4夏，四月，娶已故的黄门侍郎殷淳女儿为太子刘劭妃。
5五月九日，北魏大赦。
6五月二十七日，北魏主拓跋焘进入五原。秋，七月，从五原出发，北伐柔然。命乐平王拓跋丕督十五将出东道，永昌王拓跋健督十五将出西道，拓跋焘自己出中道。至浚稽山，又将中路军一分为二：陈留王拓跋崇从大泽向涿邪山，拓跋焘从浚稽北向天山，向西登上白阜山，不见柔然而还。当时漠北大旱，无水草，人马多死。
7冬，十一月一日，日食。
8十二月二十二日，北魏主拓跋焘抵达平城。
9豫章人雷次宗好学，隐居庐山。曾经被征召为散骑侍郎，不来。这一年，雷次宗以处士（没有当过官的士人）身份被征召到建康，为他开馆于鸡笼山，让他收徒教授。皇帝刘义隆雅好文艺，命丹阳尹庐江何尚之立玄学，太子率更令（掌太子宫禁门卫）何承天立史学，司徒参军谢元立文学，加上雷次宗的儒学，一共为四学。谢元，是谢灵运的族弟。皇帝刘义隆数次到雷次宗学馆，令雷次宗穿便服侍讲，物资供应非常丰厚。又任命雷次宗为给事中，雷次宗还是不接受。过了很久，仍回到庐山。
【司马光曰】
《易经》说：“君子多识前言往行以畜其德。”孔子曰：“辞达而已矣。”然而，史学只是儒学的一部分，文学只是儒者休闲的小事；至于老、庄虚无，根本就不是应该教的。学习是为了求道；天下无二道，怎么会有四学呢！
【华杉讲透】
读史的目的是积蓄自己的品德
司马光之言，是标准的儒家态度，我完全理解，而且赞同。
“君子多识前言往行以畜其德”，读史的目的不是研究历史，而是积蓄自己的品德，所以读《资治通鉴》，主要是以历史人物为镜鉴，以他们的话为教诲，以他们的失败为教训，修养自己的品德，而不是为了搞清谁跟谁怎么回事，或者知道别人所不知道的历史传奇，那就成了“索隐行怪”，求索隐暗的事情，而行怪迂之道，是儒家所反对的了。
子曰：“辞达而已矣。”意思表达到位就可以了，不必追求文辞怎么样。为什么呢？追求文辞优美绚丽，可能反而因韵害意。比如翻译家讲，翻译也要信达雅，一个“雅”字，就把翻译毁掉了。举一个例子，乔布斯的Stayhungry，Stayfoolish，翻译成“保持饥饿，保持愚蠢”，就辞达而已，到位了，但是翻译家追求“雅”，翻译成“求知若饥，谦卑若愚”，就把乔布斯的意思全毁了，因为饥饿就是饥饿，是关于上进的欲望，而不是指知识。华为公司说：“基层要有饥饿感，中层要有危机感，高层要有使命感。”为什么呢？因为高层都有钱了，他们不饥饿，就没有斗志，所以要他们有使命感。而乔布斯的意思是，永远都要保持饥饿感，要“贪得无厌”，因为有钱了就厌倦了。就像拿破仑晚期说：“我的将军们都打不了仗了，因为他们太有钱了。”
德鲁克说：“专业人士不应该追求自己的表现。”就是说，你解决问题就行，不要追求自己姿势优美。翻译家的信达雅，应该把“雅”字去掉。
还有一个问题，就是如果研究文学，需要太多时间，太奢侈了。王阳明幼年就能作诗，但是他成年之后，为了一心求道，把作诗放下了。因为如果你不是那方面的天才，就要花大量时间学习和练习，花不起那个时间。司马光认为，皇帝更不应该在这些末技上花时间。
最后一个问题，天下无二道，皇帝不应该既学儒家，又学道家。这一点我体会很深，学习不是为了晓得些道理，而是知行合一，是一种行动反射，面对一件事情，儒家的看法和处理方式，与道家完全不一样，你会怎么做，那就是你的学问。
一个人选择一种哲学，因为他本身就是那样的人。维特根斯坦在剑桥大学做哲学教授，学校要求他给学生讲哲学史，他拒绝了，他说：“哲学家不应该讲别人的哲学。”我写了《华杉讲透论语》等儒家四书和王阳明《传习录》系列，很多读者问我什么时候写《道德经》，我说我根本不懂《道德经》，因为那不是我的哲学。就是这个道理。也举一个例子，什么是道？《中庸》说：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”，我就秒懂，马上知道要怎么做。《道德经》说：“道可道，非常道”，我就不知道怎么践行这句话。
元嘉之治
