二月十一日，刘义隆从建康出兵。命王弘与彭城王刘义康留守，入住中书下省；侍中殷景仁参与留守工作；刘义隆的姐姐、会稽长公主留在禁中，总摄六宫。
谢晦自江陵东下，何承天留守，没有跟从。谢晦到了江口，到彦之已经抵达彭城洲。谢晦的长史庾登之据守巴陵，畏懦不敢前进；当时阴雨连绵，参军刘和之说：“我们有雨，他们也有雨，檀道济很快就会到，东军方强，我们应该速战。”庾登之恇怯，派小将陈祐制作大口袋，里面装上茅草，悬挂在桅杆上，说可以用来焚毁敌舰，而用火攻必须等天晴，以拖延战期。谢晦同意，停军十五日，才派中兵参军孔延秀攻将军萧欣于彭城洲，击破朝廷军。又攻彭城洲口栅，攻陷。朝廷军诸将都要退还夏口，到彦之不许。于是退保隐圻。
谢晦又上表为自己辩护，并且夸耀他的胜利，说：“陛下若能枭四凶于庙庭，悬三监首级于宫门，臣便停止进兵，回转军旗，回到我的任所。”（四凶，是尧帝处置的四位罪臣；三监，是周朝叛臣。）
当初，谢晦与徐羡之、傅亮为自我保全之计，以为谢晦据守长江上游，而檀道济镇守广陵，各有强兵，足以制伏朝廷。徐羡之、傅亮在朝廷执掌大权，可以持久。等到听闻檀道济率众来攻，惶惧无计。
檀道济军抵达，与到彦之会师，船舰沿岸停泊。谢晦开始时见舰数不多，有轻视之心，没有即刻出战。到了晚上，东风大起，檀道济大军船帆连绵西上，前后相连，填塞江面。西军离心沮丧，不再有斗志。
二月十九日，朝廷大军抵达忌置洲尾，列舰过江，谢晦军一时全部崩溃。谢晦连夜出逃，投奔巴陵，得一条小船，回到江陵。
之前，皇帝派雍州刺史刘粹从陆路率步骑兵袭击江陵，到了沙桥；周超率一万余人逆战，大破刘粹军，士众伤死者过半。不久，传来谢晦战败的消息。当初，谢晦因为与刘粹关系友善，任命刘粹的儿子刘旷之为参军，皇帝因此怀疑，王弘说：“刘粹没有私心，不必担忧。”等到受命南讨，刘粹一无所顾，皇帝以此嘉许他。谢晦也不杀刘旷之，遣送他回到刘粹处。
二月二十七日，皇帝自芜湖东还。
谢晦到了江陵，没有采取任何措施，只是惭愧地向周超道歉而已。当夜，周超舍弃军队，单船前往到彦之军营投降。谢晦的随从全部散去，于是带着弟弟谢遯等七骑北走。谢遯肥壮，不能乘马，谢晦不断停下来等他，所以走不快。二月三十日，抵达安陆延头，被戍防部队将领光顺之抓获，槛车送回建康。
诛杀谢晦、谢?、谢遯及其兄弟之子，以及同党孔延秀、周超等。谢晦的女儿、彭城王妃披头散发，光着脚，与谢晦诀别说：“大丈夫当横尸战场，奈何狼藉于都市！”庾登之在谢晦阵营没有实权，所以仅免去官职囚禁起来；何承天及南蛮行参军、新兴人王玄谟等都得到原谅和赦免。谢晦逃走时，左右都抛弃了他。唯有延陵盖始终追随，不离不弃，皇帝任命延陵盖为镇军功曹督护。
谢晦起兵时，引北魏南蛮校尉王慧龙为援。王慧龙率众一万人攻陷思陵戍，进兵包围项城。听闻谢晦已败，于是退兵。
益州刺史张茂度受诏袭击江陵，谢晦兵败时，张茂度军才抵达白帝。当时的人怀疑张茂度有二心，皇帝因为张茂度的弟弟张卲有忠诚节操，赦免不问，让他回去。
三月二日，皇帝回到建康，征召谢灵运为秘书监，颜延之为中书侍郎，赏赐恩遇，非常恩厚。
皇帝因为慧琳道人善谈论，经常与他商议朝廷大事，于是慧琳道人得以参与权要，宾客从四面八方蜂拥到他家，大门前马车常有数十辆，各地送来的馈赠贿赂，前后相接，每天都摆着七八桌宴席，始终高朋满座。慧琳道人脚穿高齿木屐，身披貂裘，设置传达、秘书。会稽人孔觊曾经前往拜访，遇上宾客拥挤，只能寒暄两句而已。孔觊慨然说：“现在有黑衣宰相（和尚穿黑衣），可以说是冠帽鞋子都放错了地方！”
夏，五月十七日，皇帝任命檀道济为征南大将军、开府仪同三司、江州刺史；到彦之为南豫州刺史；又派遣散骑常侍袁渝等十六人分别巡视诸州郡县，观察吏政，访求民间隐情；又命郡县官员各自上书谈论政治得失。
五月二十八日，皇帝亲临延贤堂听取诉讼，从此每年三次。
左仆射王敬弘，性情恬淡，很有名望，可是在签署文件时，从不阅读。有一次和皇帝一起听讼，皇上问他案件疑点，王敬弘不作回答。皇帝变色，问左右：“为什么不把文件事先给仆射看？”王敬弘说：“给我看了，我正自不解，还没有看懂。”皇帝非常不悦，从此对他虽加礼敬，但再也不问他政事。
