，这条通道有许多地方就是悬崖峭壁，只能修栈道。栈道又称阁道，也叫复道，是一种非常特殊的道路。据史料记载，栈道是这样修建的：“遇大石塞路，则以锤碎而通之；遇峭壁悬崖，则在崖壁之上凿孔，架横木，上覆木板，钳钉以通之；遇深沟险涧，则架长柃，覆厚板以通之。”用木材、木板、铁钉所架起的路，一经风吹日晒，很容易受损。有的钉子松了，有的木板掉了，有的横木腐烂了……魏军一边行进，一边修路，曹真考虑了各种因素，却没考虑到大雨下了三十几天，栈道多次被毁，整条子午道，实际上已经断绝不通了。
此时魏军面临三大难题：其一，要冒雨开辟山路，就算天气晴朗，要在悬崖上作业也是危险重重，更何况现在又潮又湿，工程难度较平常增加百倍；其二，山路崎岖，既陡且滑，行进非常困难，不小心掉下悬崖就尸骨无存；其三，粮食补给供应不上，栈道跟平地不一样，运输很困难。最后这个问题是致命的，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，后勤要是跟不上，这仗也不用打了。
曹真的部队行进速度有多慢呢？我们来分析一组数据：子午谷全长约三百公里，曹真的部队花了一个多月的时间，走了不到一半。也就是说，平均每天前进不到五公里。这个速度，恐怕真的比乌龟爬得还慢了。帝国最高层不得不考虑一个问题：是继续前进，还是后撤？
太尉华歆从来不是积极的主战派，他强调国家应先专注于文治，而不是征伐。他认为，只要“中国无饥寒之患，百姓无离上之心”，先为不可胜，以待吴、蜀两国矛盾的爆发，这才是上策。
以汉代官制，太尉是“三公”之一，主管军事，相当于国防部长。但是到了魏国，太尉其实只是地位的象征，没有多少实权。此时军权主要掌握在大司马曹真、大将军司马懿以及征东将军满宠之手，华歆虽贵为太尉，其实只是摆设。
少府杨阜也上书皇帝，他是个颇为迷信的人，认为灾异乃是上天的启示，必须要认真对待。诸军才进兵，就出现雨灾，这是个坏兆头；加上转运困难，军事开支巨大，他建议撤师。与杨阜看法类似的还有散骑常侍王肃，他认为“今又加之以霖雨，山坂峻滑，众逼而不展，粮远而难继，实行军者之大忌也”。
对于这些，皇帝曹叡的回答是：“敌人凭恃山川之险，两位先祖费了老大的劲儿，也未能平定。我怎么敢自己吹嘘说一定会胜呢？只是诸位将领以为不主动进取，敌人不会自行灭亡，所以出兵以观察敌人的破绽。如果时机不到，即使是英明睿智的周武王，也要中途退兵，这是前车之鉴，我又岂敢忘了历史的教训呢？”这里说的周武王的例子，发生在公元前十一世纪的商周之交时，周武王从毕邑发兵，军事演习到孟津，当时前来观摩的诸侯国多达八百个，诸侯们都认为应该继续挺进，周武王却觉得征商的时机尚未成熟，遂停止进军。
不仅大雨迟滞了曹真的行进，突击的机会看上去也愈发渺茫。诸葛亮已经在城固、赤坂严阵以待，而这里是曹真、司马懿会师的必经之地。同时，江州都督李严率领一支两万人的军队进驻汉中，作为战略预备队。
在几路魏军中，司马懿部有所斩获。他水陆并进，攻克新丰县，驻军于丹口。不过，他也遭遇了大雨，虽然不至于像曹真那么狼狈，却也严重影响了他的军事行动。
在这种情况下，魏帝曹叡终于下诏，要求曹真、司马懿等班师返还。这次突击战以半途而废告终。
根据《三国志》中与魏延、吴懿相关的记载，这一年蜀国曾发动过一次进攻羌中的战争。这次战争究竟是在曹真南征之前还是之后，书中没有明确的说明。多数人认为这是一次防守反击，即在抗击曹真、司马懿入侵的同时，诸葛亮派出一支偏师攻略羌中。
进攻羌中的总指挥是魏延，参与的将领有吴懿。魏延与魏国后将军费曜、雍州刺史郭淮等大战于阳溪，蜀师大胜。这次胜利后，魏延被提拔为前军师兼征西大将军，假节，进封南郑侯，吴懿也迁升左将军，进封高阳乡侯。
从两位将军的加官进爵可以看出这是一次大胜利，然而史料上却轻描淡写，毫无细节。考虑到后来魏延遭到族诛的下场，就没有什么可奇怪了，因为这个大功劳极有可能被人有意抹除。到陈寿写《三国志》时，已经无法完全恢复历史的本来面目了。
魏国反扑受挫，给了诸葛亮更大的信心。
伟大的人物总会把一些自然现象理解为上天的启示，既然老天爷不帮魏国的忙，证明天意是站在自己这边的。诸葛亮加快了北伐的筹备工作。对蜀军来说，解决粮食千里转输乃是重中之重的问题，为此，诸葛亮精心研制出新型运输工具：木牛流马。
木牛流马究竟是什么样子，一直以来众说纷纭。陈寿在《三国志》中明确记录，木牛流马是诸葛亮设计的，而且是用于运输。蜀汉建兴九年（公元231年）的北伐，以木牛运；蜀汉建兴十二年（公元234年）的北伐，以流马运。依此推断，流马应该是木牛的改进型。木牛流马只见于书籍记录，没有留下实物，也没有任何图。有人认为它是一种内设机关的运输工具，像现在小孩子玩的玩具，上了发条后能自个儿行走起来；有人认为它是一种独轮车，这种说法着实令人扫兴；还有人认为它是四轮小车……总之，说法五花八门。
除了木牛流马之外，诸葛亮还有一项非常重要的发明，那就是兵器史上著名的“连弩”，又称“诸葛弩”。弩是古代重要的远程武器，其原理与枪支有点类似，只是没有使用火药。这种武器一直是华夏族的利器，在与外族战争中发挥了重要的作用。诸葛亮在前代弩机的基础上，研制出连弩，即可以连发的弩机，原理与现代步机枪里的子弹夹类似，装有一个矢匣，一支箭射出后，矢匣里的箭矢能自动填充，节省时间。应该说，这是蜀军的秘密武器，也是蜀军的看家法宝，在北伐战争中有优异的表现。
蜀汉建兴九年（公元231年），诸葛亮兵出祁山。