10皇帝刘义隆性情仁厚恭俭，勤于为政，守法而不严峻，宽容而不放弛。百官都长久在职，郡守、县令以六年为一个任期，官吏从不轻易免职，民心有所依靠。三十年间，四境之内，晏安无事，户口繁衍；差役赋税，只限于正常规定，没有额外需索，百姓晨出暮归，只是从事自己的生业而已。街巷之内，讲诵读书之声相闻；士人重视操守，乡里也以轻薄为耻。江南风俗，这是最好的时代。后人言政治者，皆称之为元嘉之治。
【华杉讲透】
困难能帮我们认识自己，提升自己
国家和人一样，因为国家就是人，励精图治，取得成功，这是建国大业。知道创业艰难，勤勉守业，这就形成治世。治世积累三十年，就到了极盛时期，成为盛世。盛世就放松了，骄傲了，膨胀了，就要出问题了。
生于忧患，死于安乐，文明进步的动力，来源于应对挑战，一定要有外部挑战，有困难，才能帮助我们认识自己，约束自己，调整自己，磨砺自己。否则，都会自我膨胀，然后原地爆炸。
元嘉十六年（公元439年）
1春，正月二十五日，司徒刘义康进位为大将军、领司徒，南兖州刺史；江夏王刘义恭进位为司空。
2北魏主拓跋焘进入定州。
3当初，高祖刘裕遗诏，令诸子依长幼次序镇守荆州。临川王刘义庆在荆州八年，朝廷打算替换，按次序应该是南谯王刘义宣。皇帝认为刘义宣平庸粗鄙，不用他。二月五日，任命衡阳王刘义季为都督荆州、湘州等八州诸军事、荆州刺史。
刘义季曾经在春月出去打猎，有一个老父穿着蓑衣耕田，不让道，左右呵斥他，老父说：“沉迷于游猎，是古人所戒忌的。如今阳和布气，正是春耕时节，一日不耕，就错过了农时，奈何为了打猎之乐，而驱斥老农呢！”刘义季停马说：“贤者也！”下令赐给他食物，老农推辞说：“大王不侵夺农时，则境内之民都能吃饱大王之食，老夫何敢单独受大王之赐！”刘义季问他的名字，不告而退。
【华杉讲透】
春天不打猎，这是自古以来的规矩，因为春天是动物的繁殖时间，春天不猎，才能维持自然界的生生不息，所以有民谣说：“劝君莫食三月鲫，万千鱼仔在腹中。劝君莫打三春鸟，子在巢中待母归。劝君莫食三春蛙，百千生命在腹中。”刘义季身为一方藩王，春月出猎，是该被老农训斥了。
4三月，北魏雍州刺史葛那入寇上洛，刘宋上洛太守镡长生弃郡逃走。
5三月七日，北魏主拓跋焘还宫。
6杨保宗与哥哥杨保显从童亭逃奔北魏。三月二十六日，北魏主拓跋焘任命杨保宗为都督陇西诸军事、征西大将军、开府仪同三司、秦州牧、武都王，镇守上邽，并把公主嫁给他为妻；任命杨保显为镇西将军、封晋寿公。
7河西王沮渠牧犍与他的嫂子李氏通奸，兄弟三人轮流宠幸她。李氏与沮渠牧犍的姐姐一起毒害北魏公主，北魏主拓跋焘派解毒医生乘坐驿车前往救治，得以治愈。拓跋焘征召李氏，沮渠牧犍不交人，给李氏很多财产，让她居住在酒泉。
北魏每次派使者到西域，常下诏命沮渠牧犍派向导护送出流沙。使者从西域回来，到了武威，沮渠牧犍左右有人对北魏使者说：“我家大王听到蠕蠕（柔然）可汗妄言说：‘去年魏天子亲自来讨伐我，士兵和战马病疫而死，大败而还；我生擒了他的大弟弟、乐平王拓跋丕。’我家大王大喜，宣言于国。又听说，柔然可汗遣使告诉西域诸国，声称：‘魏国已经削弱，如今天下，唯我为强，如果再有魏使，不要再供奉他们。’西域诸国颇有二心。”使者回来，将情况报告给拓跋焘。拓跋焘派尚书贺多罗出使凉州，观察虚实，贺多罗回来，也说沮渠牧犍虽然表面上仍执守臣礼，内心实际上已经叛离乖张。
拓跋焘想要讨伐沮渠牧健，问崔浩意见。崔浩回答说：“沮渠牧犍逆心已露，不可不诛。官军往年北伐，虽然没有斩获，实际上也没有什么损失。战马三十万匹，在道上死伤不满八千，常年老死的也不下一万匹。而远方的人对此不了解，以为我们衰弱损耗，不能复振。如今出其不意，大军猝至，他们必然惊骇慌乱，不知所为，必定可以把他擒获。”拓跋焘说：“善！我也这么看。”于是大集公卿，议于西堂。
弘农王奚斤等三十余人都说：“沮渠牧犍，只是西部边陲一个下等国家，虽然心不纯臣，但是继承他父亲的王位以来，从来没有断过进贡。朝廷待之以藩臣，妻之以公主；如今其罪恶未彰，应该加以宽恕。国家新征蠕蠕，士马疲敝，未可大举。况且，他们的土地都是盐碱地，贫瘠难得水草，大军既至，他必定婴城固守。攻城不能攻拔，野外又抢掠不到粮食，这是危险之道。”