六月，任命右卫将军王华为中护军，侍中职务如故。王华因为王弘辅政，王昙首又为皇上所亲任，与自己地位相当，感觉自己不能充分施展，每每叹息说：“同时有好几个宰相，天下怎么能治！”当时，并没有固定的宰相，皇帝跟谁议论政事、把机密事务交给谁，谁就是这事的宰相，所以王华才有这样的议论。但是，也有官居侍中，但不是宰相的人；而尚书令、仆，中书监、令，侍中，侍郎，给事中，都是当时的重要官职。
黄门侍郎谢弘微与王华等都是皇上所看重的，当时号称“五臣”。谢弘微，是谢琰的侄孙。端正严肃，只在恰当的时候发言，婢仆之前，从不随意语笑，于是尊卑大小，都敬之如神。堂叔谢混特别敬重他，常说：“微子跟人观点不同时，不会伤害人；跟人观点相同时，又不会抢人家风头，我对他没有一点儿批评。”
皇上想要封赏王昙首、王华等，拊着御床说：“如果不是你们兄弟，我今日哪能坐在此座。”然后拿出封赏的诏书给他们看。王昙首坚决推辞说：“近日之事，全靠陛下英明，罪人罪有应得。臣等岂能把国家的灾难当成自己的幸运！”皇上才作罢。
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谢混对谢弘微的评价，值得玩味，“异不伤物，同不害正”，跟人观点不同时，不会伤害人；跟人观点相同时，又不会抢人家风头。我们时常相反，跟人不同时，就想排除异己；跟人相同时，就要抢“专利权”，这观点到底是我先提出来的，还是你先提出来的。
刘义隆要封赏王昙首、王华的对话，刘义隆说：“此坐非卿兄弟，无复今日。”这话很不恰当，有失国格，天子为天下承担责任，哪能说这种感恩个人富贵的话！而王昙首的态度非常端正：“臣等岂可因国之灾以为身幸！”刘义隆感叹自己的幸运，能同时得到这四位贤人，确实了不得。
6北魏主拓跋焘下诏问公卿：“今当用兵，赫连、蠕蠕，先打哪个？”（蠕蠕就是柔然，是拓跋焘对柔然的侮辱性称呼，意思是他们像虫子一样。）长孙嵩、长孙翰、奚斤都说：“赫连氏土生土长，还未成为祸患。不如先讨伐蠕蠕，他们必定逃跑，如果能追上他们，可以大有斩获；如果追不上，就顺道在阴山打猎，也可猎取禽兽皮角以充军实。”太常崔浩说：“蠕蠕鸟集兽逃，大军去追，则追不上，轻兵去追，追上又不足以制伏他们。赫连氏土地不过千里，政刑残暴，人神共愤，应该先讨伐赫连。”尚书刘絜、武京侯安原则建议先讨伐北燕。于是拓跋焘从云中西巡至五原，狩猎于阴山，向东挺进到和兜山。秋，八月，回到平城。
7皇帝刘义隆下诏，命殿中将军吉恒出使北魏。
8北燕太子冯永去世，冯跋立次子冯翼为太子。
9西秦王乞伏炽磐讨伐河西，挺进到廉川，派太子乞伏暮末等率步骑兵三万攻打西安，不能攻克，又攻番禾。河西王沮渠蒙逊发兵抵御，又遣使游说夏主赫连昌，让他乘虚袭击枹罕。赫连昌派征南大将军呼卢古率骑兵二万攻打苑川，车骑大将军韦伐率骑兵三万攻打南安。乞伏炽磐收到消息，撤军回国。九月，迁徙其境内老弱、畜产于浇河及莫河仍寒川，留左丞相昙达守枹罕。韦伐攻拔南安，俘虏西秦秦州刺史翟爽、南安太守李亮。
11大旱，蝗灾。
12左光禄大夫范泰上表说：“妇人有三从之义，不能按自己的意志行事。谢晦家的妇女还在尚方（御库房）做苦工，请陛下留意。”刘义隆下诏赦免。
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三从，幼从父、嫁从夫、夫死从子。范泰的意思是，不管家里的男人犯了什么罪，妇女并没有责任。
拓跋焘讨伐夏国，占据中原
13北魏主拓跋焘听闻夏世祖赫连勃勃崩殂，儿子们内斗，国人不安，想要乘机讨伐。长孙嵩等都说：“敌人如果守城不出，以逸待劳，柔然郁久闾大檀再乘虚入寇，我们就危险了。”
崔浩说：“往年以来，荧惑星守着羽林星、钩己星运行，占卜天象的结论，是秦国将亡。今年五星并出东方，利于西伐。天人相应，机不可失。”
长孙嵩坚决争辩谏止，拓跋焘大怒，斥责长孙嵩在官贪污，命武士抓住他的头往地上撞，侮辱他。于是派司空奚斤率四万五千人袭击蒲阪，宋兵将军周几率一万人袭击陕城，以河东太守薛谨为向导。薛谨，是薛辩之子。
拓跋焘想要任命中书博士、平棘人李顺为前锋军总指挥，询问崔浩意见，崔浩说：“李顺确实有谋略，但是他是我的姻亲，我深知他的为人，果于去就，不可专委。”拓跋焘于是打消了念头。崔浩由此与李顺有了矛盾。
冬，十月十一日，拓跋焘从平城出发。
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