张謇的第一把刷子是1901年朝廷颁布的鼓励垦荒的谕旨，这个就叫法理依据；第二把刷子是寻求两江总督刘坤一的支持。
除了找后台，张謇明白，前台也需要人手，才能有胜算的可能。在当时那个黑暗的社会，张謇有强烈的如履薄冰的感觉。要知道，官司如果输掉，那之前投入的所有钱财就打了水漂，这辈子所谓的事业，所追求的乌托邦王国，就真的要成乌托邦了。
张謇找到的前台是两位：当地大绅李审之、张云梯。请这两个人出面疏通，请刘总督在后面撑腰。无论是大面子还是小面子，都把你们这些灶户、盐政使压得死死的。
这场官司，张謇费了九牛二虎之力，花了很多钱财，还居然真给他打赢了。这一场官司前后花了八年的时间，总算把这块地的产权关系处理好了。
官司是赢了，比官司更大、更可怕、更头痛的麻烦才刚刚开始。这一次来的不是人祸，是天灾，而且是超级大天灾。
来了人祸，上头有人，手中有钱，或许能解决问题。可要是天灾想毁灭你的理想国，除非你能通天，否则，有钱有后台都等于零。这个大天灾，叫海潮。
1905年夏天，张謇花大价钱建成七条长堤，还建成一部分河渠。在第一堤上，开垦出七千亩土地。请来的佃工们开渠引水，忙着改造土质。佃工们用淡水把土壤里的盐分冲洗掉，这样的土地才能搞种植业。就在所有人满怀信心地忙碌时，9月，台风先生来了，海水卷着狂涛巨浪，先是冲垮堤坝，接着，更恐怖的景象发生了，海水像高墙一样冲上滩地，将那些刚刚建成的崭新的堤坝瞬间全部冲毁，将那些新开的牧场全部冲得没了踪影，变成一个又一个的烂泥滩。如果你一时想象不出那惨烈的景象，可以看一下海啸的纪录片。
如此凄惨的景象，让股东的热心瞬间降到冰点。修复也不是不可以，但修复的费用一定是巨大的。与人斗其乐无穷，与天斗，难道也其乐无穷？
所有股东都不愿承担修缮的巨资，张謇却似乎忘记了那番可怕的景象。他从刘坤一那里（江宁藩库）筹到一笔资金，决心重新修缮。能从官府手中弄到钱，张謇是越来越牛了。
张謇购进棉衣、粮食，同时用“以工代赈”的方法，招聘了三千多通海农民工，甩开膀子干了起来。
被毁坏的堤坝陆续被人工修复起来。经过十年的开垦与建设，垦牧公司有了相当的规模。自治公所、初等小学、中心河闸等设施一一建了起来。昔日的荒滩，终于让张謇建成了大片的棉田、粮田，堤、河、路、闸井然有序，在大清历史上，这还是第一家近代化的大型农业企业。
发了，发了，张謇发财了。
榜样的力量是无穷的，苏北沿海地区有钱人开了眼界，大家纷纷跑向大海边的荒地上想办法挣钱，办法是集资募股开办近代农垦公司。据史料记载，从1912年到1922年的十年间，苏北范翁堤以东，涌现了45家垦牧公司，在这里投下的资本高达26616万两，开垦土地523万亩。一时间，这里成为中国近代最大的集约式农垦区。
投资办学校
手里有钱，有闲余的资金摆在保险箱里，现在，该用这些钱干点什么呢？
一直以来，张謇感觉到有个难题长期盘踞在他的心头——公司需要的专业人才十分紧缺，在大清，那些懂技术的人才，有钱也请不到，因为压根儿没几个人懂技术。
在那年头，无论是办厂，还是办垦牧公司，在实践中张謇都发现，他找不到一样东西——专业的人才。从这个角度出发，张謇掂量着，这样的现状绝不是他一个人面临的问题，这应该是有钱人，不，是有事业心的有钱人在大清创办企业的过程中都会碰到的难题。也就是说，人才市场是个需求很大的市场，而且这个市场随着经济、技术的发展，一定会越来越大。
当张謇掂量着手里白花花的银子怎么花的时候，他的脑子里在不停地转这个念头。是的，可以投资办新式学校。但一个现实的问题紧接着就出现了：会有人来这里读书吗？当年自己不是走科举成才的道路吗？现在叫别人的子弟不去考举人而来学技术，这能行得通吗？
以前，把这些感受放在奏章里说说，也没想这么多。现在一想到投资办培训学校，就不得不慎重地掂量。原因很简单，办新式学校不是投一点点的钱，必须得邀请一些股东来投资。张謇要对股东们扔进来的钱负责，这些责任可不是一点点的责任。想来想去，他与股东们讨论来讨论去，到1902年的时候，张謇终于下定决心，在通州创办师范学校。
学校的校址，张謇选在了千佛寺。开工的日子选定，一番鞭炮放过之后，干活的工匠们却不敢动手，不为别的，就怕冒犯菩萨。想想看，别人或许可以得罪，菩萨他老人家的家，谁敢动？
