如果愿意，过去你所经历的每一次成功和失败都可以成为信息和智慧的宝库。成功让你明白自己擅长做什么，使你充满自信。而失败可以让你懂得更多。失败可以说明你计划错误、性格缺陷、判断失误或者办事手段不高明等问题。带有讽刺意味的是，很多人憎恶失败，因此把失败掩盖起来而不是分析失败、从中学习。正如我在《转败为胜》（FailingForward）一书中所说的，如果不能从错误中不断总结经验，你将一次又一次遭遇失败。
我为什么还要提到这么基本的东西呢？因为很多天生的领导者都是行动主义者。他们往往会向前看——而不是向后看——作决定，然后继续前进。我之所以懂得这一点是因为我自己也有这种倾向。如果领导者要成为优秀的引路人，就必须花时间对过去的经历进行反思，并且从中学习。鉴于此，我提出了反思原则。在这方面，我在《改变思维改变人生》（Thinkingfe）一书中有详细论述。请允许我在这里列举一些反思带来的益处。反思能够——
·给你提供真正的启示
·让你的思想感情具有完整性
·让你在作决策时更加自信
·让你看清全局
·让你获得宝贵经验，并使之成为难得的经历
在领导者为团队或组织做出下一步决策时，上述每一条益处都能起到很大作用。
导航者在作承诺前会考察各种情况
依靠经验表示向内看，考察情况表示向外看。没有哪一位优秀领导者会在不仔细考虑当时情况的条件下制订行动计划，这就好比迎着潮水航行或者将船引向飓风。出色的航海家在为自己和他人做出承诺之前都会考虑到后果。他们不仅考虑到可测因素，比如资金、资源和人力，还会考虑到无形因素，比如时机选择、人员士气、发展势头、文化以及其他因素（我在“时机法则”一章中会对此加以论述）。
导航者会听从他人的意见
不论你从过去学到了多少，对于现在的你来说都是不够的。无论你是多么优秀的领导者，你也不可能知道所有问题的答案。因此，顶尖的航海家都会从各个方面收集信息。比如说，在罗德·阿蒙森去南极探险之前，他从加拿大的一群印第安人那里学到了关于保暖衣物的知识和在北极的求生技巧。这些技能和经验对于他在南极的成败至关重要。
设定航线的领导者会广泛收集信息。他们会听从领导团队中其他人的意见；会与自己组织中的成员交谈，了解基层的情况；还会与组织之外的其他领导进行交流，获得一些启迪。他们思考问题的时候会依赖整个团队，而不仅仅是特立独行。
不论你从过去学到了多少，对于现在的你来说都是不够的。
导航者会确定自己的结论是信念与事实的结合
要成功地为他人指引方向，领导者必须要有积极的态度。你必须要相信，你能够指引人们勇往直前。如果你在心里对完成航行并不是胸有成竹，那么在现实生活中你也不会获得成功。
另一方面，你也必须从现实出发，认清事实。如果忽视了困难，对挑战不以为然，那么你还是不能成功地领导别人。如果一开始不是睁开双眼，洞察一切，那么你就会缺乏防备，两眼一抹黑。正如伊桑班迪联合公司的总裁比尔·伊桑所说的：“现实的领导者能够客观地看问题，减少幻想。他们深知，自欺欺人只能毁掉自己的希望。”
吉姆·科林斯在《从优秀到卓越》（GoodtoGreat）一书中肯定了信念与事实之间达到平衡的重要性。他称之为“斯托克代尔悖论”。他写道：“你必须坚信自己能够获得最后的胜利，同时，你又必须面对现实中最严酷的事实。”在乐观主义与现实主义、直觉与计划、信念与事实之间找到平衡是非常困难的，但是要成为优秀的导航者就必须做到这一点。
在乐观主义与现实主义、直觉与计划、信念与事实之间找到平衡是非常困难的，但是要成为优秀的导航者就必须做到这一点。
导航的教训
我还记得自己第一次真正明白导航法则重要性的情形。当时我28岁，领导着牧师生涯中第二个教会。在我1972年到达之前，该教会已经连续10年平稳发展，到了1975年，出席的会众已经从400人增加到1000多人。我深知，我们能够保持发展，进而帮助更多的人，但前提是要建一座新的会堂。
庆幸的是，我已经有一些领导建筑工程的经验，因为我曾带领第一个教会经历这一过程。但是问题在于，第一个教会的建筑工程比这个工程要小得多。这个工程将是耗资几百万的大工程，是第一个工程的20倍以上。而这还不是最大的障碍。
如果一个领导者不能带领人们冲过急流险滩，那么他可能会让船沉入海底。
就在我成为该教会的领导人之前，教会已经就另一个扩大建设的计划进行过激烈讨论，由于意见不一，大家唇枪舌剑，言辞激烈。鉴于此，我深知自己将经历对我领导地位的初次挑战。前方是急流险滩，作为一名领导者，如果我不能够掌握好航向，将会使船沉入海底。
掌握导航策略，设定航行路线
应该承认，我并不是一个强有力的导航者。我不喜欢深入考虑细节，而且往往意气用事——有时候决定得太快，这对于自己没什么好处。在过去的15-20年间，为了弥补自己的不足，我常常雇用一些具有优秀导航能力的领导者来帮助管理我的组织。比如说，在我当教会领导的许多年里，丹·瑞兰一直担任我的执行牧师。他是一位优秀的领导者。现在，在我1975年创建的非营利组织EQUIP中，约翰·赫尔担任着主管，他也是一位出色的领路人。然而，在1975年，我只有自己承担所有的领导职责。为了做好该项工作，我想出了一个策略。在以后的领导生涯中，我反复用到这个策略。为了将这一策略铭记于心，我写了一首小诗，按照“预先计划”（PLANAHEAD）的9个字母来写：
预先制订行动计划（Predetermineacourseofa）
列出目标（Layoals）