第十五章初试锋芒
开设点将学堂，算是长相城近年来一件石破天惊的大事。
在此之前，凡有战事，都是十六家联合商议，共同出兵。这种近乎古老的募兵制度在国战之中遭到了毁灭性的打击，司空之龙攻破了启荒原的第一道防线之后，几乎是不费吹灰之力地向南直推了六百里。家族之间配合不力，统帅调度难以推行，凡有战责互相推诿……这种种积弊近百年来也算是人尽皆知，每逢朝议人人都在忧虑——北相那只卧在戈壁上的狮子，随时有可能重振旗鼓一举南下，东相那只躺在平原上的白虎，没有人相信他们真的与世无争。可一旦真要有所动作，却又总在十六家的联合商议之中悄然无闻。
齐相本来就是书生出身，在兵书战法上知之甚少，自知在军策一道上没有服众之力，于是特意请了杨鼎图杨老柱国出山。
国战之中，杨鼎图立下的是首功。
当年司空之龙率众南下，兵分三路，亲自带领中路军从列缺城出发，直指启荒原。
三百里启荒原是北相、西相两国天然的中界，南北都是山岭，中间是一野荒原，除了少数胆大包天的商贩，平日并没有人在荒原中行走。
对于双方而言，几乎是同样的易守难攻。
当时西相国匆匆应战，令杨鼎图率杨家族军四万人，汇合瀚海宁家、漠河凌家族军三万人，当地驻军两万人迎击左路；贺家率狼牙七纵九千人，族军两万人，军奴十五万人，汇合启荒原驻军一万四千人迎击中路；廉家率七家联军十五万人，阻击右路，并守卫长相城。贺家誓师、祭天、扬旗，众志成城，皇帝也向贺家许诺，只要抵挡司空之龙二十日，南部大军就能源源不绝地顶上，这个应对合适而且及时——狼牙七纵是精锐之中的精锐，扼险据守二十日，应当不是难事。
只是谁也没有想到，司空之龙在大军距离启荒原南界还有一百五十里的时候，星夜下令出钎。北相的“钎”本来是一支非到万不得已，决不轻举妄动的队伍，在历次战事之中，只在救命和绝杀时使用。七千名“钎”军以及三千名亲卫队，持青荻枪，不带干粮补给，在黎明前赶到启荒原南界，在守军半寐半醒，一团混乱的时候攻破了西相国的北大门。
当时贺家军还没有来得及与驻军汇合，司空之龙踏上西相国土的时候，他们离启荒原只有十七里路。
司空之龙没有做任何停留，甚至没有留下一兵一卒占据启荒原南关城防，他的大军和钎军汇合之后，马不停蹄地迎头直击贺家军——他一路甩下了辎重、粮草和伤弱病残，以至于启荒原守军被击溃了之后，居然还能马马虎虎重组，试图从身后包抄，与贺家军首尾呼应。那些驻军一路捡拾了大量装备，斩获两千名伤兵首级，他们在百忙之中，甚至向长相城发了一封“告捷”的战报。只是这份战报已经变成了永远的笑柄，皇帝接到它的同时，狼牙七纵全军覆没，贺家七名将领一日一夜之间血战身亡。
据说，司空之龙变局出钎的唯一原因，是听说长相城里居然在祭天。
司空之龙出钎的同时，唯一做出应变的就是杨鼎图，当时杨家族军也还没赶到瀚海，正在行军途中，杨鼎图接到报令，马不停蹄地折返东南，直奔离启荒原最近的扶阙三关——这个举动直接导致了瀚海漠河失守，宁凌两家灭族，几乎等同于将西北部拱手让给司空之龙，却也令司空之龙回军向北，重新在启荒原南调整数日。
杨鼎图有自知之明，他的部队连贺家军都比不上，更不要提与司空之龙的主力抗衡。可是之后的十年里，司空之龙同样无法歼灭杨家军——杨鼎图后来赖以成名的就是这个“杨氏大迂回”，他一路抵挡司空之龙的锋头，一路收编南方诸部，边打边退，从北向南，从南向东，从东向西，大大小小共计一百多回败仗，却也足足拖了司空之龙三年。到了杨鼎图再无余力的时候，齐河鋈已经拜相，长相城有了死守的资本。
国战之后论功行赏，杨家是首功，但几乎不剩下什么可以封赏之人——杨家封地被来回血洗三遍，兄弟子侄全族殉国，最后剩下的，只有杨鼎图一个老人，和他病怏怏的小孙女。
但只要杨鼎图还活着，西相十六家就依然是十六家，并没有任何人敢轻视他的意见。
只是杨鼎图已经无心国事了，他年逾七旬，心灰意冷，只想颐养天年。齐相为了请他出山，三个月里夜夜不离杨家，杨鼎图最终喟然长叹，终于出来主持点将学堂。
点将学堂的军制、教师、训练、用人……几乎全都师法东相陆氏，极尽可能从新贵和平民里遴选可用之材。齐相慷慨地兑现了当初的承诺，从本不充裕的国库里拨出了大量钱粮，也从寸土寸金的长相城里又硬挤出一块宽敞坦**的地方。这举动多多少少让贵族们有些不快——杨家本来世世代代镇守长相城西门，按照传统，杨家举族殉国之后，如何封赏嘉奖也不为过，但西营就应该易主了。杨鼎图退而复出，依旧将西营牢牢控制在手里，满营之中，全是他的学生弟子，短短几年光阴，声势竟然有压过南营的苗头。