张謇带头用绳索拉动了一尊佛像，其他人这才跟着他动起手来。经过七个月的修建筹备，1903年4月27日，他们举行了正式的开学典礼。这所学校在大清算是全国第一——第一所民办中等师范学校。
张謇的个性——办事就要办成个事——再一次体现出来。他请来的教师文化水平都很高，比如著名学者王国维就在这里任教。他还请来了一些外籍教师，其中有十名是日本人。
来这里求学的学生，身份主要有五类，分别是贡、监、廪、增、附五项生员。
在开学典礼上，张謇发表讲话，在一个重要的问题上他阐明了自己的观点。这个问题是：为什么要办学校？是为赚钱还是赚名声？抑或是吃多了撑得难受，或者钱多得没办法处理，还是来办社会福利？
张謇自己给出的答案是三大理由：第一大理由，我办学是为了雪国耻；第二大理由，我办学是为了普及国民教育；第三大理由，我认为立学校须从小学开始，尤须从师范开始。
从这里可以清晰地看出，作为当朝的状元郎，他的心中充满爱国情怀，却丝毫看不到他是为了给自己赚钱的想法。同时也可以清晰地看出他对于国民教育状况的忧虑，还可以看出他办学的思想观与方法论。
对于自己做出的这些成就，张謇是非常自豪的，用他自己的话说：“夫中国之有师范学校自光绪二十八年（1902）始，民间之自立师范学校自通州始。”他只是后面的一句话没有讲罢了，“这做法，就是从我张謇始”。
在接下来开展的教育教学实践中，他对大清原有的教学方法、教学内容做了大量的改革与尝试，在这里我提其中的几项：比如张謇重视“实业知识”，他用附设的办法，开办了测绘、蚕桑、农、工等科目；再比如，在他的学校里，像伶工学社、女红传习所这类临时工子弟学校办得也十分有名，著名戏剧家欧阳予倩、著名刺绣大师沈寿都曾在张謇创办的这些学校中担任过教员。在重男轻女的大清社会，这些做法，一般人觉得是不可想象的，因为他已经大大地突破封建社会的旧思想、旧习惯、旧风俗。
教学工作如何开展才能培养出实用的人才呢？张謇想了一些办法。比如，南通纺织专门学校里，学生们要上实习课，为此，他划出资金到英国订购用于教学的纺纱机器，让学生们围着这些洋机器转。这套做法在大清的学校里，也是从来没有人见识过的。
在家乡办学让张謇尝到了甜头，于是，他用今天叫作连锁的概念，在上海迅速行动起来，由他出钱出力接着创办了吴淞商船学校和铁路学校。
1903年，上海有个叫马良的富人，也筹聚资金准备创办专业性学校。在一般人眼中，办那种学校是毁掉万贯家财的做法。毕竟那年头，私人办学校，除了私塾，还没有这种专业学校的做法。这就像今天的蓝海，是在别人没有尝试过的地方开拓新事业，这样的做法，思想保守的人最是看不懂。就在一片反对声中，马良得到了张謇的大力协助。就这样，在上海徐家汇，马良牵头的复旦学院创办了起来，张謇被聘为院董。
如何解决教育中的后备梯队问题？这个问题今天已不是问题，学生从小学到中学，之后上大学，大学生源不是太大的难题。但在那个年代完全不一样，因为没有小学、中学的递进式教育模式。张謇想出来的办法就是创办大量的中学和小学，绝不能只抓大学、中专教育，把小学、中学给丢了。这个做法，在当时也是巨大的创新，今天我们叫作机制上的创新。这样看来，后人给张謇安上的“教育家”的名牌实在是称得上名副其实。
张謇借用西方人口调查数据分析理论，做了一道算术题，从中算出，大清至少有80万盲哑人。如果这一堆人里面的人才全都荒废，那多可惜。这些人，不也有点像当年的滨海荒地吗？1916年，张謇动手做了这一块“地”的开垦工作。就这样，全国第一所民办盲哑学校在他的努力下也建成了。
张謇如此着力于大清的教育事业，与他的两大理论有深刻的联系。第一大理论：为什么大清不发达？谁能给我这个问题一个答案？张謇说：“一国之强，基于教育。”第二大理论，大清为什么不能像列强那样强大？张謇给出了自己的解决方案：“中国之不振，是民智不开，公理不明之故。”那么具体的解决办法就是“开民智、明公理”。
张謇大力兴办教育，结果如何呢？在本章的最后，有必要交代一下。可以用一句话概括：影响十分大，不可小看。近当代许多水利专家、科学家都曾经在他创办的学校中受过教育。他的这一做法，影响力还不仅仅局限于大清，日本人、美国人到大清来了解大清国的教育状况，必定会往张謇的学校里跑。正是在他的影响和努力下，清朝的师范教育、职业教育有了很大的发展。