不过说起来齐河武倒是做生意的一把好手，自从他来了，老施的铺子存货一扫而空。其实他也没多做什么，只是不厌其烦地在每块墨锭上都包了张澄心纸，工工整整写上：北柳巷口施家老墨坊青城专供。
这一年席道长发疯了，忽然拿着几根筷子到处给人算命，算命就算命吧，他满嘴胡话。
他给老聂算：“不得善终。”
他给老施算：“不得善终。”
他给齐河武算：“不得善终。”
他给兰兰算：“不得善终。”
总而言之不管给谁算，都是“不得善终”四个字，老聂一开始还不明白，托人打听了才知道就是“不得好死”的意思，要不是儿子们拉着，他就冲出去揍老疯子一顿了。
只有给囡囡算的时候，他才满脸惊喜：“徒儿！”
囡囡才不干呢，跟他学，要饭都要不到。
齐河武不是老实孩子，他三天有两天出门乱跑，偶尔还有一群人跟他回来，他们总是关在小屋里，群情沸腾慷慨激昂，时不时地能听见齐河武振臂高呼：难道我们长相城就出不了一个陆轻爵吗？
老聂劝老施当心点，老施说没事。
可终于还是出事了，听说齐河武带了一票人，去杨鼎图杨将军家大门口上书请愿，上了什么书，不知道，只知道杨将军暴怒。城戍司出来拿人的时候，一群人立刻作鸟兽散，只有齐河武还义正辞严地杵在那儿。一口气点出了二三十个名字，说人家误国。杨鼎图本来怒气冲冲，一看见他只有十六岁，也懒得搭理，直叫从宽发落。城戍司的就从宽发落了，把他枷号十日，脱衣涂墨，四处示众。
囡囡和兰兰偷偷去看过，见他一开始满脸红胀，羞愤欲死，一天天下去，长枷磨破了肩膀，压软了腰腿，压肿了手脚，他反而安安静静不发一言了。
回家之后，齐河武向老施道别，兰兰哭了，眼睛红红的。
老施说，“别急，不行就回来，还有你一张床的地方。”
齐河武去了上城，去了兰兰和囡囡没见过的大宅子。听老施和老聂闲谈，齐河武把头都磕肿了，才勉勉强强和齐家续上关系。那还多亏了御史台大学士裴苦九的推荐，说他确实有些文才。
齐河武改了名字，叫齐河鋈，这是上城流行的风气，十六家子弟总喜欢用些生僻字命名，显得自己有学问。
有了身份，齐河鋈总算有了摸到长相城真正大门的机会，裴苦九又帮了他一把，让他给一个年老编修誊写文书。
齐河鋈每隔十日，按例休假的时候，总会回来北柳巷一趟，买两块墨，再给兰兰和囡囡带些礼物——他知道规矩的，兰兰和囡囡要一模一样的东西，不然就不要。
囡囡九岁的时候，生活好像有点变化了。每天都有四面八方的人涌进城里，挤进中城的人，就把原先中城的人挤下来，而更多人挤在下城——下城一天比一天拥挤肮脏，偷抢拐骗的也越来越多。老聂的生意还好，老施的生意一落千丈——饭都吃不饱，谁买墨呢？
大人的脸色越来越难看，他们把多年积蓄换成几块金子，深深地埋在桃树下。
有一天，囡囡在巷子口玩，忽然有几个人冲出来，捂着她的嘴就要跑，平时胆小温顺的兰兰冲过来，拼命咬着那个人的手，怎么打也不放——终于哥哥们冲出来了，那人跑了，两个女孩子抱头痛哭。
老聂说：“世道不太平了，姑娘家以后就别在外头玩了。”
他换了厚厚的门板铺面，从此以后，每晚和儿子们轮流守夜。
不久，囡囡的二哥也被征兵征走了，老聂也没什么话说，他这样的人家，出二丁，那是规矩。
齐河鋈又来了，他出了个奇怪的主意，劝老施把房子卖了，换成金子，住到老聂家里去。大家都觉得奇怪，只有囡囡拼命说好。
老聂笑她：“两家住这么近，兰兰不是跟住在自己家一样吗？”
囡囡摇头说，“过来买肉的人，拿的钱越来越奇怪了。”
老施决定相信齐河鋈，他总觉得，这孩子不寻常。
于是桃花树下，埋了第二次金子。
家里多了三个人，一下子就变得特别拥挤。兰兰和囡囡睡一床，被子还是一人一半。
囡囡十岁的时候，大哥回来了，拄着双拐，拖着一条残腿，另一条腿换成了一小包银角子。
银角子换成了大嫂。
屋里挤得没有转身的地方了。
大嫂总找茬跟兰兰娘拌嘴，兰兰娘受不了，跟老施商量搬出去，老施去跟老聂提，老聂第一次震天吼：“咱不是兄弟吗？”