火堆很小，水也还没开，食物浸泡在雨水里，样子不算好看。齐家福喝了一口“热水”——有奶，有油，有盐，有肉的味道，雨水澄清过，不过还有重重的泥腥气和火油味，这是今天的早餐。
李劼也喝了一勺，围着锅的人都喝了一勺，看他们的神态，应该是处在半饥饿状态很久了。
“打起精神来！再打一仗！再打一仗我们的任务就结束了！我们就可以回家了！”李劼拍着齐家福的肩膀，大声说，“河神会保佑我们！河神给我送了这个小伙子来，他杀了高战！河神给我们送了一袋食物，我们的风笛手正缺这个！河神还会给我们送来更多！”
围着火堆的人高兴地喊了一嗓子。
齐家福默默扮演了“河神的礼物”这一角色。
“来，小伙子，搭把手，去见我们的风笛手！”喝到铁锅快要见底，汤也变成真正的汤的时候，李劼拎起火油瓮的一边，把另一边留给齐家福。
他们拎起铁锅，往另一边走。
“你真的相信河神吗？”齐家福走着走着，脱口而出。
“你！在楚河谷人的地盘上！问我？楚河谷人的阿萨？”李劼笑而不答。
李劼走向的去处是个临时搭建的棚子，棚子很低，很矮，搭棚子的油布中间窝着很大的一汪水，似乎随时随地都会压塌这个地方。棚子里坐满了老头子，至少有五十个，他们看起来都差不多，头发苍白，满脸沟壑，枯瘦的胸膛下是一个浮肿的肚子，他们端坐在泥地里，像一只只铜铸的瘦蛤蟆，每个人都抱着一管风笛，那似乎是**。
李劼毕恭毕敬地把食物放在老人们中间：“这是这个小伙子带来的，是对你们的敬意。”
其中一个老人从锅里捞出一块泡软了的奶干，塞进嘴里，干枯的喉咙鼓起个大包，像蛇在吞食物，那口吞咽让他费了很大劲，闭上眼睛，等了一会儿，才打了个嗝，指示：“脱掉你的衣服，那在刺我们的人的眼，小伙子。”
齐家福穿得还是南营兵丁的衣服，撕扯得很烂，但依然是长袖。他脱掉上衣，扔开，他的身体结实而强壮，肌肉在年轻光滑的皮肤下滚动着，老人们很满意，点了点头。
“他是谁？”另一个问李劼，“托尔烈，他和你年轻时一样壮。”
“他是信使。”李劼对这些老人非常尊敬，“长相城里的生意人——要和我们合作。”
“不不不。”一个老人摇起头来，他身边的老人都摇起头来，“合作？我们不和商人合作，商人都是坏东西。他们用那些亮闪闪的小玩意儿换走我们的鱼，卖给我们酒，抢走我们的年轻人，他们的眼里只有货物，货物，和货物，商人都是坏东西，托尔烈，要记住，我们不合作。”
“是的，是的，我们不合作。”李劼点着头，又指了指齐家福，“那么这个小伙子……他是否可以当作我们的伙伴留下来？”
一些老人叫着“留下来”，另一些嘟哝着“不”，他们嘈杂了片刻，声音大的那一边占据了上风，“托尔烈，你是我们的阿萨，你要他留下来，他就留下来。”
“是的。”李劼合了合左右掌，带着齐家福离开。
“别奇怪，如果他们不同意，你就必须立刻离开这里。在楚河谷，阿萨负责说是，风笛手负责说不。”说不的人老了，就喜欢什么都说不。可是没有办法，我们有年轻的战士，没有年轻的好风笛手，年轻人都更愿意拿起刀来。李劼精力充沛，在齐家福看来，他的精力过于充沛了，他在每一堆人群前停下来，拍拍他们的脊背，说几句鼓励的话，然后和他们一起大笑，笑声响彻云霄。
这可能是唯一驱散恐惧的方法，齐家福这样想着。他尽可能地少开口，多听，多看，以便做出更准确的判断。
他们停在一道壕沟前，壕沟又长又深，在沟底劳作的男男女女只能看见头顶，沟边还有一道花岗岩，挡住了从高处流过来的雨水和泥水。工事不算短，支架和铺垫都是现成的，很显然不是一个晚上能做出来的，尤其是昨天那样的夜晚，齐家福低头看了看——非常出色的战壕，沟底的男男女女正在埋进尖石、断矛、刀尖和箭镞……他们在制作一道陷阱。
“这是从哪儿来的？”
“你是长相城人，你应该知道。”
“司空之龙？”齐家福立刻明白。国战十年间，司空之龙曾经在长相城外扎驻连营，修建了一流的防御工事，它们实在太多了，拆都拆不完，所以重建长相城的时候，有一部分就直接用土掩盖起来，上面铺了草坪作为修饰。而昨天的山洪和雨水直接削薄了一层土壤，让它们露了出来，挖掉淤泥就可以使用。
“那真是个天才。”李劼称赞着。司空之龙的工事只留下了不到十分之一，看起来依然壮观，“工”字形防守石壕簇拥着“回”字形营盘，岩石与岩石之间有细细的排水沟，石壕外层还有一道米浆和胶泥混合的副墙，沟底用作支架的木头结结实实，一大半还没有腐朽。和这些工事比起来，城门外的护城河简直就是田沟。
“即使是那个天才也没有打下来长相城。”齐家福提醒。这陷阱或许有用，但离取胜差得太远。
“谁说我们要打下来长相城了？”李劼哈哈大笑，他拍了拍身边的土地，“坐下来，我们还有时间聊一聊。喂，你，去把我的风笛拿来。”
他面前的一道深沟里，一个小伙子泥猴似的蹿上来，向他们身后跑。
齐家福坐下来了，如果连李劼都不着急的话，他当然也不着急。回去的路和来的路一样艰辛又麻烦，至少，他得带点什么回去。
“如果你乐意和我聊聊，那真是再好不过了。”齐家福提出了最早困惑他的那个问题，“为什么？你们为什么要来？木兰州发生了什么？”
“这是少一事的问题，还是你的问题？”
“都是。我们在城里都很想知道这个——不知道的话，我们就不知道怎么合作。”
“你对我们和狼牙七纵知道多少？”