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张謇的想法是不是有点过于天真？
要知道，袁世凯手中握有兵权，那就是实权。从这一点出发的话，也不能说张謇的想法就一定是空想。就在张謇发电报的时候，有消息传来，通州革命党人也在酝酿起义。
家门口也要打仗了？这该如何是好？形势不等人，张謇立即动身，到上海去联络，现在，他要动用一切可能，对通州搞“和平光复”，也就是用和平的方式闹一场小小的革命，从而避免革命的战火烧身。
11月8日晚上，沪军都督府派遣许宏恩带着兵船来到通州。此时的张謇还滞留在上海，他的三哥立即出面，带领当地绅士、学术等各界有头有脸的人士，加上一大批学生，总数接近百人，在江岸列队欢迎。接下来，通州军政府成立，张謇的三哥被推举为总司令，大生系统下属的各个企业照常生产，照常运转。
听到家乡稳定的消息，张謇这才安心在上海、苏州继续联络。现在，他要做的工作，是尽力求得全国政治的局势向一个方向发展，这个方向叫“民主共和”。
张謇这段时间在外面积极联络，从政治上来看，他的工作很有成效。11月21日，张謇当选为江苏临时议会议长。12月14日，他做出一个重大决定：剪掉作为大清顺民标志的辫子，将其寄回家中。在这一天的日记里，他写道：“此亦一生之大纪念日也。”可以看出，作为大清曾经的状元，作为曾经在皇帝身边工作过的大清重臣，作为大清重大政治案的策划者之一，他在这一天做出人生中一个重要的转变。对于他这样一个身份地位的人来说，要走出这一步，的确不是一件容易的事。
就在张謇忙着去理发店剪辫子的时候，有一个人正在登上他最想登的那个位子——内阁总理大臣。这个人，就是袁世凯。
既然手中有独一无二的大实权，要登上这样一个位子，自然不是什么难事。一登上这个位子，袁世凯就动手做了一件事，他立即发出一封邀请电。袁总理这一次是要搞新的内阁组阁，谁会是他邀请进入新内阁的阁员呢？他发出的第一封内阁邀请函是给张謇的，给他定下来的职位是江苏宣慰使和农工商大臣。这是袁世凯的一步棋，他想通过组阁来收买东南地区的人心。如果东南地区的人心不服，他的内阁就有可能要倒台。
现在就看张謇如何出手了。
张謇发出一封回电《辞宣慰使、农工商大臣电》。看来，张謇太不给袁世凯面子。就在这时，张謇却接受了江苏军政府授予的两淮盐运使的任命。
“你张謇这么做是什么意思呢？我叫你当大官，你不当；别人叫你当小官，你跑得比谁都快！”张謇说：“是的，我就是要跟你那个所谓的内阁总理决裂。”为什么张謇这个时候要这么做，不去北京当大官却留在南方做小官？接下来，他会碰到什么钉子？往下看。
在路上坚定地往前走
此时，江南提督张勋驻守南京，这个人也是个人物。什么叫共和？在张勋的眼中，那什么都不是。江浙联军（革命军）发现张勋不愿搞共和，便做出决定，发动一场会攻南京的光复之战。
此时任江苏军政府都督的程德全受命到前线督师，张謇受命出镇苏州。南京之战十分激烈，如何才能让将士们鼓起勇气呢？张謇决定，以江苏省议会的名义劳军，他迅速送出50头牛、1000瓶好酒。吃牛肉，喝好酒，士兵们打起仗来就更加有劲头。
他又以通海实业公司的名义送去6000大洋、1000袋面、1000匹布，这下就能好好地犒赏一下攻城的联军。
12月1日，经过苦战，江浙联军光复南京成功。程德全的人马移驻南京城，取得江苏全省的军政大权。
这一场战斗让张謇想了很多，不过，他想得最多的是武力道路与和平道路之间的关系。是的，清廷已退出政治舞台，这一块已经不用自己考虑。现在，全国分成两大块，一块是以袁世凯为首的北方实力派，一块是以革命党为首的南方民主共和势力。那么，现在的任务，应该是用最小的代价来解除南北对立，一统全国。接下来要考虑的，应该是如何统一全国的问题。
是像光复南京一样，使用武力完成统一？还是有其他的途径——更加和平的方式，或者南北议和的方式呢？一番构思之后，张謇认为自己能够找到一个最好的途径，兵不血刃，用和平的方式，在民主共和的旗帜下实现全国统一。
之所以能想到这一步棋，是因为张謇有这方面的资源。他的资源来源于两个方面的“人脉关系”。一个方面是革命党人。革命党人对他是极为尊重的，看他送给革命党人的那些东西，又是牛又是面，还有银圆。这些礼品说明他在革命党人中说话是掷地有声的。他手中没有枪，但是，他有能买到枪的东西——银圆，这就是实打实的实力派。另一方面是袁世凯。当初，袁世凯邀请他入阁，虽然他没有去，但是，他在江南绅士中的威望，袁世凯是不可小看的。张謇的一句话，就是东南上层绅商的风向标。如果你袁世凯得到我张謇的这张赞成票，你袁世凯就可以得到江南绅士的支持，甚至可以得到南方革命党人的谅解。
袁世凯把张謇的一举一动全都看在眼里，他决定动手。南北统一？袁世凯的目标很明确，就是把南方统一进北方体系中来。
12月7日，袁世凯派出自己的代表唐绍仪，来到上海进行南北统一的谈判。12月18日，在惜阴堂，南北双方的代表们整齐地在桌子两边坐下来。
如何让南北走上和平统一的道路？不同的人心中打着不同的算盘。这真是件难事啊，大家都是打革命的旗号，都是完成推翻清王朝的伟大工作，现如今，都是冲那个最高的权力来的，而各方手上又都握有重兵。
张謇的想法是建立一个新政府，既不用北边的政府机构，也不用南边的政府机构，建立一个全新的“南北议和临时政府”，这名称虽然不怎么高雅，但很直接。张謇把自己的想法跟程德全、章炳麟、赵凤昌交换，在大家讨论这个想法时，大家又冒出一个新的想法来，不但要建立新政府，还要建新党，这个党就叫统一党。
大家接着讨论，又有新的想法不断冒出来：不但要有新政府、新党，还要有新的政纲，领土统一、行政区划统一；要有责任内阁制；要制定民生至上的社会政策……新想法太多，不一一讲述，总之，文人书生们的想法都是好的。
有了这些想法，下一步就是开始行动。
实业总长，还是讨饭总长？
就在大家商讨的时候，一件大事突然发生。
1911年12月25日，孙中山从海外回到上海。他是这场革命的领导者，尽管之前一直在海外，但并不影响他对这场革命的领导工作，他的指示总是能够及时地传达给革命者。他的突然出现，就像连续阴雨天的某天正午，太阳露脸，天空突然放晴，一时之间，大地光芒万丈。