“不快”的声浪里，声音最大的就是贺家。贺家子弟中，最杰出的代表是贺佩瑜。贺佩瑜今年刚满二十八岁，出道虽然晚，但一亮相就一鸣惊人。他父亲行六，自己也行六，国战时尚年轻，调兵遣将轮不到他，就随父驻守封地木兰州，国战一起，贺家精锐全出，木兰州的奴隶们看准了时机，联络欲动，当时贺佩瑜的父亲贺朗飞听从谋士劝告，与木兰州奴隶领袖商议，外敌当前不宜内斗，不如就将叛军编为贺家军的一支，将来依照军功，也可恢复自由。当时，这种举措深明大义又权衡得当，贺家人人赞同，只有贺佩瑜一个人强力反对。他的年纪太小，声音被理所当然地忽视，但三个月后，木兰州的局势就证明了他的先见之明——叛奴们根本无心议和，借商议会谈的时机举起大旗，一路连战连捷，打得贺家守军好不狼狈。迄今为止，贺家依然认为，如果不是老巢动**影响军心和后援，他们未必就会棋差一招，输给司空之龙。
动**之中，贺佩瑜立即得到了父亲的赏识，带着他一路平叛，收复失地。贺家平叛的手腕残酷而铁血，捉到战俘一概酷刑折磨至死，前后陆陆续续长达七年，以至于整个木兰州的胶树上都挂满了人头花簇。这也就是史称的“七年酷刑”。铁腕在乱世之中相当有效，一开始激起的是更强烈的反抗，但当绝望的情绪开始在奴隶中迷漫，他们的队伍很快就变成了乌合之众，纷纷躲进深山密林。
国战结束，清点残局。贺家所遭受的重创仅次于杨家——贺佩瑜失去了五个伯父和六个叔父，以及数以百计的族兄族弟，但可以庆幸的是，木兰州依旧牢牢把持在他们家族手里，未伤元气。
国战之后，长相城逐渐恢复旧制——依照传统，贺家世代镇守长相城南营。于是贺佩瑜父子放下木兰州基业，只带着国战中淬炼出来的三千精锐一路北上。贺佩瑜从进入长相城之日起就丝毫不掩饰自己的野心，他要重整狼牙七纵，用最快的速度夺回贺家军武第一的位置。
他做得很好，战后的五年是“草木犹厌言兵”的五年，从王侯将相到贩夫走卒，所有的人都渴望和平。贺佩瑜就像是一株饥渴于养分的小树被移植到一方刚刚被雷火烧灼过的沃土上，他成长的速度是疯狂的，狼牙七纵重生的速度也是疯狂的，到了长相城再度重视他的时候，他已经成为了少壮派的中坚力量。
贺佩瑜和所有同龄人一样尊重杨老柱国，但他却一直认为，杨老柱国实在太老了，当年隐退是最好选择，复出太过自毁名声。他像所有的实战派一样看不起理论派，因为年轻，傲慢往往溢于言表，常常在言谈中表示，点将学堂这种文官和老朽创建的军校简直就是一个笑话，只能教出一大批纸上谈兵的废物，除此之外，就是给一些根本不配享受荣誉的人提供一个晋升的平台。
他选择点将学堂作为较量的地点，不能不说是别有用心的。齐清铮根本无足挂齿，他除了带风影骑出战别无选择，那么，在杨老将军的地盘击溃齐相的精锐，无疑是给他所不满的那些人一个双重打击。
只是不满终究是不满罢了，论资历，论军功，论身世，杨鼎图依旧是一言九鼎难以撼动，无论如何，他已经是七十六岁的老人，十六家里，是有隐隐默契的——一切，等到杨老柱国归天之后，再商议也不迟。
点将学堂共有十九块操场，贺佩瑜挑选的是最小的那一块，也是最古老的一块。这个地方叫做“争天之地”，自古以来就是军武世家争夺座次，耀武扬威的所在，后来把它拨给点将学堂，也隐隐含着十六家对杨家的敬意与送别之情。
操场东侧，有一弯新月形状的紫墨琉璃观礼台，从里向外看，整个沙场一览无余。从外向里看，却只能看见精致的浮雕与壁刻。
贺佩瑜并没有向看台望一眼，但他知道，一定是有人在看的。百人队对阵百人队不过是最寻常的演练，可这是齐清铮第一次走进十六家的视野，很多人都想知道，他会以什么别出心裁的方式……倒下去。
他已经等了很久，可齐清铮还没有来。
在长相城，“早上”并不是一个泛指的时刻，每天从日出到日上半竿，山顶祭天台上都会有号角长鸣三次，第一次长号被称之为“天鸣”，意思是夜禁结束，一日开始；第二次长号被称为“地鸣”，家家户户，起身的起身，更衣的更衣；第三次长号被称为“人鸣”，王宫相府开庭理政也好，商铺店面开门做生意也好，百业都在此时而兴，各种人事都会在这个时刻开始运行。