第三章病中人
第二天晨光熹微中，阿蛮辞别周夫人、嘉敏与胖婆婆，就在府前上车，直奔金陵。一到宫中，先不向瑶光殿报到，径自去找裴谷——这是在扬州启程的前夕，与羽秋话别时，商量出来的结果，认为周后病得蹊跷，而得病之因，怕只有裴谷才会知道。
裴谷对阿蛮是存着戒心的。因为就在阿蛮到扬州的这段日子中，那首“花明月暗飞轻雾”的《菩萨蛮》流传宫禁内外，传说纷纭，真相渐出，大家都知道瑶光别院与友竹轩之间的蜂媒蝶使，一个是裴谷，一个是羽秋。而阿蛮是周后的心腹，裴谷当然要防着她来意不善，先就存下“逢人只说三分话，未可全抛一片心”的念头。
因此，当她问起周后的病因时，他不即开口，先将她从头看到底，然后答非所问地说道：“大妹子!你看你，一朵花似的人，弄得这么狼狈!先去歇息，我们回头再谈。”他又问了一句，“你见过了国后没有？”
“还没有。事情没有弄清楚，我不敢去见她。”阿蛮已看出他的心意，不容他闪避，开门见山地说，“后家都在诧异，国后这场病来得奇怪。羽秋叫我一到先来找你，问明白了，我再去见国后。”
这让裴谷也诧异了。“羽秋跟你说了些什么？”他问。
羽秋是有保留的，阿蛮对于姊夫与小姨如何秘密往来，并不深知，只是这一点不能明告裴谷，便含含糊糊地答说：“你别管!你只答我的话。”
裴谷对她的话，将信将疑，反问一句：“你要明白些什么？”
“国后的病，说是中暑而起？”
“是的。”
“没有别的缘故？”
“别的什么缘故？”
这种假装糊涂的语气，反倒证实了她的猜测不错。阿蛮一路为风尘烈日所侵，困顿不堪，没有耐心跟他细磨，便沉下脸来说道：“我劝你最好放明白些!我是来料理麻烦，不是来找麻烦的。羽秋跟我走在一条路上了，都想保全大局，你如果唯恐天下不乱，也随你!”
神色凛然，话风如刀，裴谷虽一向知道阿蛮能干，却不道是如此厉害，也是如此爽脆!心中的感想是既畏且敬，算是领教了。
“大妹子!”裴谷将舌头一伸，赔着笑说，“你这句‘唯恐天下不乱’，可没有谁吃得消!你说保全大局，我可实在看不出来，大局是怎么坏了？这且不去说它，你问国后的病因，我只说两个字，你就明白了，是心病。”
“心病!”阿蛮追问，“心病由来已非一日，为什么突然发作？”
“为了圣尊后一句话。”
“什么话？”
“我也是听来的，不敢胡说。反正中间夹了一个人在那里，这个人是圣尊后很宠爱的，那句话就关乎着那个人的终身，以至于勾起了国后的心病。”裴谷顿了一下，问道，“大妹子，我的话说得够明白了吧？”
这确是说得够明白了。阿蛮虽不知道李煜的打算——即是设法由圣尊后降一道懿旨，迎娶嘉敏入宫，赐以位号——但圣尊后最宠爱的人是嘉敏，而所谈又有关此人的终身，那么是怎么一回事，亦就可以想象而知了。
“怪不得说圣尊后天天上佛阁子烧香，求菩萨保佑国后。原来是她老人家一句话惹出来的祸——”
“不然!”裴谷打断她的话说，“圣尊后并不知道国后的心事。”
原来圣尊后并不知道周后不愿嘉敏入宫!既然如此，也就不会知道周后得病，因她的一句话而起。然则当圣尊后提及此事之时，周后是怎么个表示呢？
这话无须再请教裴谷，回到瑶光殿一问便知。于是，她站起身说：“多谢指点，我该看国后去了。”
“慢着!”裴谷急忙问道，“你说你跟羽秋走上了一条路，倒是条什么路？说给我听听。”
她与羽秋取得的协议：决不做任何可能使嘉敏入宫的事。而这是违反圣尊后与李煜的心意的，倘或裴谷搬弄是非，可能构成妄行干预宫闱的罪名，杀身有余，所以阿蛮不肯说实话。
然而，这又少不得裴谷的合作，同时她对自己说过的话也要有个交代，因而不能不答。想了一下，只有用冠冕堂皇的措辞：“封妃封嫔是件大事，我们何敢乱出什么主意？只不过从眼前的情势看，多一事不如少一事。宫闱静肃，上下之福。”
裴谷一面听，一面点头。“说得不错!说得不错!我也跟你们走一条路子。”他很清楚地说，“静以观变。”
“多一事不如少一事”与“静以观变”，在态度上是有些不同的。阿蛮觉得他的想法比较聪明，然而她不忍去设想，宫中将会有怎样的变化。
“你总算回来了!”周后的声音微弱，但语气中充满了欣慰，“我好想你噢!”
阿蛮心酸酸地哭，但这对病人是最不相宜的，所以强忍着眼泪，硬挤出笑容。“一时中暑，不要紧的!”她说，“国后如天之福，十天半个月就可以康复了。”
“哪有那么容易的事。病来如山倒，病去如抽丝，只有今天才觉得好些。你们扶我坐起来，我听听扬州的情形。”
于是扶起周后，倚床而坐。阿蛮先为她拭脸梳发，略整容光，周后自觉精神好得多，居然腹中微饥，想进些食物了。
照御医的叮嘱，只能喝些米汤，周后未餍所欲，便由宫女去问过御医，为她添补了半碗藕粉，一面进食，一面听阿蛮谈她娘家的情形。食罢，额上微微见汗，越觉得神清气爽。谁都看得出来，就这顷刻之间，病势已大有起色了。
于是阿蛮向她的同伴们使个眼色，她们个个会意，都悄悄退了出去，好容她与周后密谈。
“这里的丑事，你跟老夫人禀报了没有？”周后开门见山地问。
“没有。”阿蛮紧接着说，“我跟羽秋商量了好几次，还是不说的好。”